谢睿回王家当夜, 开泰帝在宫里遇刺，重伤昏迷不醒。
清晨，天还未亮。小齐王带兵同五军都督同五城兵马司包围了王家。谁曾想，谢睿早早得到消息, 竟连夜逃跑了。
帝京封城封河。城内由五军都督带兵，挨家挨户搜查。城外有所官道、乡道、野道沿路都有驿站兵搜寻。河面上也不例外。官府雇通州船行帮忙, 沿江、河道等水路, 挨船齐齐搜查。
皇宫, 慎刑司。
韦九孝吊在镣铐架上, 无论是烙皮烫铁的刑印, 还是带着倒刺的铁鞭, 鞭鞭下去刮肉带血。韦九孝两边肋骨上的肉已经被铁鞭一丝丝刮下来, 露出森森白骨。腰上、腿上更是没有一块好肉。施刑的人似乎也怕他死了, 没有再用铁鞭。只用一盆盆冰冷的盐水浇醒，换浸了辣椒水的麻鞭继续打。
韦九孝咬着牙关，一声不吭。他活着, 只要他能活下来。他依然是，一人之下万人之上的韦公公。韦九孝十岁入宫, 无父无母，无依无靠。他就是地上的烂草，饥荒饿不死他, 屈辱打不倒他。他干过所有卑微、肮脏、下贱的事。这点刑算什么。主子发瘟的溺便他都尝过, 这点痛怕什么。
谢睿离宫前问过韦九孝, 要不要带他走。即便带不走, 先把他藏起来也不难。韦九孝拒绝了，他知道他的价值在哪里。只有留在皇宫里，他才是有用的那个人。离开了，他什么都不是。这么多年的心血全部付诸东流。
四皇子是韦九孝最后的希望，他不愿意一辈子都居于人下。他从穷乡僻壤里摸爬滚打到今天，尝过比泥土还贱的滋味，也尝过当人上人的滋味。韦九孝不愿意在洗衣房里庸度一生，一辈子被人踩在脚下，一辈子和数不清的衣服纠缠一生。他当年在下面剌一刀，图的并不是一个洗衣房总管。
韦九孝也想当...人上人。
开泰帝遇刺，紫来殿乱成一团的时候。韦九孝第一时间把消息了传出去。谢睿原本还打算自己遇刺，让开泰帝再声名狼藉一次。谁知开泰帝比他动手更快，谢睿只能提前计划，让赵虎带他离开。王皇后则安排在汀安那所充满童年回忆的房子里。
谢睿仓皇逃跑后，帝都的一切自然被搁置了。谢睿的名声，成了开泰帝可以随意揉圆搓扁的泥娃娃。不过谢睿并不在乎这些，有先帝遗旨在，现在所有的污名，终有一日会被当做污水洗掉。
遗旨是他最大的王牌。
谢睿苦心安排这一切，一是为了自己将来继承大统造势，二是为了向山西总兵证明自己的价值。王国舅已死，谢睿无法确定山西总兵是否还愿意遵从诺言。也许，又是第二个章年卿。谢睿不是当年那个把一切希望寄托在别人身上的孩子了。
不管禁卫军有多么确信山西总兵会帮忙，谢睿都不相信，一点也不相信，一丝侥幸也没有。谢睿希望证明自己的价值，哪怕山西总兵已经不愿意遵守盟约，还能看在他的能力和优势下，‘短暂的’支持。
哪怕，就一次。
谢睿觉得前方希望渺茫，又不得不摸黑前行。世人看他都觉得他前途无光。其实，他前面的路只是看不见而已。他后面才是真正没有路，退一步，停一步，都是万丈深渊。
开泰帝遇刺后，谢睿‘畏罪潜逃’。保齐党们又燃起微弱的希望，开泰帝对大魏二十年的文治武功不是白做的。谭宗贤隐忍多年，扼腕断路，替开泰帝保下的安稳朝堂也在此时起了关键作用。
相较开泰七年立太子的声浪，经过柳州学.潮和刘宗光之死的接连挫折后。朝堂上支持恢复正统的声浪已经小很多了。以前将希望寄托在恢复正统的老臣们，经过二十年的洗淘，多数人已经成了亲齐派。少数不亲齐的，也只是私下抱怨而已。
真正反齐抗齐的，早已经被择出百官位列。
时间真的是最好的一剂良药，当年开泰帝只重用齐地的人，朝堂上几乎掀翻天去。这么多年过去，开泰帝没被迫服从朝臣，文武百官们却渐渐习以为常。并找到自己适应潮流的路。令人唏嘘不已。
