讨伐苗域的军队整装那日, 因是莫听素被诊出龙胎不稳, 需静心调养，君璟延特许她留在寝宫里，不必与三千嫔妃一道恭送。至于莫菁，便随同各宫女眷宫女躲在城楼角落, 目送皇帝的仪仗队伍出发。万千亲兵, 出了神武门，一路行进，数十里的队伍绵延而去。
直至送行的人都散尽，莫菁才打着桐油伞下城楼来。一路沿着夹道口徐步而行，面色平静, 迎面却瞧见瑛皇后在宫人簇拥中缓缓而来。莫菁一愣随即反应过来, 忙收伞行礼。
今日瑛皇后穿着一身锦红吉服，却没上肩与, 走在宫道上, 身后是随行的宫女太监, 她眉眼沉沉, 仿佛心事重重, 似颦非颦, 这会儿瞧见莫菁才勉强扯出一丝笑意，略抬了抬手示意她起。
莫菁起身，低头退至一旁。看来皇后心情也不好, 却不知所为何事。但转念一想, 自家丈夫出征, 心头自然挂念，便不再多想。
瑛皇后略上前来，忽又端柔问道：“好几月未见你，如今你出了浣衣院，气色看上去好了许多。回到摘鸾宫一切可还好？”
莫菁闻言，低眉顺眼再福了福身子道:“多谢皇后挂怀。婢子身子无碍。”
瑛皇后还欲说些什么，却终究没有出口。末了，只淡淡吩咐一句:“好好照顾你的主子。虽说跟前有太医院的医正们照看着，但吃着用度半点也不能怠慢，如今她一个人，却是两人份儿的过活。”
莫菁点头应诺，目送着瑛皇后的仪仗一路到夹道口的尽头拐弯而去才转身离开。
回到摘鸾宫，瞧见院子里空无一人，如意并上几个随侍宫女都不知道被遣去了哪里。只树荫下候着个陌生的中官，心中虽疑惑，可面上却淡淡的，并没有理会，一头步上玉阶进主殿，便瞧见莫听素在书案前提笔书信。
莫菁心下了然，那中官原是在等这个。她顿了顿，才走过去帮忙整理书籍笔墨，无意知道莫听素所写内容，只一面劝道：“你如今怀有身孕，朝廷的事自然有朝廷的人去办，还费这些心神做什么？”
闻言，莫听素已然搁笔将密函装进信封中封好，盈盈浅笑：“不碍事。瀚文院大学士曾帮过我，我如今插手不过是当卖个顺水人情，还可以趁势笼络。”说罢，她起身，步至门边将密信给了外头候着的中官，才回首又补充道：“我有分寸的。”
莫菁仍将书案旁散落的宣纸一一掀起叠好，哗哗地响。这时，如意端着铜盆进来，莫菁过去扶着莫听素往妆台前坐，伺候着洗手，末了，拿着毛巾边擦边问道:“他什么时候帮过你？我竟都全然不知。”
莫听素从镜子里打量她的侧脸，坦然道：“是你去了浣衣院那段时日。你知我一向有失眠的毛病，他托人找了些助眠的罕物送进宫里给我。我用后竟真也有效，难得他有心，这也是大大的恩情，我既接受了自然也该记在心里。”
原是投其所好，有意拉拢。反正是他们之间的博弈，莫菁也不便多说什么。
阳光甚好，转眼到了盛夏，莫菁躲在配殿前修剪红果，事罢才扶腰挺直背，抬眸望了望远方鸿雁回书。
一眨眼，莫瑾随军出征已有些时日，君璟延是少年初成，既是王者之师，身边也有慕少榕等诸位大将辅助，对付边境蛮族多少有些把握。加之御驾亲征大增士气，泱泱大国岂是苗域那弹丸之地可匹敌？
