在沧澜谷上空，关函谷隐去身形，俯瞰着正在收拾战场的沥锋会修士，郭岱在与众人商谈一阵后，回转营寨中调息修养。千余尸蛊兵的残骸，最后推在一块，一把大火烧得干干净净，至于一地白灰。
“主人，需要我现在就动手吗？”宫九素的声音在元神中回荡，关函谷却一直凌空不动，谁也不知道他在想什么。
“当年合扬之乱，牵连甚广。北境黄龙十三堡为合扬搜罗生人与妖物，助其修炼邪术；中境漆林山庄囤积财货、勾结朝堂官卿；更别说杜氏怀有不臣之心，藏纳兵甲、募集豪匪大寇为家将。罗霄宗出此败类弟子，可不仅是合炼妖身一件事啊。”关函谷说道。
宫九素问道：“难道如重玄老祖与崇明君都未能事前窥见端倪吗？”
“灯下黑啊。再说了，事发之前，合扬在门中身为掌门大弟子，不仅无半点过错，个人修行、指点同门、担负职司，皆十分优秀，早早就被当做下代掌门培养。”关函谷说道：“其实黄龙十三堡与漆林山庄等，本就无有邪恶行径，杜氏出了合扬这么一位子弟，家族兴旺也不奇怪。怪是怪在有人将他们勾连起来，而且仿佛一夜之间转性为恶一般。”
“合扬当年还有别的同党吗？”宫九素问道。
“当然有，但此人身份一直不明，崇明君怀疑是此人引诱合扬堕落。”关函谷摇摇头：“其实我是不太相信这个说法的，崇明君过于维护自己的弟子了，无论合扬还是楚娥英。如今广阳湖岛事发，便知合扬当年并没有死，崇明君究竟是被欺瞒，还是有意放纵，已不得而知了。”
“郭岱那位杜师兄，可以确认就是合扬了吗？”宫九素问道。
“合扬当年曾负责过掌管宗门器物，那是一件很枯燥乏味的事，崇明君特地以此来考验弟子心性。”关函谷说道：“我怀疑合扬就是在那个时候，偶尔发现了白虹剑的存在。”
宫九素问道：“白虹剑一直在罗霄宗器物库中，难道重玄老祖也不知晓吗？”
“你这个问题我也问过，一开始还觉得重玄老祖是不是真的老过头了，颟顸如斯。”关函谷言道：“后来仔细一想，昔年白虹剑韬晦自隐，神剑有灵若不想让人得见，重玄老祖也找不到……再说了，罗霄宗藏纳器物的库室很多，里面有的是尘封多年无人理会的旧物，不尽然是灵宝神器，有些干脆就是灵机尽失，连文玩都算不上的破旧东西，过目打眼也属寻常。合扬曾经花费大力气整理过器物库存，对图录谱册加以增删改补，白虹剑能落到他手中也算有缘。”
“白虹剑落在他的手中算是有缘吗？”宫九素问道：“合炼妖身以及合扬之乱，恐算是妖祸之前方真道最大的祸乱了吧？”
“白虹剑要找的有缘人，未必是合扬。”关函谷言道：“我在去过广阳湖后，又按照郭岱的记忆找到他师父范青的坟冢，校验过尸骨后发现，范青也用过白虹剑。血肉虽然朽烂殆尽，可骨头光洁如钢，是受白虹剑气炼形的结果，痕迹太明显了。”
“这么说来，郭岱的师父确实是范青，范青也确实用过白虹剑……”宫九素察觉到异样：“不对，如果合扬真是杜师兄，为何他会留下这么一个线索？早该将范青的坟冢尸体抹去才对。这与当年合扬之乱的深远谋划全然不像。”
“这就说明一点，合扬之乱真正的布局者另有其人。”关函谷判断道：“黄龙十三堡、漆林山庄，甚至到杜氏意图谋逆，都不在合扬自己的预料之中。就我所知，合扬虽出身杜氏，但在拜入罗霄宗后，并无刻意照拂杜氏之举，反倒是罗霄宗内有些弟子为了结交合扬这位掌门大弟子，主动结交杜氏。
