玉鸿公主听见这话脸色微微一变，她的目光穿过烟尘看见合扬的面容，惊疑更甚。
“你是……杜师兄？”
合扬此刻相貌与当初一同在广阳湖上的杜师兄全然不似，但无来由的感应，让玉鸿公主即刻想到郭岱的那个杜师兄。
“我未拜入罗霄宗前，俗家姓名杜照花，但那已经不重要了。”合扬说道：“正如同公主殿下以璇玑门弟子楚玉鸿的身份行走江湖。对了，公主殿下变化形貌所用的，莫非是我师父炼制的幻形护身符？”
玉鸿公主当然听说过合扬这个名头，但此人早在自己出生之前便被当做罗霄宗叛逆，由掌门崇明君亲手诛杀，怎么可能还活着？而且以他对自己的了解，莫非此人一直在阴谋策划？那当初广阳湖秘境的遭遇，难道也有什么隐秘牵连不成？
“殿下，现在是胡思乱想的时候吗？”合扬似乎看穿玉鸿公主的心思，出言打断道。
玉鸿公主稍定心神，手中三垣泰定星辉流转，凛然问道：“你就是此番变乱的主谋吗？公然杀入宫中，真以为自己可以随心所欲了？”
合扬看着玉鸿公主，忽然笑了：“殿下真的跟我师妹一个模子，我甚至要怀疑，你不是师妹的女儿，而是她的一道分形化身。”
“住口！诬蔑母后，即便你是罗霄宗弟子也定惩不饶！”玉鸿公主指诀变化，星辉如剑如网，袭向合扬。
合扬身形丝毫未动，星辉剑网在他面前三丈自然消融瓦解，根本不知道合扬是如何化解法术的。
“先天化元阵，你母后没有教给你吗？”合扬脚尖轻移，一片火光笼罩住玉鸿公主展开的星辉法阵。火势看似寻常，但蕴含着极大压力，玉鸿公主连施法力，只觉得阵如冰消，根本抵御不住。
“公主小心！”女侍卫闵若护住玉鸿公主身旁，低声道：“公主，卑职等下冲出阵外，牵制住那贼人一瞬，您立刻离开！”
“可是……”
“公主！”闵若横刀身前，说道：“请您不要辜负我们，”
言毕，闵若身形一闪，火光骤然撕开一道空隙，转眼大片刀芒斩向合扬。
刀芒威势十足，闵若这一击豁尽全功，眼看要将合扬一劈两截，却见对方投来冷漠眼神，丝毫不像方才与公主对谈时的温和沉稳。
刀芒下劈，在合扬面前化消无迹，闵若见状毫不犹豫，旋身疾斩，试图与合扬近身搏击。
铿然一声，刀势顿止，眼见合扬只伸出一根手指，点在刀锋之上，咫尺之遥有如万里关山，闵若攻不得进、守不得退，整个人就被合扬一指定在原地。
“勇气可嘉，但是……”合扬指头一曲，搭在刀身上，身后法阵光芒涌现，居然是数十道不亚于闵若方才所发刀芒。
闵若见状大惊，不智哪里来的力量爆发开来，挣脱禁制束缚，顿时七窍流血地回头大喊：“小心——”
“……不智！”合扬身后刀芒如山崩而发，负责掩护玉鸿公主脱身的数十名女侍卫，一瞬间尽被刀芒所斩，身首异处！
禁制反噬，冲击腑脏，脱力呕血的闵若看着眼前一幕，深感自己弱小无力，然而此刻的她连抬手御敌的力气都没了，唯一期盼就是公主殿下能够安然脱逃。
然而上方一阵电光激耀，玉鸿公主带着一片星辉光毫坠落，在废墟尘埃中勉强挣扎起身，早已没了先前天家帝女的威仪风度，电亟之能在周身经脉蠢动不息，扰乱了气机发动。
合扬伸手拿住闵若的脑袋，对玉鸿公主说道：“难道你母后没有跟你说过，在法阵高手面前，莫说进攻，连逃跑都几乎不可能吗？我虽是罗霄逆徒，可是以罗霄宗作风，反倒是会让门人弟子反思，万一未来再度出现像我这样的法阵高手作乱，该如何应对，甚至找出克制之法。
