罗岱自从被太子殿下钦点，擢升为总兵官之后，领了五千两赏银，又加之新任都帅洪少保的当众勉励，为了知恩图报，进兵便十分的积极。
这次驰援谷城，由所部担任前锋，而罗岱更是将三千步卒抛在身后，亲自带领一千马卒先行出发，这样可以节省大量的时间。
如果马步卒并发的话，等到抵达目的地，说不定谷城都可能被张逆的叛军给攻占了，如此安排也是迫不得已。
不过这次没了之前的顶头上司左良玉的明挣暗抢，立下的战功便可以悉数落入自己的口袋里了，可是比以前强多了。
跟着左良玉混饭吃的时候，罗岱也是经常担任前锋，不过哪怕杀贼三千，等到最后上报的时候，自己斩获的首级也只有一千而已，这还是往多了说。
其余都是被左良玉那个不知廉耻的总兵以及他的儿子左梦庚，还有一群蠢材同僚给瓜分了，真可谓是累死能打的，撑死心黑的。
从左良玉那里拉队伍出来之后，就再也不用看他的那张臭脸了，不管杀掉多少流寇，都是自己说了算，这点让罗岱非常的舒心。
而且洪少保是很看重自己的，比以前可是强了不止一倍，有了洪少保的支持，急需的军械与粮饷就不愁了，部曲士气自然高涨，打胜仗也是水到渠成的事情了。
朝里有人好办事，洪少保可是太子身边的红人，这次南下，持有尚方宝剑，有先斩后奏之权，众人最为关心的饷银也有了着落，能否领取奖赏那就个凭本事喽。
靠着这棵参天大树，罗岱也就没了后顾之忧，若是能够抢在张逆前面抵达谷城，那么就极有可能打乱张逆的计划，与总兵陈洪范一道来个内外夹击，另其措手不及。
只是探马来报的消息却不尽如人意，张逆正率部大举攻城，谷城那里只有陈洪范的五千兵马，远远不是张逆麾下三万大军的对手。
更何况之前洪少保也说了，此番张逆准备充分，并且收买了大量的官员，若是事先探得平叛大军已经抵达襄阳，定会提前发动叛乱。
但不管怎样，罗岱都决定先来看一看，眼见为实，免得就这样灰溜溜地回去，无法向洪少保交差。
哪怕被张逆派来的贼兵所阻，无法驰援谷城，自己就此折回，那也是有理有据，众人都说不出什么闲话。
“前方来者何人？？？”
就在罗岱在马上思前想后之时，从对面跑来一队人马，规模约有五百人，有马卒扛着明军旗帜与马字大旗。
罗岱见状急忙勒住战马，喝令队伍暂且停下，决定先观察问候一番，再行定夺，以免出现差池。
麾下士卒纷纷张弓搭箭，瞄准对方，若是贼军，便直接予以施射，不会等到他们再行靠近才动手。
“切莫误会！我等乃是谷城守军，敌军现已攻占谷城，陈总戎早已撇下我等，独自逃往襄阳。我等独木难支，委实无法与敌军相抗衡，不得才已败退下来。尔等是哪路人马？可是去往谷城？”
对面的人马也没有直接跑过来，好像也很是小心，双方慢慢减速凑近，就在相距大概二十步的距离站定喊话，这样既能看个清楚，又能听个明白。
罗岱在马上观瞧了一番，只见对方都是风尘仆仆的模样，脸上有熏黑的印迹，甲胄还沾了不少的血渍，大旗也已然残破不堪，倒是很像大战之后的样子。
如若这路人马当真是谷城守军，且那里已被张逆占据的话，那自己就全然没必要继续北上驰援了，否则就是自投罗网，就凭自己这一千马卒，完全不够人家塞牙缝的。
罗岱留心观察了半晌，大致认为对方在外观与话语上并没有瑕疵，这才扬声搭话：“我乃总戎罗岱，奉洪少保之命驰援谷城、既然此城已失，那便率军折返襄阳便是了，尔等领头是何许人也？”
这下谷城丢了，张逆占据这里，便可与平叛大军对峙一番了，罗岱不知道洪少保接下来有何打算。
在临行之前，洪少保只是说若是遇到此种情形，可折回与大军汇合，以免被张逆所部伏击，得不偿失。
