顾六太爷眯着老眼，摸着胡子，上下打量了这个说话的年轻人一眼。
此人长得并不出众，倒也谈不上难看，身穿一件湖绿色的八宝纹锦衣，腰上扣带镶金，和头上的金冠遥相呼应，在初冬上午明媚的日头下闪闪发光。
——穿戴得人五人六，说出话来却是狗屁不通，打哪个石头缝儿里蹦出来的！
顾六太爷暗暗地想。
老太爷冲此人点了点头，言道：“呵呵，良药苦口，忠言逆耳，我老头子虽然出身乡下，也没念过书，大字不认识几个，但这个道理我还是明白的。你为了侯府的体面特意跑来跟我说这些，我怎么会介意呢？实在是觉得你说得很有道理。”
“如此，甚好。倒是没想到您是个明理的人。”年轻人笑容越发深了几许。
“哈哈哈，我们乡下人家要钱没钱，要官爵没官爵，也就剩心里头这点道理，和脑袋上这张脸皮了。”
顾六太爷打个哈哈，伸手拍了拍面皮，“正因为有皮有脸，行的端坐的正，我们顾家才养出这百里挑一的闺女，既能操持家务，又能孝敬长辈，知书达理不敢说，贤惠端庄那是肯定当得起。这不，就被安陆侯府的老夫人给挑中了，大老远跑到我们家里去讨她做儿媳妇，还生怕她因为出身，进京之后被不知就里的人欺负，力主要给她做一场大大的体面，你看看这满院子的聘礼，都快要放不下了！老夫人拿她当亲生女儿一样疼爱呢。”
老爷子在村里混久了，也是个人精。
绝口不提宋恒求娶顾心的事，免得被人说三道四，指摘顾心抛头露面不顾名声。他把求娶都推给宋老夫人，婆婆亲自挑的儿媳妇，外人能说什么？何况宋老夫人本来就去过直水，也不算他瞎说！
“……其实要我说，宋老夫人真不必搞这么大排场，太破费了。我们家虽然是平民老百姓，但京城是个多体面的地方，人人都是讲道理的，说句大胆的话，连天子都要娶平民不是？听说这是太祖爷定下来的规矩。谁会因为我家丫头的出身欺负她？那不是跟咱们皇帝太祖爷过不去嘛！”
年轻人万没想到顾六太爷一个其貌不扬的乡下小老头，竟然说出这么夹枪带棒的话，还把本朝太祖规矩给搬出来。
脸上笑得慈祥，嘴里头是一点客气也没给他留啊！
“哦，呵呵，这个……”年轻人一时间没想出怎么应对。
顾六太爷那里又絮叨上了。
“虽然这场婚姻是宋老夫人做主，但宋四爷听说了我家丫头的为人之后，也是十分敬重她的，不但敬重她，也没忽略我们这些亲戚——昨天偶然在街上碰到我，四爷还对我作了一个揖，口口声声叫我老太爷，哎哟哟，你说我这把老骨头怎么当得起！可宋四爷说，就算宋家是贵户，可既然娶了我们顾家的丫头，大家就是亲戚，我是顾家长辈，他当然要尊敬我，不然的话，人家要说宋家不知礼数。啧啧！你听，这才是真正的大户人家啊，真是外人看着体面，内里人家行事说话也体面。”
其实哪有什么街上偶遇，是宋恒来这边时见的面。
但顾六太爷不能宣扬顾心跟宋恒婚前就频繁相见啊，说话小小拐了个弯。
然后也不等年轻人接话，“……哟，对了，说这么半天，还不知道你是宋家的哪位爷？我老头子糊涂，光顾着闲扯，忘记问你啦！”
顾六太爷一脸不好意思的笑，眼巴巴盯着面前这个年轻人，等着他回答。
年轻人脸色有点僵。
被炯炯盯着，他没办法甩手就走，于是皮笑肉不笑地挤出一句：“呵呵，我本是宋家的至亲。您老倒是健谈啊，眼下事忙，不耽误您了，回头有空咱们再聊。”
匆匆交待完就要脚底抹油。
顾六太爷一把拉住：“哎，忙也不差这一会嘛，何况我也没什么可忙的，在这里空站着。这聘礼还没抬完，你就陪我说说话……哎哟，看我，对不起啊，我在乡下拉扯惯了，伤了你的体面。”