我有今日之修为，也离不开罗霄宗传法授徒的格局造就。我假设罗霄宗弟子肯定有克制我的手段，所以我便也因此推演，不断勘悟自身修行不足与缺陷之处，然后再度推演反制手段。像这位女侍卫的武道修行，我可是有专人与我对练试验……哦，这个人你应该不陌生，就是郭岱，你应该挺了解他的吧？”
“郭、郭岱……你到底对他……做了什么？”玉鸿公主强撑着体内电亟之能冲击，问道。
“想知道？”合扬一歪脑袋，示意闵若说道：“她的性命、郭岱的现况，选一个吧？”
此时的闵若被合扬提着脑袋，神智昏沉、眼光涣散，这位曾经在抗击妖祸边关参与过恶战的忠心女卫，在合扬面前竟然连一根毫毛都伤不着，脆弱如蝼蚁，仿佛轻轻捻指就能将她弄死。
玉鸿公主咬着牙说不出话来，眼眶通红，这样的抉择她做不出来。原来她不仅眼界见识不如母后，连做出抉择的勇气也没有。
“时间到。”合扬忽然说道，玉鸿公主惊愕地一抬头，就看见合扬五指火光一起，闵若只发出半声哀嚎，瞬间整个身体都被烈焰从内而外点燃，炽烈火光重闵若七窍中喷出，倒地之时，便已是一具焦尸，青烟未散。
“啊、啊……”玉鸿公主嘴巴微张，僵硬的面孔上半惊半恐，无数话语堵在咽喉，却怎样都说不出话来。
合扬微微一笑，身形一闪，并指如剑点在玉鸿公主眉间。
……
夕阳照在水面上，昏黄色调充斥水天之间。残荷凋零，秋意渐浓。
玉鸿公主站在水面上，惊慌失措地跌倒，却发现自己不会坠入水中。手脚身体接触水面虽然会有涟漪，但并无半分濡湿，十分奇特。
“这里是……什么地方？”玉鸿公主念头一动，自己不知不觉就说出话来。
“元神心境。”回答来得恰如其分，玉鸿公主丝毫不觉得惊讶，仿佛本能察知应答者所在，一回身，就看见一座凉亭处于荷塘水面。
凉亭之中，似乎有一名男子端坐，他对玉鸿公主说道：“殿下在想什么？不敢过来吗？那我过去好了。”
话声一落，荷塘景致自然化转，玉鸿公主身形未动半寸，凉亭却到了自己面前，不知道是自己动了，还是整个凉亭动了。
“你、你是什么人？”玉鸿公主打量着凉亭，唯恐有什么陷阱。
“师妹连这个都不教，看来罗霄正法是真的半点都没教了。”对方叹道：“我乃合扬，此地是我的元神心境。”
“你、你、你……”玉鸿公主还是不敢置信。
“唉，你是伤到脑子了吗？”合扬说道：“你元神大成，我无法强行拉你入此，只能稍加恫吓一下，动摇你的定力。”
玉鸿公主反应过来，知晓眼前这是一种化转元神的玄妙法术，如幻境一般，而自己心神已被合扬困在此间。
“恫吓？”玉鸿公主转念便已明白，自己在现实斗法都不如合扬，眼下被困元神心境中，也别想着能轻易脱出了，于是干脆放下顾忌，怒问道：“你管那叫恫吓？”
“能够震慑住人才叫恫吓，而我也确实成功了。”合扬说道：“如果换做是你的母后，那我就算将你父皇捏在手里，她恐怕都不会动摇多少，更何况她的元神定力远在你之上。她如果不乐意，我可没法强行让她进入元神心境。”
“你到底要做什么？”玉鸿公主看着周围问道。
“你在担心现实战况吗？那大可不必多想。”合扬伸手指了指自己脑袋，说道：“元神心境无岁月之牵，一念千万劫，我们在这里说话，把天都聊破了，估计也仅是弹指功夫。”
玉鸿公主微微抿着嘴唇，听合扬的意思，这元神心境是罗霄宗道法之一，而她的母后想来是早已通晓，却没有传授给自己。自己到底是哪里做得不够好？为何母后总是不肯正视自己？
“你可别怪你的母后啊。”合扬说道：“她只是觉得罗霄宗道法并非超脱之途，然而她自己动了疑法之心，自然也不可能毫无顾忌地传法给你。”