这时，对面的一员战将搭话了，说的很是客气：“原来是罗总戎，某不才，乃是陈总戎麾下协戎马廷宝，我部已然杀得人困马乏，最好不在此地久留，以免敌军乘势追来，我等寡不敌众！”
马元利也姓马，正好可以冒充马廷宝，反正横竖都是“马将军”，这番前来蒙骗官军，连将旗都不用换，自己与所部将士更是官军的行头，不由其不信。
罗岱闻言点点头，旋即抱拳问候：“哦～！原来是马协戎，幸会，幸会！敢问此番张逆有兵马几何？在下回去也好对洪少保有所交代！”
跟对方说完，罗岱便低声吩咐周遭的亲兵，瞄准这个号称马廷宝的家伙，一会儿听其号令，万箭齐发，射死这个蠢材。
看来对方并不知道自己与马廷宝见过面，虽然不算熟悉，也有过一面之缘，都是湖广地区的将领，在这一片混迹许久，当然不会马上忘记对方的模样。
这分明是想要伺机偷袭自己，却不知道自己已经识破了他们的身份，还故意跟他们聊得热闹，真是造化弄人啊！
洪少保之前倒是说过，要特别提防贼兵乔装打扮，装作官军好混水摸鱼，尤其是要留心并杜绝类似东吴袭取荆州的事情发生。
想不到没等张逆派兵偷袭襄阳城，这样的事情就被自己赶上了，这样正好，既然谷城去不了了，那就将这群不知死活的贼兵作为战功，献给洪少保好了。
他们能出现在此地，说明谷城的确是失陷了，先取下他们的首级，然后便折回去将军情禀明洪少保。
既然对方问起，马元利只好言简意赅地回应道：“只怕不下三四万，声势浩大，气焰熏天，仅用不到一个时辰便取下谷城，唉～！总戎，不如在路上细说？”
对方没瞧出什么破绽，一直在与自己搭话，马元利便认定罗岱并未见过马廷宝，略显惶恐的心情总算是平复下来了。
自己的答话也算是合乎逻辑，至少罗岱是不会立刻识破的，能够暂时敷衍住他就好办了，一会儿就让他变成自己的刀下鬼。
罗岱便摆出一副从善如流的模样，点头应允道：“如此甚好，你我合兵一处，也好互相有个照应！”
官军的兵马并未转向，而是在原地等待己部过去，但士卒的弓箭均已放下，并未摆出攻击姿态。
危险暂时解除了，但张定国心里总觉得有些不太对头，可是又觉察不到什么看似诡异的端倪，只能随机应变了。
“放箭！”
就在对方缓缓靠近之时，罗岱突然大喝一声，号令众人发动突袭。周遭的亲兵得令之后立刻有所动作，张弓、搭箭直至施射一气呵成，只用了不到三秒便将狼牙箭射向对方。
这些亲兵都是六亲不认，只认一样，就是他们的上司，上司让他们干嘛，他们就干嘛，绝无二话，也正是凭借这百余个骁勇善战的亲兵，罗岱才能每每杀出重围。
适才得到了罗岱的暗自讯息之后，周遭的亲兵便有所准备，弓虽然没抬起来，但一直按在手里，箭也没有放回到箭壶里，为的就是能够快速反应。
罗岱也明白，只能施射一次，若是二次施射的话，对方的马卒便会冲过来将自己的手下砍伤。在这个距离，士卒们射完一次之后正好可以把刀抽出来劈砍贼兵。
十余支利箭便向马元利陡然射来，这么近的距离，他连躲闪的空间和时间都没有，转瞬之间便被射成了刺猬，被当场击杀，连求救声都没发出来便断气坠马了。
“都给额上！砍死官军！”
张定国立刻意识到中计了，这罗岱一定是之前有所察觉，才会如此行事。有两个可能，一个是己部打扮出了差池，另一个则是罗岱见过马廷宝。
但现在已经来不及深入思索根源所在了，要是不能砍死罗岱，那便前功尽弃了，眼下马元利已死，自己便要带领手下舍命拼杀了。
好在适才张定国并没有多言，更没有标明伪装的身份，否则这时候也会被罗岱的亲兵射成刺猬了，莫说指挥作战，就是连喘口气的机会都不会有了。
官军这边由亲兵带头发动攻击，罗岱麾下的马卒多半都是常年征战的老兵，自然也不傻，都明白对方就是乔装打扮的贼兵了，纷纷作出本能反应。
