第1046章挑战者号的危机
对于这次考试，魏国上下无人不重视，毕竟这关系着他们的饭碗，除了内阁各相，各部尚书、侍郎免考之外，就连州刺史一级也要进行考试。这场突如其然的考试，让各级官员如丧考批，要知道魏国官员，其实相当一部分都是原秦、凉、晋、蜀留任的旧官，能不能考试通过，他们都没有底。一时间天下各郡县临时抱佛脚拿书本临阵磨枪的有之，走后门找门路的也有。
这次针对官员的考试，是冉明亲自制定的题目，主要是以实务为主，其中包括户籍、生育、教化、税收、商务、基建、司法七个大项三十六个小项，共五百道题，采取抽题的方式，抽出其中一百道题，每题一分，百分制，得多少分，达到十分水平一目了然。
黄帝纪元四七九八年的魏国这场官员考试，其实并没有让官场伤筋动骨，差不多七成的官员留任，而其中一成升迁，两成则被除名。
虽然这一次官员考试并没有把所有的害郡之马清出官员队伍，可是却让官场气象变得积极向上起来。
就在官员考试结束之后，那些新晋科学进士也被吏部委任为官员，填补了这次开革的官员的空缺，冉明把《官员考核法》列入常态，提交内阁审议。一潭死水很容易变质，而活水则没有这个现象，所以冉明要把官场这潭水弄活。
就在冉明把官员考核法提交内阁审议时，内阁也把一份百官奏折递交给冉明“请立太子，以固社稷！”
冉明面对这个奏请，也开始头疼起来，虽然他的儿子不少，可是要立谁为太子，冉明还没有下定决心。不过冉明的态度有点松动，只得驳回这个奏请“容后再议！”
冉明确实是没有想过册立谁为太子，皇权集中固然可以集中全部力量进行发展，但是皇帝一旦失去制约，下场将是致命性的。翻看历史的每一页，都是血泪斑驳。隋朝杨广、唐朝李隆基，简直就是英明神武的典型，可是他们手中拥有至高无尚的权力，却因为没有制约，从而把国家带向深渊。
冉明则是想让国家尽可能的避免这种华夏文明怪圈的轮回悲剧，他作为一个后世之人，内心里最终的愿望就是把皇帝作为一个国家的精神领袖，而真正的权利机构，维护着全国运作的核心将是内阁。
不过此时魏国的内阁却不是冉明理想中的内阁，此时内阁首相王简仍没有脱离传统官僚和政客的思维方式，所以他都是尽力的讨好冉明，只要是冉明愿意做的，他就一力促成。这样的内阁，并不是真正意义上的内阁。作为过渡，冉明打算将来的魏国内阁可以行使着国家权利，把整个国家整个华夏民族带向繁荣昌盛。
在冉明的最终设想中，内阁拥有全国权力，也需要受到制约，那就是通过上议院和下议院，上议院议员由爵位获得者和法官组成，有权否定下议院通过的法案。下议院则享有立法和监督内阁和各级官府、监督财政等权力。
但是目前魏国并不具备这种民主形式的政治治国理念，关键是人的思想并没有转变过来，冉明的计划是，利用二十到三十年的时间，培养全国百姓对国家和责任感和使命感，培养全国百姓的法律意识和主人翁意识。
冉明虽然不是魏国的创立者，不过他以数千兵马扭转了魏国灭亡的命运，又以数十万兵马，横扫天下，不仅把从一个北方诸候国发展成统一的大国，而且利用他的能力，让百姓过上了衣食无忧的生活，而且开疆裂土，把自己的威望发展到了巅峰。此时的冉明，在魏国简直就是一个神，他提出的观点，无论对错都会受到全国臣民的拥护，任何试图反对冉明的人，将会被人们群起而攻之，任何反对冉明的呼声将会被瞬间淹没在冉明支持者的欢呼声中。
在这个情况下，冉明完全可以凭借个人威望，把自己的政治设想推行下去。冉明决定将从自己开始，皇帝仅仅作为一个国家的象征，拥有礼仪性质，拥有磋商权、鼓励权和警告权，最终成为英国皇室那样国家精神领袖。