他突然烫手似的，赶紧把抓住对方的手给松开，又拿袖子抹了抹对方被抓的衣袖，很是不好意思地打哈哈。
两个人说话时，已经有人注意到了，这时候顾六太爷一拉扯，便有顾心宅院里的仆人上前来问。
“老太爷，请问您老有什么事吗，吩咐小的就是。”说话的是郑蝠。虽然还没正式定名分，但他算是这宅子里的大管事。
顾六太爷瞅着年轻人，对郑蝠道：“你是宋老夫人送来的，一定知道这位相公是宋家哪一位爷。恕我老头子眼拙，说了这半天话还不知道人家是谁，怠慢啦。”
郑蝠看了年轻人一眼，含笑道：“安陆侯府没有这位爷。府里大爷早先走了，二爷和三爷今日在泰德楼那边招呼着，没过来，再往下就是咱们四爷，没别人了。”
“哦，不是宋家的？那还为了宋家的体面来特特提醒我这身衣料不好，想必是宋家极好的至交，才有这样的热心肠？”顾六太爷一脸惊讶。
郑蝠哪里听不出其中的弯绕，暗暗呸了一声。
也不看看四爷对顾主子多上心，却跑来给顾家长辈添堵？真是不知道自己几斤几两！
“禀告六老太爷，宋家的至交至亲小的都认识，但这位客人看着眼生，不知是哪家过来看热闹的。”
其实郑蝠认识他！
姜家的三少爷，府里姜夫人的侄子嘛！
不过是个亲家，让他跟着来送聘已经够给面子了，他还跑来招惹顾家长辈？
不知所谓的东西。
“你不是说，是宋家至亲吗？”顾六太爷望着年轻人一脸诧异，“是哪家的，别是老郑没认出来，怠慢了你。”
年轻人姜浩面皮发红。
他是宋府三夫人的侄子，实打实的亲家关系，怎么不算至亲？
“嗨，这奴才不认识我，回头咱们宴席上再聊！”
姜浩抱个拳走了。
“六太爷，您老别生气，平日咱们四爷就不怎么跟他家走动，最近，更是不认他这门亲戚了。来日四夫人也不会在他家手上吃亏，不论他说什么，您放宽心就是。”
郑蝠解释了这个姜家和宋家的关系。
顾六太爷摸着胡子呵呵笑：“没事，没事，我老头子上了年纪耳朵背，他说什么我也没听清。”
这话要是姜浩听见得气坏。
敢情老头怼了半天人，最后说没听见？没听见他怼什么呀！
送聘的过程热闹又纷乱，院子里外人来人往的，姜浩没一会就趁乱先离开了。
回到宋府装作是头前报信的，跟大家说下聘很快就要下完了，可以准备去泰德楼赴宴。
转眼，他就叫个婆子把正在姜夫人身边的妹妹叫了出来。
宋府大喜，亲戚们都来做客，姜家自然也来了人。姜姑娘跟在姑姑身边，在宋老夫人跟前凑趣儿呢。
听见哥哥叫，她寻个借口出了屋子，在园子边上的一处僻静回廊跟哥哥说话。
“怎么样，可见着那顾家的女子了？”
“见不着啊，她一直没露面，我就说下聘的时候女方不会亲自出来，你非要我跟着去瞧瞧，不是白跑一趟。”
“哥，那顾家女子本是个做买卖的，整日在外抛头露面，谁知道她现在倒是讲起规矩了，装守礼不出来，这也不能怪我。”
姜姑娘想了想，又问，“那你见着顾家其他人没有？他们见着你有没有不快啊，说什么怪话没有？”
“顾家其他人有什么好见的，都是些乡村土包子！”姜浩一想起顾六太爷那张笑出褶子的脸就生气。
姜姑娘就沉了脸，冷笑道：“当初，可是你亲口对我说，宋四爷的未婚妻上不得台面，还不如让咱们家的木表姐嫁过去，亲上加亲，日后你再找宋四爷提携你，他也不会推三阻四……结果我替你行了事，担着风险，你现在倒是不管我了，我让你去打探一下顾家的态度，你就这么敷衍我？”
“小声！”
姜浩急了，连忙看看周围，见四下无人才急赤白脸地指着妹子道：“我不过是随口一说，谁让你真去害那女子了！就算是想让咱家的人嫁给宋四，也不必谋人家性命啊。事后你可知道害怕了，让我探听这探听那的，当初你推人家的时候怎么不好好想一想后果？”
