“陛下？”襄国公站在床边，眼底隐藏着几分担忧。
永嘉帝朝他笑了笑，道：“则知，坐下说话。”襄国公犹豫了一下，还是朝着永嘉帝一揖之后在床边坐了下来。永嘉帝道：“则知，卿儿……”襄国公道：“陛下放心，公主真的没事。臣…前两日已经派人北上，公主很快就会回来的。”
永嘉帝摇了摇头也没有多说这个话题，而是问道：“则知，你可怨恨朕？”
襄国公神色微变，“陛下这是说什么，臣……”
永嘉帝摆摆手，“朕都要死了，你连句实话都不肯说吗？当年…皇后、朕没能护着她，后来卿儿的母妃，还有灵犀…若不是朕这个皇帝没用，如果她们当年没有进宫、就算貊族人入关，她们逃到了平京也依然可以安稳度日吧？”
“……”襄国公沉默不语。
永嘉帝抬头望着床顶上，喃喃道：“这两年朕一直在想……如果当年是皇叔继位、会不会…根本就没有这些年的事情。早些年朕一直、一直都不敢去想这个问题。这两年…总是没什么事儿，倒是想开了。”说到此处，永嘉帝也不由得苦笑，“也只是现在、才能想得开罢。若是再给朕一次机会选择，或许朕还是一样会做出那样的决定。”没有人能预测为难，自然也不可能知道以后会发生什么。所以即便是让当时的永嘉帝再选一次，他只怕依然还是会选择除掉楚烈。
“朕不是一个皇帝。”永嘉帝道，“朕也不是一个好丈夫，好父亲。朕这一辈子，前半生碌碌无为，后半生苟且偷生。唯一…能拿来炫耀的，就只有卿儿了。说到此处，一滴泪珠从永嘉帝的眼角滑落。
永嘉帝笑着道：“朕、堂堂一国之君，却只能靠女儿…这个女儿，还不是朕自己教养出来的。则知，你说朕这辈子，到底算什么呢？”
“陛下。”襄国公忍不住轻叹了口气，怨恨么？怎么能不恨？段氏为了辅佐永嘉帝付出了巨大的代价，这没什么可怨恨的。段氏世代只效忠郡王支持嫡系，这是他们的选择与存身之道。若当年他们也选择站在摄政王一边威逼帝王，段氏坚持了多少代的忠孝节义就是个笑话。但是…永嘉帝这个帝王却着实也让段家两代人操碎了心。
段家希望陛下能态度僵硬的保住君家，陛下却半途而废对摄政王妥协。
段家希望陛下能自强，但是永嘉帝的性格却太过软弱。
最让他们没有想到的是，性格软弱的永嘉帝却能在背后狠狠地捅了楚烈一刀。也因此提前葬送了天启的半壁江山。还将段家的三个血亲都遗落在了北方，不…应该说是四个。但是…看永嘉帝此时的模样，除了一声叹息襄国公真的没有什么可说的了。
“陛下，有公主…便是天启也是陛下的福气。”襄国公道，只是…如今公主又到底在哪儿呢？难道当真是天要灭天启？
永嘉帝点点头道：“是啊，朕的卿儿…当年、那么小的一个孩子，朕…还是在她还小的时候抱过她呢。”
襄国公点头笑道：“是啊，公主刚出生的时候，臣也抱过她。”
似乎想起了当年还在襁褓中的小卿衣，两人脸上都多了几分笑意和怀念。
永嘉帝叹气道：“你说、那么小小的一个人儿，怎么就能做出这么多的事情。旁人都说神佑公主…厉害，但是、朕却是又是心疼又是愧疚。若不是做父母的无能…又哪里需要她那么辛苦啊。”
襄国公道：“公主与寻常女子不同，臣看着若是让她整日在家里刺绣玩乐，才让她难受呢。”
“……”
寝殿外，刚刚从书房里读完书过来的长生看着一边的朱大人和上官大人，迟疑着道：“两位先生，父皇他……”
两人的脸色都有些凝重，“陛下不用担心，上皇必不会有事的。公主、公主还没回来呢。”