只是此时，魏国内阁还没有发展成冉明心中的内阁，此时的太子就是未来的皇帝并不是一个精神象征，而是拥有着实实在在的、至高无尚的权力。如果冉明到最后把国家体制改成自己理想的模样，很可能激起以后太子的反感，甚至可能与内阁发生激烈的冲突。哪怕将来的皇帝并没有一兵一卒，可是凭借着冉明、冉闵父子建立起来的威望，这个皇帝将拥有非常高的影响力。况且在百姓和天下人的眼中，内阁与皇帝争取，本身错的就是内阁，只是首相想当曹操而已。到时候肯定会有不少人站在皇帝这一边，与内阁产生激烈的斗争，这种情况是冉明最不愿意看到的。
冉明对目前这种局面感觉有点棘手，此时同一个天空下，魏国船王王丁和魏国远洋美洲探险队的副队长、魏国皇家特卫少校情报处长孟恩站在魏国远洋探险队的旗舰“挑战者”号的甲板上，前面是一望无垠的大海，在海风的吹拂下随着波涛起伏。
就在这时，王丁的脸色大变。作为一个经常跑船的船王，望云识天那是他的基本功，他看出马上将会出现一个非常大的风暴。
孟恩道：“王兄，怎么了？”
王丁拿着手中的望远镜递给孟恩道：“你来看看！”
孟恩看着远处的巨浪也是骇然不已。“糟糕，居然遇到了龙吸水（龙卷风）”
“全体人员注意，附时警惕海面的巨浪，保持平稳航行！”王丁回头冲身边的水手吼道：“生死就在旦夕之间，任何人不得大意！”
魏国远洋美洲探险队是由五艘“海鲨”级远洋运输船组成，这种“海鲨级”运输船标准载重量是三万三千石，相当于后世一千五百吨。这种远洋运输船已经是魏国目前较大的海船了，只是在大洋中，这种船比一叶扁舟强不了多少。
孟恩的脸色越来越阴沉，突然，一个大浪迎着船头打了过来，飞溅出的浪花洒了王丁和孟恩二人一身。王丁此时的脸色突然一变，“发旗语，通知“勇士”号和“追随者”号。立即左右避开浪头！”
在望斗上的了望手此时已经把身体绑在了望斗上，可是随着巨浪的颠簸，他仍然像在抽搐一样传达着王丁的命令，而其他舵手在得到王丁的命令后，立即转舵。可是由于大浪的速度过于迅速，虽然排头的“挑战者”号顺利的避开了巨浪，可是后面的“勇士”号和“追随者”号刚刚过了船头和船身，巨浪仍然打在了二船的船尾。
“勇士”号和“追随者”号就像触礁一样，整个船体都跳起了舞，而甲板上几名水手也被甩进了涛浪中，差不多十几二十个水手甚至连浪花都没有掀起来，就消失在海面上。最惨的是其中一名水手腰上还系着绳子，可是等船上的水手把他从海里拉上来的时候，发现他的脑袋已经如同一个烂西瓜，很显然他被巨浪卷起撞到了船弦上。
王丁也好，孟恩也罢，他们都已经习惯了，魏国远洋美洲探险队总共五艘船，共计一千一百五十三人，如今“先锋号”已经触礁沉没，而当时“先锋号”上共一百九十二人，仅仅救上来七十八人，而一百一十四人尸骨无存。王丁淡淡的问道：“发旗语，问一下勇士号和追随者号的损失情况！”
不一会儿，二船回报损失，挑战者号上的书记官记录下死难者的名字，王丁道：“这才是刚刚开始，接下来的浪头会越来越大！”
孟恩道：“海鸥已经离我们远去了，动物有趋利避害的本能，看来，这些畜生也不看好我们！”
“没有关系，我们还有昊天，他会保佑我们的！”王丁笑了笑道：“再说我们是奉皇命出行，这老天也不敢违抗皇命！”
天上的乌云越积越厚，如同实质的乌云像掉在海面上，这时一道闪电照亮了昏暗的天空和海平面，惊天动地的雷声滚滚而来，如同盘龙一样的闪电环绕着这个仅仅只剩下四艘“海鲨”的小船队，每个人的脸上都异常凝重。