这些日子，捷报频频地传回，彦稽朝这些年浸在风雨中，内外皆忧，从未消停过。当朝帝君想借此次伐苗一事重振民心，好让坊间知晓，皇帝亲政较之从前，总能在这片凄风苦雨的动荡中看到一丝光明。
宫中人人喜不自胜，尤其是瑛皇后，除去日常打理着禁宫内院诸多宫务便是茹素念佛，祈祷凯旋，如今算是得偿所愿。
后宫佳丽三千倒是消停了不少，反正如今大家独守空闺，谁也没便宜得了谁，除了几个日日追随在瑛皇后跟后念佛的，其余的人也各自三两成堆找乐趣消磨日子。
至于摘鸾宫那边，如今莫听素算是三宫六苑七十二嫔妃里头顶尊贵的一个，人人艳羡或是牙酸，都只有自己知道。瑛皇后发话了，这段日子一切吃穿用度如今都以摘鸾宫为先，地位可见一斑。
这阵子莫听素害喜，算起日子来，四五月有余的胎期，肚皮高高隆起，长势很有喜人。头次当妈的胃口也大，任何进口的都经莫菁的手验一验，没什么问题，便都尽着她吃。可她也吃完就吐，通天下来黄胆水都吐尽了，只能挨在床边干呕。
女人十月怀胎是件苦辛事，害喜只是其中一桩。太医院给的安胎药熬得浓浓的，又苦又涩，又是喝一半吐一半，莫听素体质偏寒，怀胎已属不易，更遭罪的在后头也会一桩接着一桩来。宫中有专攻的医正照料，可害喜这事儿是每个孕妇必经的，症状缓重也因人而异，除了从旁调停，真没啥一劳永逸根治的法子。
莫菁虽研习医术，也并不特别擅长妇人科，从前说旁人赠予助眠的药粉，如今为了安全起见，也不能再给莫听素用了，每日便研些宁神的药包，挂在床幔四周，可以让她睡得安稳些。
有懂风向的嫔妃也会过来做伴相陪唠嗑的，都只管往跟前凑，也甭管你身子现下是否舒爽。
人到跟前来请安，若还矫情不见总是不妥。更何况自孕期以来，无论是国君或是皇后都给了太多特权摘鸾宫。
两相比较之下，饶是莫听素身子再疲乏也得披件春衫到配殿相迎。那会儿人靠在引枕上，强打着精神去应付，要是闲聊也就罢，偏生有一两个妃子自讨没趣，红唇雪颜，款款浅笑，眼尖儿地盯着榻前人便象只长舌八哥，状似无意地调笑起来，意有所指:“庄妃这肚子愈发象塞了个篾箩，六个多月都快抵得过旁人足月的大小。不知道的都以为快临盆了。”
此时旁儿又有插道：“姐姐你这话说得不对调，后宫进幸都有彤史记录在册。皇家龙裔这等大事难不成医正还会诊错月份不成。庄妃的龙胎长势堪比常人，这说明龙子作养得好，身体强健自然便长得大些。”
那嫔妃一听，拿着把寒潭渡鹤团扇遮了半边脸，轻笑起来:“那倒是真的。庄妃好福气，算算日子，这胎是自庭山回来没多久怀的？”
跟前两人一唱一和，你来我往，存心要来这里恶心人。
莫听素倒也不生气，只是撩了撩春衫的门襟，唇边始终执着抹笑意，两颊梨涡浅浅，并没有搭话。正巧随侍上了碟酸梅子过来，她随意拣了一颗放进嘴里含着，才招呼着座下的人道：“馅儿春饼和南枣泥糕都是今日御膳司那边送过来的，妹妹不嫌弃便都来尝尝。”
莫菁另捧着几盘糕点放到茶案旁，那两个妃子才噙着春风得意的笑容用起茶点来。
可一入口，便见这两人脸色大变，皱着眉头吐了出来，一味大呼小叫着猛灌茶水。