在战场上就是你死我活的生存游戏，只要上司下令，就算对方穿的是官军的衣服，那也照砍不误，先活下来再说，其他都是后话。
尤其是对面有人喊出“砍死官军”这话，直接暴露了他们的身份，绝对是一群流寇，否则定然不敢当面说出这种大逆不道的狠话。
张定国所率的五百精兵都是好恶斗狠之徒，即便对面的官军比己方的兵力多出一倍，还采取了先发制人的战术，他们也毫不畏惧。
距离如此之近，胯下战马一个冲刺就到了，只要能够躲过当面这一箭，便可以挥刀大肆砍杀这群作威作福的官军了。
由于双方距离太近，加上张定国这边被杀了一个措手不及，很快便有上百人中箭落马，即便骑在马上的士卒也有不少人已经负伤。
不过大家都知道身后便是刘文秀所率的三千五百大军，只要这里开始厮杀，援军便会冲杀过来，支援他们，所以众人毫不畏惧，直接打马扬鞭冲了过去，与官军短兵相接。
“我等人多！杀光这群流寇！”
罗岱双臂用力，挥动长柄大刀，直接将一名冲过的流寇斩于马下，然后对周遭士卒大声呼喝。
适才放箭已经射杀了上百人，余下这些人大致仅有不到四百，己方都快形成三倍的兵力优势了，若是不能取胜，有何颜面回去见洪少保？
即使无法如期驰援谷城，此番也要斩杀五百流寇作为战功，既然不能北上，那就用你们这群自寻死路的家伙来祭旗吧！
罗岱的马卒里面有部分是之前刘泽清的属下，现在都归他统辖，这些马卒的战斗力还不得而知，不过以多打少，他们还不至于掉头就跑。
为了减少直接溃败的可能，这次洪少保也是下了死令，若是将弃兵，则斩将。若是兵弃将，则同罪！
连流寇都打不动，那朝廷还花费大把的银子养你们这些废柴有何用处？
洪承畴不用等到太子下令严惩，在回京述职之前，就会把某些丢人现眼的玩意都给砍了。
此次围剿流寇，上至总兵，下至士卒，前进者赏，后退者斩，违抗军令，严惩不贷。
洪承畴还特意叮嘱罗岱，对于新收纳的这些刘泽清的士卒，要刻意盯紧，一旦出现溃逃之事，无须上报，可以先斩后奏。
如今朝廷拨发的饷银充足，粮草又在襄阳得到了大量补充，奉命前来围剿的官军兵力几乎是张逆所部的两倍，倘若依然如故，那洪承畴便要翻脸无情了。
所以罗岱在明白去不了谷城之后，便一心想要用“马廷宝”麾下的这五六百人来充抵自身的过失，奉上这些流寇的首级之后，起码洪少保那边的怒火多少会消退一些。
这么近的距离，张定国的精兵也没有提起速度，双方抵近拼杀，几乎就在原地展开白刃战，并没有马头交错，再调头冲杀的机会可寻。
由于两边穿的都是官军甲胄，为了不留破绽，张定国也没有让手下士卒在外表作上记号，所以是敌是友，就全凭大家肉眼识别，只要是自己不认识的家伙，那就先砍了再说。
远远的望去，这完全就是一场官军内部的混战，不知道的还会以为官军内讧了。
但阵中的士卒都都清楚，对面穿着和自己一样衣服的家伙，正想方设法置自己于死地。
双方的士卒都算是质量上乘，若是兵力相差无几，或许还能斗个旗鼓相当。
但罗岱麾下的马卒远远多于张定国带来的精兵，纵然这些都是百战精锐，也逐渐快要被官军给斩尽杀绝了。
张定国也是心急如焚，这时候是不可能从容撤退的，一旦拨马而逃，溃败出来的残兵也必定要被对方射杀殆尽。
为今之计，也只能死死支撑，盼望刘文秀的大军能够尽快出现，否则他们便真要全军覆没了。
这次算是马失前蹄了，想勾引官军当上受骗，结果对方却来了一个将计就计，不但自己带来的五百精兵所剩无几了。
还为此折损了马元利这员得力干将，是役真是令张定国悔恨交加，即使侥幸取胜，回去也无法向父帅交代了。
本以为可以迎来一场大胜，没想到却落得如此下场，真是悔不当初，再小心一些就好了，哪怕是多带些人马，也可以力敌这些该死的官军了。