王丁挑选的水手和舵手，都是他麾下最有经验的人，其实不用王丁吩咐，每艘船上的水手都忙碌着，有人不顾风浪和危险，爬上桅杆去检查船帆上的绳索是否牢固，也有人去检查船底密水仓还有各个角落，在这种情况下，船体任何一个小的疏忽都将是致命的。所以为了海下去，任何一个人都小心翼翼的。
随着乌云越来越低，视线越来越小，旗语已经无法传达消息了，在如此噪杂的环境中，鼓号同样无法传递消息，不过这难不倒魏国勇敢的水手。魏国水手早已用鱼漂制造成了类似玻璃马灯一样的灯，这种灯可以在黑暗中代替旗语传递消息。
大海上的暴雨最终还是来了，如同倾盆的大雨把船上的每一个人都浇透了，王丁突然发现身边的书记官突然消失了，他大吼道：“快救人啊！”
在风暴来临的时候，甲板上的水手们都用绳子把自己固定在船上，当然绳子也预留了一定的活动范围，不过这个书记官却非常倒霉的被巨浪卷走了。几个水手七手八脚的拉动系着书记官的绳子，结果绳子那头却空空如也。
王丁还没有来得及感慨，突然望斗上传来消息“无畏”号探险船被巨浪颠覆了，而船上的水手们刚刚落水，就被巨浪卷走了。王丁只能眼睁睁的看着他们被大海吞噬。
就在这时，“挑战者”号的主舵咔嚓一声被巨浪生生折断，失去主舵的“挑战者”号就像是一个无头的苍蝇，在海上打着旋。王丁道：“快启动副舵。”
海鲨级运输船拥有一主两副三个舵，不过平时两个副舵都是收在船体内，并不使用，一旦主舵断裂，就可以把副舵伸出去，支撑一断时间。就在“挑战者”号还没有脱离危险时，噩耗再次传来“勇士”陷入漩涡！
飓风不仅可以掀起滔天巨浪把船只掀翻，甚至可以把船只颠簸散架，更加可怕的是有时飓风会形成无数个漩涡，巨大的漩涡形成的吸力就直接把船只吸入海底。
王丁此时根本没有办法指挥船队了，“勇士号”的船长也是一个经验丰富的老船长，在关键时刻，勇士号船长命令全体成员快速把船上的东西扔进海里，从而减轻船只重量，从而脱离漩涡。
勇士号船上那些贵重的丝绸、瓷器、还有黄金、白银以及铜器，甚至刀枪甲胄都统统扔进海里。可是尽管如此，勇士号并没有脱离危险，勇士号船长继续下令道：“把粮食、饮水还有罐头、药品，被褥，全部扔下去！”
“船长，扔了粮食，我们吃什么！”
“不扔，你连想吃什么的机会都没有了！”
此时勇士号终于因为重量减轻获得了生机，不过危机仍没有解除，此时勇士号和巨大的漩涡正在做着斗争，就像拉锯战一样挣扎着。
勇士号船长怒吼道：“那母亲的，不过了，把铁锚也扔下去！”
勇士号海鲨级有四只各重达两千斤重的铁锚，这四只八千斤铁锚连同系着铁锚的铁锁链，重达一万四千余斤，扔掉这一万多斤重量，勇士号终于像蜗牛一样，慢慢挣脱了漩涡的纠缠。
勇士号船长在这个时候并没有放松：“勇士号上的勇士们，用尽全力全力向前冲，生死就在此一举了！”
王丁航海生涯十数年，从来没有遇到如此危险的情况，不过幸运之神还是站在了他的这一边，以挑战者号为首、勇士号居中、追随者号压阵，他们慢慢的脱离了巨大的漩涡。慢慢的天色越来越暗，不过风浪却越来越小，终于飓风对这支船队的影响力越来越弱。
艰难的一夜终于过去了，天色终于慢慢放亮，探险队终于逃过了一劫，然而对于探险队来说，危险并没有完全解除，此时整个船队除了挑战者号之外，其他勇士号和追随者号，都失去了全部的饮水、粮食还有药品，如果单凭挑战者号自身的消耗，他们船上的饮水还够他们食用半个月，可是要分担其他两艘船饮用，则只能支持五天。更加窘迫的是，此时在苍茫的大海上，看不见日头，而王丁也不知道他们现在的航向，此时探险队已经迷路了。