“疑法之心？罗霄宗道法难道还不够好吗？”玉鸿公主不解道。
“也不是，她就是看到了一些东西，守不住道心了。”合扬自嘲摇头道：“唉，说别人干嘛？我自己不也一样？”
“我母后她……看到了什么？”玉鸿公主追问道。
“我现在跟你说，你也只是勉强知其然，根本没有我们的体悟。”合扬说道：“也罢，本来也是因果缘法，迟早也要跟你说的，还不如说透了。你听说过始族吗？”
“没有。”
“正常。”合扬斟酌着说道：“怎么说好呢？其实始族这个名称本来就不准确，强而名之罢了，因为它们本来就不是什么生灵族类……非要深究起来，你可以将始族当做是日出日落、风吹雨下、水流火烧一样的寻常之事。”
“道法自然？”玉鸿公主问道。
“不准确，就我所见，始族只是天地造化流变之一，是狭隘的自然造物，我该怎么形容好呢？你扒过蚁穴或者蜂窝没？”
玉鸿公主脸色怪异地摇摇头。
“生在皇家就是这个坏处，见识既广又窄。”合扬说道：“我在玉皇顶的时候就经常去后山林间扒蚁穴、捅蜂窝，有时候是为了好玩，但偶尔观察到这些小虫子的生灭存续，很是独特。绝大多数虫豸中，都有专门负责外出觅食、建造巢穴的工虫，它们终其一生就只会做这些事，无有劳累困惑、更无喜怒哀乐。当时我就在想，对，在想……若无智识心神，到底是什么在驱动这些虫豸的生存呢？后来我明白了，这些虫豸巢穴中，大多有虫王……好吧，其实是虫后来着。别看它们这么小，也是分公母的。”
“我明白你的意思了，你是想说，虫豸虽小，却也如人间一般，由朝廷统摄万民苍生。”玉鸿公主说道。
“很像，但是不同。因为工虫不可能去忤逆它们的虫后。”合扬看着玉鸿公主的眼神说道：“我知道你想说，人间世事远比虫豸繁复，岂能一概而论？不过在我看来，无非是生灵族类之别而已。但始族既然不是寻常族类，那它们的首脑自然也不同寻常，你猜猜是什么样子的？”
“我哪里知道？”玉鸿公主没好气地应道。
“你不是璇玑门弟子吗？我觉得你应该有这样的悟性才对的。”合扬说道：“璇玑门不是有种说法吗？我们脚下这片大地，实际是一个极为庞大的浑圆球体，飘悬在寰宇太空之中。”
玉鸿公主想起这个说法，当初只觉得那是无稽之谈，若大地是一个球，那球下的人还不掉下去？
“你该不会想说，始族的首脑……就是这个球？”玉鸿公主看着合扬，就像看见一个说疯话的傻子。
“可以算是。”合扬竟然十分认真地点头道：“始族对于球心首脑而言，就是那无穷无尽的工虫，负责为表面打造大地汪洋、山川草木，甚至塑造各种生灵。但有一点，始族必须绝对服从，就像朝廷用人，若其有了逆反之举，你会怎么做？”
“诛杀逆党，还能怎么做？”玉鸿公主答道。
“没错，可如果逆贼是杀无可杀的——东西呢？”合扬解释道：“这就是为何我说始族并不是生灵族类，工虫之说也只是便于你明白个中玄机。就像工匠手里的锤子，要是不合用了，那扔了就好。”
“你的意思是，始族在创造了世间万物后，就被它们的首脑抛弃了？”玉鸿公主补充道：“是因为始族生出的逆反之心？既然不是生灵族类，何来逆反之心？”
“造化之奇，便在于此。”合扬说道：“就像禽兽草木自感通灵，始族或许也有相似的经历。它们明白了自我的存在，也许逆反之心只是我的胡乱推测，但对于一个只需要工具绝对服从的首脑而言，通灵自知都是一种不可饶恕的罪过。”