一顿折腾下来，方才为首挑话题的妃子被味蕾刺激得额首冒着细汗，这会子恼羞成怒，扬手一拂便将茶案的杯盏瓷碟叮叮当当全扫落在地，舌头麻得讲话不利索:“谁端上来的东西，存心埋汰人么！你们摘鸾宫可真好生会欺负人！”
莫菁在旁瞧着，眉如春黛，含笑带嗔，气定神闲道:“哪儿能欺负贵人您呢？只不过我主儿近来因孕口味变了，一时顾及不了贵人也是有的。皇后也下令要以照料我主儿吃着为先，贵人您可别置气了，这些日子反正您也天天来，明日给您换好的就是了。咱主儿的摘鸾宫又不缺贵人您这口食。不知道的，还以为你们撷芳宫寒碜成这个样儿，日日来蹭点食好茶呢。”
那妃子一听，当即涨红着脸如同只斗败的母鸡，气得脑炸眼裂，抬着发抖的手，指着跟前，“你”了半天，才怒道：“谁给你的胆子再我跟前耀武扬威！你个不知死活的贱婢！来……来人……拖下去杖死！”
莫菁不骄不躁，凝目立在跟前，拿着漆金雕盘，轻轻一笑:“贵人怕是在这儿待久了，当这儿还是贵人的撷芳宫呢！哪有来人……可不敢劳烦贵人处罚婢子，自个儿先到院子下站着。只不过要处罚婢子可轮不到贵人。”
那妃子一听怒目圆睁:“你还真以为你从前有些手段，把君上迷得神魂颠倒便可以这样无法无天了吗？不把我等放在眼里！论阶位，我是主，你是奴，你们摘鸾宫通天的狐狸精……”
莫菁盈盈福了福身子，咧嘴一笑，接道：“谢贵人谬赞！得君上赏识，是婢子的运道。贵人这样说，有失后宫主子的体面不说，还折辱了君上。回头婢子往君上跟前禀言，你觉得以君上对婢子的重视会不会置办贵人个蔑视君威的罪名？”
那妃子被唬得一愣一愣，木愣愣地哑口无言。
莫菁缓声继续：“贵人只管告到瑛皇后那儿去，皇后深明大义，自然会如从前婢子在浣衣司一般，还婢子公道。贵人打翻皇后亲赐下来的点食，还要辱骂婢子。皇后问及缘由，婢子就回因口味不合。摘鸾宫上上下下可都看着呢，你说皇后得帮谁？”
谁料那妃子一跺脚反而哭了起来，委屈不已，因是舌头早就麻得没有知觉了，泪眼婆娑盯着莫菁咕咕噜噜说了几句含糊不清的话，转身便跑着出了摘鸾宫。
为首的走了，其余之人也悻悻起身行礼告退。
莫菁久久凝视着院外，仿佛还能听到那妃子的哭声。心中悄然叹一声。
送进宫里来的都曾是富贵人家或是官宦后代的女儿，金尊玉贵地长大，以为到了这深宫之中也同样可以为所欲为，她们还不清楚宫门女子未来的宿命，或是年少轻狂，或是骨肉清高，但也要学会尊重人的道理。
颐指气使，被人气上两句便头脑发热哭着跑了，莫菁再一次感叹君璟延实在有先见之明，从前看他选后宫不以为然，如今才惊叹个中奥妙。
莫听素一直从旁看着，手扶在圆滚滚的肚皮上，柔声道：“没料着倒是你先忍不住出手，真不想你往日的性情。”
莫菁回身，走到跟前来:“我不过是狐假虎威罢了。回头她真闹到皇后那儿去，还得劳烦您替我周全。”
莫听素笑出声来:“你做事从来不会这样没头没脑，今日出手教训，后路肯定都想好了，我看倒不需要我周全什么。”
莫菁有些不好意思，眉眼生丽，浅笑时的模样教人倾心难忘又安心。
莫听素象个孩子般扶住她的手臂，脑袋挨在她身旁，心头如同灌进暖流，忍俊不禁:“竹青，有人保护的感觉真好。”