魏国远洋美洲探险队此时只剩下了三艘船，连医官在内共幸存六百五十二人，将近一半人手葬身大海。这都不是最致命的，此时探险队除了“挑战者”号船况相对较好之外，“勇士”号和“追随者”号都不同程度的受到了损伤，特别是勇士号，如果不经过大修，甚至稍大一点的浪头，都有可能把它拍散架了。
其实，对于探险队的情况，粮食和饮水的丢失反而成了次要的。大海上有无穷的食物，作为探险队，其船员和水手大部分都是渔民出身，他们在大海上寻找食物的本领不弱，尽管他们这些人对鱼虾早已没有了胃口，不过能够坚持活下去才是最重要的。其实无论是粮食缺乏还是淡水缺乏，都不是最致命的，最致命的是他们没有多少药品了，一旦船员出现病变，只得听天由命了。
经过三个多时辰漫无目的的航行，终于迎来了阳光，太阳从海平面跃出了海面，一时间霞光四射，天上的云朵一下子消失得无影无踪了。
太阳出现在了“挑战者”的前方，船上的人都站了起来，静静地欣赏着眼前久违的太阳。几只海鸟在彩虹周围欢快地上下飞舞着，阳光给海鸟雪白的翅膀涂上了一层金色的光彩。
看着这太阳，王丁终于松了一口气。就在这个时候，“挑战者”上的水手和船员们发出阵阵愉快的欢呼声。一代又一代的渔民们面对着变化莫测的大海，他们积累了大量的经验，自然界的种种现象也终于成了他们的文字，告诉他们天气的变化。比如现在天气就预示着天气将会变得晴朗，他们暂时安全了。
可是王丁却没有开心，因为按照冉明给他的航海图来看，他们应该早在半个月前就遇到冉明航海图上标注的航海图来看，他们已经偏离了航线，距离目的地差了不止一点半点。因为按照航海图，就算他们错过了大科组季岛、奇里科夫岛，但是却不应该错过亚历山大群岛。
在这个时候的帆船，事实上没有能力像后世的轮船一样从中部穿越太平洋，别说自制力，就是补给问题就是一个无法解决的难题。所以这个时候的航线都是沿着大陆海岸线进行航行的，所以冉明给王丁的海图，事实上就是沿着白令海峡、进入阿拉斯加，然后过阿拉斯加湾，进入美洲。不地因为这场风暴，王丁的船队偏离了原来的航线，到最后能不能顺利抵达美洲，就连王丁自己也没有底。
别看王丁富甲天下，可是他却不甘心做一个商人，他看着刘原和张询，就想由商入仕，从而成为官宦人家。如果能完成冉明的这次探险，从美洲获得冉明需要的东西，他不仅可以被赦免他谋逆的罪责，冉明还向他承诺将会赦封他为勇毅伯。别看魏国的候爵多达四千余人，可是伯爵却不像候爵那样滥封，所以一般的关内候并不见得比这个伯爵尊贵。成为贵族是王丁以及乃祖的心愿，可是一阵飓风暴雨的袭击，庞大的一只船队竟然损失近半，而且还偏离了航线，这也让他的梦想也随之灰飞烟灭了。
“能不能判断一下，现在我们的位置！”就在王丁进行浮想联翩时，孟恩来到王丁身边问道。孟恩的神色有些疲惫，但是剑眉下的那双眼睛依然烔烔有神，似乎他的斗志并没有因为这一场灾难而被磨灭。
王丁在这个时候并没有回答孟恩的问题，而是拿着一个罗盘还有一个指南针，以有及一些乱七八糟的东西道：“你看看这个？”
对于船上的其他机械设备，孟恩不仅不了解它们的功能，甚至很多都叫不上名字，不过罗盘和指南针却非常熟悉。孟恩看了看王丁手中的罗盘和指南针道：“这是怎么回事？难道因为这场飓风，我们的罗盘和指南针都坏了？”