要知道，杜氏祖上本就有方真修士，且不少人都曾拜入罗霄宗，是皇都左近的大族，以前就算没拜入罗霄宗，依家传修炼有成者，加入太玄宫者比比皆是。这也是为何后来罗霄宗铲除合扬之乱，黄龙十三堡与漆林山庄皆被连根拔起、鸡犬不留，杜氏却能留得几支族人、放逐凡流。其中就包括当初帮我打造力士金甲的杜老汉，唉……”
“主人因何事叹息？”
“没什么，杜氏剩余族人，原本与合扬之乱确无牵连，只是后来因为中境妖祸，几乎无人逃脱。”关函谷说道。
宫九素听完这些，说出自己的判断：“主人，你不觉得合扬之乱，与先前青衡道杏坛会之变有几分相近之处吗？外有邪修、内有败类，相互勾结、动摇根基。我要是没猜错，杜氏也是道生大族吧？”
“奸细渗透进罗霄宗，这点我早有预料，勾起合扬之乱也不奇怪，只不过罗霄宗并非这么好动摇的。崇明君看清这点，所以当机立断率众攻破合扬最后藏身的密窟，同时将其余合谋一并剿灭。”关函谷有点遗憾地说道：“不过也许是牵连到掌门大弟子，崇明君这事做得有些急了，还来不及调查出背后阴谋，重玄老祖就被七真其余六位合力围攻了。”
“到底是什么样的诱惑，能够使得正法七真其余六位，不惜代价围攻重玄老祖？甚至还酿成妖祸此等灾厄？”宫九素问道：“还请主人告知。”
“你真想知道？”关函谷问道。
“是的。”
关函谷沉默良久，带着一丝无奈仰望苍穹，说道：“如果我告诉你，那些所谓飞升成仙、长生久视、得道超脱的传说，全是假的呢？”
宫九素没有回应，这样倒是符合关函谷的料想，他继续说道：“你以为，重玄老祖他们凭什么叫做正法七真？无非是他们的修行境界已经达到能可触及的极限，前面已经无路可走了。如果有人告诉他们，前方有路可走、大道不虚，你觉得他们会不会去尝试一下？”
“正法七真俱是当世顶峰高人，既明大道难求，无端来人告知此事，首先不该是疑惑此人来历吗？”宫九素问：“况且主人，仙灵九宝又是从何而来？”
“重玄老祖正是有此疑惑。”关函谷言道：“可有些事情你不明白，世间方真也不了解。这与远古之时便已消失的始族有关。”
按照关函谷的说法，远在世间众生诞生之前，有一种名为始族的生灵存活在这世间，甚至更确切来说，是他们创造了这个世间。但不知为何，始族在某一天完全消失殆尽，连他们所创造的文明与一切造物，都被抹灭而去，只残存极少数遗迹。
而其中一处遗迹，便是罗霄宗本山道场——玉皇顶。
关函谷当初了解到这件事的时候，第一件事便是询问重玄老祖，罗霄宗道法传承，是否从始族遗迹中领悟而来，但重玄老祖反驳了这个猜测。
重玄老祖认为，道法能成与否不在始族，就算始族真的留下传承，后人修行有成，也是后人自己的成就，缘法虽在，不因缘法而改易自我，勿因法自弃。
其实说是始族遗迹，但寻常人乃至罗霄宗弟子其实看不出来。因为始族造物并没有半分刻意人为。若以巧夺天工比喻世间匠人，那么始族造物便是真正的“天工”，一切浑然天成、道法自然。
重玄老祖当年执掌罗霄宗时，以金阙云宫感应到始族遗迹有如巨木根植大地，而玉皇顶有如玄黄洲之灵根，接天连地、通达阴阳、五气汇聚，罗霄宗弟子在此修行，能得莫大助益。
也就是因此，重玄老祖不仅感应到始族曾经的存在，也发现他们是通过玉皇顶“飞升”的。
“始族飞升了？”宫九素似乎也显露出一丝惊讶：“难道他们是全族飞升？可主人你刚刚不是说飞升得道乃虚无缥缈之说吗？”
“虚无缥缈，只是未有求证，大道迢迢、求索不止，我辈不该轻下定论。”关函谷自己也露出苦笑，说道：“先不说我们，就说回始族吧。”