所有的选择都是为诉求出发。也就是说，现在支持谢睿的。除了冥顽不顾的死板老古董，认定死理，非要恢复正统的人。就剩那些多年不被开泰帝重用，又不愿意屈下脊梁去亲齐的人。
所以他们把诉求寄托在于开泰帝立场完全相反的谢睿身上。企盼着谢睿继承大统，将那些耀武扬威的亲齐派全部驱逐。由他们来弥补朝堂上的空缺。
迄今，章年卿的科举新策已经实行了十七年。开泰帝把科举选拔权直统中央后，对新上来的学子都充满信任。选人用人都是量才而行，新晋的举子们怨气已经越来越小。
换句话说，谢睿如今想再挑起柳州学.潮类似的事，几乎不可能。这也是开泰帝至始至终特别喜欢章年卿的一点，比起其他大臣的邀功讨赏，章年卿的功绩几乎年年见效。
开泰是真心实意怜惜章年卿的才华。只可惜，章年卿和他不是一条心。
现在唯一的结症，只有那道遗旨。
如果能证明谢睿的皇子身份是作假，那么一切都不攻自破。
涉及正统。礼部和孔家都忙的不可开交，衍圣公近百岁高龄，仍日日被抬到礼部。躺在贵妃榻上睡觉，冠名‘督促’。衍圣公年纪实在太大了，老眼昏花，牙齿脱落，稍硬一点的米粥都嚼不烂。
礼部上下忙的不可开交，企图在《周礼》上下功夫。若谢睿德行有污，加之太后和朝臣辅佐，可以依《周礼》选一位更合适的帝王。素来都被冷落的三皇子，也提上傀儡的备选。作为缓冲之计的一个备选。礼部上下焦头烂额。
太后为示恩宠，日日赏菜赏饭。御膳房的饭菜端到礼部时已经凉了，御赐的赏饭谁敢推辞。衍圣公硬着头皮吃了四天冷菜冷饭。
第五天回去，衍圣公大吐特吐，到了后半夜又开始拉肚子。第二日，宫里还坚持要接衍圣公进宫。气的闻讯赶来的章年卿臣仪全无，抬脚踹飞来人。
那人猝不及防受了一记窝心脚，张嘴刚想骂。抬头见是章年卿，又呐呐闭嘴。
近日礼部忙的不可开交，礼部两位重臣，晁淑年和章年卿都避府不出、两位礼部大臣已经公然违抗圣旨，明着却都贴了一个好看理由：抱病在身。
怎么病的？两人齐曰：夜积劳损。
这话细品讽刺，两人都被迫在皇宫呆了一夜。一个在圣乾殿外公然当领头羊，一个因外家的原因常年和皇上矛重重。
那人想明白关节，更不敢造次。捂着肚子，暗啐道：狗屁抱恙！这力气比蛮牛都狠，谁家的病人是这样的。
章年卿去内院看望衍圣公。衍圣公从柳州回来时身子就已经很不好了，这些年小心调养，勉勉还算安稳。开泰帝的吃相太难看了，他想搞谢睿搞谢睿，时刻不忘了拉着衍圣公折腾算什么。衍圣公现在何止老眼昏花看不清字...脑子都糊涂的紧。
衍圣公朦朦胧胧醒来，见是章年卿，笑的极开心。他指着桌子上的大梨枣，努着下巴道：“枣，枣。”丫鬟立即会意，端着盘子过来，“姑爷，老爷让你吃枣呢。”
章年卿捏了两个握在手上，没心情吃。衍圣公艰难的吐着字：“孩，孩子们孝敬的。清甜。”章年卿点点头，笑着吃了一个。过了没一会儿，衍圣公又恩恩呀呀的指着枣，对章年卿道：“孩，孩子们孝敬的。清甜。你吃。”
章年卿倍觉心酸，让人把桌子上的东西都端走，免得吃撑。
没了吃的，衍圣公又盯着章年卿身后问：“俏姐儿呢？你把我俏姐儿呢？”
章年卿连忙道：“在家里呢，俏俏也想你。现在外面乱，我没敢让她出来。你若想她，晚上我让人她出来见你...”
外面悄无声息下起细雪，细雨夹杂着雪花落地即化。章年卿说着说着，忽然发现屋内静的有些奇怪，低头一看。衍圣公的手直直垂在床边，“孔公？”章年卿僵硬道。
衍圣公没有动静。
章年卿颤着手，试探的去量衍圣公的鼻息。一收手，食指侧边赫然一道血迹。“孔公！”章年卿扑通跪下，攥着衍圣公的手，颤声道：“外公，外公你不要吓我。晚上俏俏还要来见你，外公。”
衍圣公头一偏，耳朵流出细细一条血线。