漫漫浓稠直入如墨的穹窿, 从朝天门蜿蜒而出的寂静天街萧瑟而诡谧, 将帝都城的权力中心与外围连接起来。巍峨的宫墙在黑暗中高高地耸起显得庄严而威煞。周遭的一切都笼罩在夜色下，皇城彰显着帝王沟壑的布局，错落有致，纵横经纬如同个桎梏深渊, 千百个日日夜夜里只要王朝不曾颠覆便永远屹立不倒, 困在其中的人群只能是挣脱不了命运的棋子任凭百般挣扎，踉踉跄跄独行。
从狱司出来后，莫菁如同失了方向，独自一人徘徊在幽深长街，不远处几个得了授命的卫兵如同护送般默默跟在身后, 没有上前来押解也不催促, 只是等着她什么时候累到再也走不动。牵着代步的车马随在跟前尽忠职守地劝诫：“姑娘请回罢。”
寒冷的月光和长长的影子就在脚下，她不知道自己走了多久, 身心俱疲, 行尸走肉, 麻木而行。腿处传来阵阵锥心刺骨的泼天痛意, 仍昏沉沉地扶着墙壁强撑住沉重的身子一瘸一拐往前走, 茫茫不知何处去也不知该往何处回。闭了闭眼, 心境有一瞬间的清明，她转身回头望着跟在身后的卫兵，心中升起无力的怨怒与悲凉, 冰冷斥道：“滚！不许再跟着我！否则要你们的命！”
脸上一丝血色也无, 额角的汗珠滚落, 话音刚落，人却已然支撑不住一下跌落在地。双手按紧腿骨痛处，狼狈地猛抬头狠盯着欲来相扶的卫兵厉声拒绝：“滚！！”
眼中掠过难堪、恨忿与痛意，独自挣扎起身，扶着街墙继续走，下一刻反而觉得跟几个听命行事的无名小卒对峙的自己是这样可笑。他们面面相觑，不明所以，甚至也不知道她怒意与怨念从何而来。
在这个全城戒严的帝都，单纯地以为凭着一个令牌就能轻易穿梭于瑛氏府邸与狱司之间，这一刻她才终于明白瑛酃的本意。他根本不会顾忌自己去见莫瑾，即使自己有千百种方法挡在两者之间，却根本无力改变这一切。如今只愿自己脚步再快些，能赶在天亮前到大行宫。
破晓时刻将近，暗沉的天际仍旧乌云翻滚，路上狂风渐起，席卷尘沙，是暴雨将至的前兆。伶仃冷清的大行宫门前还挂着两盏摇曳的孤灯，没有丝毫的生气，她狠狠地拍起门，不知过了多久二门内终于有人出来。
在黄叶萧肃的冷清院落里，遗世独立的佳人白衣素衫，美丽的乌发如今没有了华贵的装饰，只是拿木簪半简单挽，长发如瀑，清艳哀致。风扬起衣裙一角，她牵着凤凰，盈盈步来如同从画中走出。
过去种种都恍如昨日死。
深宫清寂，只有角落一盏燃灯锲而不舍地照亮着这偌大的冷院。一切都变了，她不再雍容而万人之上，短短的日子里，这些年她苦心追求的一切，她所拥有的荣宠皆是依附君璟延而生，如今君璟延失势，她徒然从顶峰摔落深渊。这座冷宫也许困住过无数芳华女子的一生，如今也成了莫听素的归宿。想起宫里四年的相依相伴，终归不忍心看着一代佳人如同当年的美人娘亲那般，就此凋零，颓败一地。
若她能安分守己，又有梧桐和凤凰两个凤子凰孙依傍，未必不能安度余生。可是，一个清高自傲的人自高位跌落后从此独饮着寂寞，如刀俎鱼肉随时等死，这样的酷刑又有几人能忍受？她曾说自己所牺牲的一切皆为了家族沉冤昭雪，失去了对权力的把控就等于断了她的希望，下半辈子只能留在那个与皇宫隔绝的偏僻冷清宫殿度过，她会甘心么？莫菁心乱如麻，只能自欺欺人地不断自我安慰道：不！她会甘心的，她不会做傻事。即便是为了凤凰和梧桐。
自己曾规劝过她，可她注定执着成念，终究一切都不能改变，千言万语只化作嘴边一声幽幽的吁气：“你聪明多时，明明知道在这个风口浪尖的档口只要收敛锋芒便能自保，为何还要如此糊涂？”
她目光深邃缓缓投注过来，如同珠玑浸血，哀艳而凄恻，声音切切道：“人不就是难得糊涂么？妹妹盼着见你。没想到有生之日还能再见到你一面，我已无憾。你终于来了，是要来送妹妹一程么？”
佳人形销骨立，风露中宵，绝色如初的面容，因脸色格外惨白，显得瞳色格外的黑。
莫菁哽咽不已，寒意透骨：“到头来什么都是一场空，你不悔？”