始族的飞升在重玄老祖看来，绝对不是后世道门修士眼中的飞升成仙。或许始族也在进行着某种尝试，希望能让所有族人达到某种境界，超脱于尘世的牵累。但这个飞升的结果，恐怕并不如意。
“那些天外妖邪，就是始族吗？”宫九素猜测道。
“也许是，也许不是。”关函谷说道：“始族并不是你我认知中的任何一种生灵族类，世间没有他们留下的任何具体形态描述，就连始族此名也是通过其遗迹，所明悟到的一种称呼。我猜测，始族可能并没有固定的形态，更可能没有一个个独立的存在，如汪洋大海一般，周流不息、难分彼此。”
“但始族为何会变成那种模样？天外妖邪形态复杂多样，有的完全不像是玄黄洲生灵，有的则像是不同生灵拼合而成。”
“世道有变。”关函谷言道：“始族为何要举族飞升？若这片大地符合他们的生存环境，那他们自可繁衍下去，必然是因世道之变，让他们不得不另谋出路。而正法七真施法将始族引回，不代表始族就一定能够适应这个世界，无穷流变将他们的形态扭曲异化，变成了天外妖邪的模样……当然，这些纯属我的猜测，事实未必如我想象的一样。”
“但是听主人所言，让正法七真打开异空黑漩，将始族引回，是有幕后黑手谋划已久的阴谋，而且幕后黑手的势力渗透到玄黄洲方真道各处，连正法七真都受到影响，甚至让罗霄宗、青衡道分崩离析。难道幕后黑手与始族有关？”宫九素说道。
“不好说，我也不知道他与始族有何关联，还是图谋始族或是别的东西。”关函谷说道：“就好比合扬试图打造的合炼妖身，也许就是为了给没有具体形态的始族以存世躯壳。但这个举动到底是为了始族，还是有更深层次的阴谋？说实话，我到现在都没看出来。”
“主人，混元金身能够作为容纳始族的躯壳吗？”宫九素问。
关函谷低头望向在营寨中歇息的郭岱，说道：“我知道你在担心什么，合扬以杜师兄的身份，肯定对郭岱的身体动过不少手脚。其实我现在也大概明白了，力士金甲能够与郭岱身体融合，变化为混元金身，不全然是世道变化的机缘巧合，而是郭岱原本的身体就有异样。只是与力士金甲的融合，抹去了这些线索，反而蒙蔽了我。既然如此，很多事情就能说通了。”
“忌天大神也是始族，对吗？”宫九素说道：“他似乎并无实际形体，需要修士以元神发动心念愿力去感应。而过去方真道似乎并没有这样一位鬼神。”
“这么说来，力士金甲还是要继续炼制了。”关函谷说道。
宫九素不解道：“忌天大神不是正好需要此物寄托吗？为何主人还要炼制？”
“此事我另有计较，你可别忘了，广阳湖走脱的可不止合扬。”
“那个自称冥煞的邪灵，难道也是始族？”
关函谷答道：“夏正曙早年受人资助行刺，最后逃遁道广阳湖隐居，在秘境滋养邪物，显然也是被利用的一员。但合扬的作为却是变相救了玉鸿公主一命，所以我觉得，合扬其实并不是直接受幕后黑手指示而行，他自己也有别的谋求……说实话，包括正法七真亦如是，若无自己求索与执着的一面，以他们的修为与心性，怎么可能会被区区诱惑驱使去围攻重玄老祖？”
“主人，我还有一事未解，以重玄老祖推演之功，怎么会对围攻之事没有半点预知？”宫九素问。
“能推演，自然也能扰乱天机。”关函谷言道：“而且当年之事，也是重玄老祖早年之约。前朝国姓宇文，七真之一的宇文九锡乃是前朝皇室修士，法力通天。当年正朔朝太祖起兵之际，重玄老祖特地去找宇文九锡下了一盘棋，对弈三年有余。局终之时，山外江山易姓，正朔定鼎，宇文氏放归凡流。
因此宇文九锡与重玄老祖相约，未来正朔朝若现江山不稳之时，也将邀老祖手谈一局，谁料此局非为正朔江山改易，而是始族重归之兆。”