长生眼睛微红，“阿凌姐姐…什么时候才能回来呢。”众人担心长生年纪小在永嘉帝面前说漏了嘴，以至于长生也以为楚凌已经找到了只是暂时回不来。虽然永嘉帝对长生远不如对楚凌的宠爱，但长生毕竟还是个小孩子又乖巧懂事，这几年相处下来永嘉帝还是对他还是有几分疼爱的。至于长生，无论是因为永嘉帝对他好，是他的父皇还是单纯只是因为是阿凌姐姐的亲生父亲，长生对永嘉帝的感情自然也不浅。
这几天每次去请安总听见永嘉帝叫着卿儿卿儿的，长生心中自然也很是难过。
朱大人和上官成义对视一眼，双双在心中叹了口气。
“陛下！”里面传来襄国公的声音，“太医！进来！”
侯在外间的太医连忙进去，寝殿里又是一阵兵荒马乱。
肃穆宁静的宫门外，驻守的护卫听到一阵马蹄声从街道的尽头传来。立刻皱了皱眉，警惕地看向前方。莫不是又有什么紧急的军情？
片刻后，只见一匹黑马飞快地朝着宫门口奔来。远远的就看到马背上坐着一个红衣女子，那女子虽然只穿着一身简单的衣衫，发丝也只是随意的竖起，看着风尘仆仆的模样却还是让他们一眼便认了出来，“公主？！”
“是神佑公主！”
说话间，那一人一马已经到了跟前。众人立刻单膝跪地，“恭迎公主回宫！”
楚凌扫了他们一眼，翻身下马直接施展轻功一掠而去。纵然楚凌的身份可以在宫中纵马，但是宫里很多地方并不适合骑马，还不如轻功得快。
楚凌的轻功极快，甚至比禀告的人还要先一步到达永嘉帝的寝宫外。
“宫…公主回来了？！”守在宫门口的内侍宫女也是满脸震惊，甚至有人连行礼都来不及转身就往里面冲。
“恭迎公主。”
楚凌沉声问道：“免了，父皇怎么样了？”
“公主，陛下这两日都不太好……”
楚凌点点头，顾不得多听飞快地往寝宫里走去。刚走到殿门口，就看到贤妃快步从里面出来，一把抓住楚凌急促地道：“公主，快！”
“贤妃……”
贤妃红着眼睛道：“公主，快进去，陛下不好了！”
楚凌心中一沉，直接抖开了贤妃地手飞快的冲了进去。
“卿儿…拂儿……”
“卿儿……”
寝殿里，永嘉帝已经没有了先前比襄国公说话的精神，整个人看上去越发的虚弱了起来。仿佛随时都有可能就此睡过去。
“陛下……”襄国公颤声道，“陛下，你……”看着永嘉帝这副模样，襄国公倒是有些怀疑之前用公主拖着陛下到底对不对了。这样强撑着一口气，着实是太折磨人了。而且他们都清楚，哪怕是永嘉帝再怎么撑着，也就是在眼前了。
“卿儿……”
永嘉帝的眼神渐渐变得黯淡了下去，声音也几乎听不见了，只依稀能看到他唇角微动。
龙榻前跪了一地的人，只是纷纷低着头却谁也不敢哭泣。
襄国公深吸了一口气，闭了闭眼睛等着最后一刻的到来。
“卿儿……”
“父皇？！”
一个声音突然传入众人的耳中，下一瞬一个红衣身影已经扑到了床前。
楚凌趴在床边，握住了永嘉帝的手，“父皇，我回来了！”
永嘉帝的眼神有一瞬间的明亮，被楚凌握住的手也轻轻握了握。
“卿…卿儿？”
楚凌眼睛微红，“父皇，我回来了。”
永嘉帝怔怔地望着她，楚凌红着眼睛脸上却带着笑容，“父皇，我们已经打下了青州了。很快就会打下上京，到时候…我们，一起接拂衣姐姐和母后回家。”
“……好。”永嘉帝低声道。
楚凌点头道：“父皇。”
“好、好…”永嘉帝嘴唇轻轻勾唇，露出了一个淡淡的笑容。
“父皇？”
“……”
“陛下？！”
床上的人已经闭上了眼睛，唇边的笑容却依然还在，仿佛只是安详地沉入了一个美梦中一般。
旁边一个太医迟疑了一下，上前一探永嘉帝的鼻息，颤抖了一下还是跪倒在了床前，宣布，“陛下，驾崩了！”