莫听素敛眉一笑，柔丽如月下盛开的菡萏，淡声问：“你有没有问过莫瑾公子，他可曾悔？”
那一瞬酸楚难言，莫菁哑然，无言以对，“……”
莫听素将凤凰交给身旁的侍女，扭身从石桌上执起玉壶倒两杯清酒，抬眼环视漫天的昏暗，多少个日日夜夜里孑然一身，无人问津，连自己都不知道是怎么熬过来的。下一瞬收回目光将清酒递到莫菁面前来，月白风清地转移话题：“如今只怕唯有姐姐愿意陪我共饮了。今夜我们勿论对错，不说恩怨，浊酒一杯敬红尘，了恩怨。”
莫菁颤颤巍巍接过酒杯，却迟迟没有送进口中。莫听素低眉浅笑，自己先行一杯倾绝，婉声轻柔道：“妹妹先干为敬。”
莫菁不死心劝道：“你有凤凰和梧桐，只要能保住一命也未必不好。”
闻言，莫听素怅然一笑，忽地嗓音喑黯道：“我虽身在冷宫，可未必什么都不清楚。大限将至的不止是君上，头悬利剑什么时候掉下来我不知道。梧桐我已托付给瑛皇后，至于凤凰……妹妹有个不情之请，想将他托付给姐姐。不要封侯拜相，平凡的长大就好。”言罢微顿，犹豫着续道，“还有一事，我想为家族沉冤昭雪，可惜空有当年班太后的野心却无她之时运，万般折腾转头皆是空。我这辈子过得很好，没什么遗憾。只是终究不能如爹娘所愿，成长为一个赤诚而善良的姑娘。他日若身死黄泉恐怕无颜面爹娘，我甚至……无颜报家门。姐姐的名字我不能再用了，若真有一日……能否拜托姐姐帮我立块无字碑不至于成为游魂野鬼？”
莫菁神色哀痛，手心直抖着拿出始终拽在怀里的令牌，“你若愿意……”
听罢，莫听素只是再倾一杯清酒饮尽，莞尔浅笑着微摇嗪首。
她惶骇，满目的悲凉，如同个徒劳挣扎的困兽，强忍的眼泪终于掉落，哆嗦着欲言又止：“你为何……”
“你可知多年里妹妹一直羡慕着你。羡慕你与莫瑾公子多年来的兄妹情谊，羡慕你与他的……情深意切。”
酒杯落地而碎，寒苦的清流洒了一地，顷刻间莫菁只觉眼前天旋地转，惊得她心神尽失。
莫听素声音轻柔如絮，娓娓道来，“我知道这么多年来姐姐心中有一人，我亦然。没有爱情我可以活下去，可把我囚在这个冷冷清清的地方了却残生还不如一剑杀了我。如今你还要我接受他因你而给的施舍么？”
莫菁怔怔地立在那里，脑子纷纷乱乱，触到她柔视的目光，只能逃避地躲过，不敢直视。这些年待在她身边，失落时相互扶持的温情还有多少个不眠之夜头靠着头彼此的宽慰，可她的喜怒哀乐，一颦一笑究竟是为何却不曾真正读懂过。自己到底在做什么？！
莫听素恬淡地笑：“我不该说这些话，是我吓坏你了，我其实……每天都盼望着你来。如今这样我真的开心。这样……证明你心里也是有我的。你许久没见过凤凰了罢？他如今已经跑得飞快，再也不需要人牵着走路了。”说着，她牵过凤凰到面前来，蹲下身子替茫茫然，惊恐不定却能强忍住不哭的小人儿理一理衣袖子，柔声嘱咐道，“你从前老是惦记着姑姑，如今让你去跟姑姑住几日。只是出去后，不能再叫姑姑，要叫姨。”
见此情景，莫菁良久沉默无言，她嘴唇微启，终究一丝声音未出，泪已滑落脸颊边。
不久后，果然落起了倾盆大雨，从大行宫回帝都城的路被雨水打得泥泞不堪，马车在大雨中艰难的前行。莫菁坐在摇晃的车厢里望着身旁的小凤凰，一袭玄黑锦衣套在三岁的小身板上，粉雕玉琢的圆脸只是木然地望着她，俨然一副小大人的模样。
莫菁隐下疲倦不已的神色，强扯出一丝微笑，伸出双手展开一个怀抱来，哑声问道：“困不困？到姨这里睡一会？”
凤凰只是摇摇头，下一瞬又低着脑袋想了想，便跳下坐垫蹬着小短腿爬到她怀里。
莫菁沉重不已，只是默默将他纳入怀中，却发现他手中握着个木哨子。
凤凰抬头，睁着黑漆漆的瞳仁一字一句慢慢道：“房子大大的，没没有……人，母妃关关……房子出不来，戴玉笛的叔叔守守着……他给给哨子……有声音……凤凰一个人待待着就不怕了。”
莫菁原是柔柔目视着凤凰，耐着性子等听他说完，听罢却面色骤变，心寒不已，倾刻失色惊恐地对在外护送驾车的卫兵叫道：“回大行宫！快！”