“我行事历来如此，你也不是第一回托我办事了，现在想来撇清关系，晚了！前阵子宋府风平浪静，宋四爷也还没登门找爹爹说话之前，你可是夸过我果敢有担当，做事雷厉风行的。现在觉得苗头不对，想都赖给我？呵！”
“哎哟我的好妹妹，你别嚷嚷了。”姜浩抱拳作揖，“今儿咱们上门，宋家上下对咱的态度跟以前没什么两样，可见人家没怀疑咱们什么，咱就别自己疑神疑鬼了。我找你是想跟你说，那顾家人都挺讨厌的，恐怕那未来的宋四夫人也不是善茬，你以后在她跟前谨慎点……”
“该说什么做什么，我自有分寸，哥哥还是顾着外头吧。多在宋四爷跟前走动走动，摸清他对咱们的态度，比什么都强。”
姜姑娘撂下哥哥走了。
姜浩心里头忐忑不安。
前日宋恒突然登门，跟父亲在书房里头说话，他也寻借口在跟前听了片刻，宋恒并没有表示出对未婚妻坠崖一事的疑惑，甚至提都没提，聊的都是些军中旧事，还有一些私人生意上的事。
可他总觉得哪里怪怪的，眼皮总是跳。
今日和宋家人接触，也没什么不妥当。他就去主动接触顾家那老头，想先用言语弹压住对方，然后再顺势而为地套话——若是对方露了怯，任他揉搓敲打，就算今日套不到话，那么日后也是大有机会钻顾家的空子，从而钻宋恒的空子的。
谁知道那个老头子长了一张臭嘴！
姜浩觉得自己今日可能是鲁莽了，默默掂量着怎么去把场面圆回来才好。
而此时顾心的宅子里，下聘已经完成，宋家人带着宾客热热闹闹地去泰德楼吃酒。
顾六太爷临去之前，把姜家晚辈来说风凉话的事悄悄告诉了顾心。
“……未来婆婆和夫君待你好，可架不住家里有各种亲戚，三姑六婆闲言碎语多着呢，今天我托大给你撑一回场面，等以后你真嫁过去，多数时候就只能靠自己了。好丫头，你记着，咱们虽然是高嫁，比门第咱是低人一等，可你也别任由人家欺负，就像在村里头一样，该打回去就打回去，谁也别把你当软柿子捏。”
顾心连连朝顾六太爷竖大拇指，“您老做得对，我还担心您不敢还口呢，就该这么怼他们！京城富贵人家也没什么了不起，您就当普通亲戚对待，您辈分高，别让那些眼皮子浅的人说了去。”
老太爷去吃酒了，家里只剩下行动不便的顾老头，撑着坐了一会就睡了。
顾心叫了郑蝠到跟前，询问姜家这个三少爷姜浩的底细。
郑蝠略说了说，总结道：“……虽然在兵部挂着个低品的闲职，说出去似乎好听，可到底只是个没本事的窝囊废而已，还偏要安陆侯府提携他上进，经常提着礼物进宋府探望他姑姑。不过主子放心，以后恐怕您都不会在府里见着他，今日的事，就当灰尘吹落吧。”
顾心听出话里有话：“这是怎么说，为何见不着他了？”
“具体如何小的也不清楚，不过按四爷以往的行事，姜家不会有好果子吃。前两日四爷不是去了一趟姜府么，那他家倒霉的日子也快到了。”
郑蝠说的没错。
姜家倒霉就在眼前，不是明日也不是后日，就在今日。
众人都在泰德楼热闹吃酒，女宾们在楼上两层的雅阁，男宾们在下头两层，以及酒楼后院。宴席从午前一直持续到日头偏西，期间找了唱曲儿的，弹词的，玩杂耍的来助兴，不拘礼节，宾主尽欢。
忽然两个姜家的仆人骑快马到了酒楼，满头大汗进来找三少爷姜浩。他们虽然故意遮掩行踪，躲着人走，但人多眼杂的又能掩藏什么。
没多久就有半数宾客都知道，姜家出事了。
姜浩连跟宋家道别都没顾上，匆匆出了泰德楼，直到宴席结束也没回来。
宫里头太后大发雷霆：“着人去给哀家查清楚！为什么庐王的奴才会死在姜家的别院里，为什么那里还有庐王许多贴身之物！”