黄忠收到刘表召回令，说已经在汉水被下船筏接应，让他火速领兵撤退。
这一急令让黄忠很是为难，眼下的情况，急速退兵是很危险的。但是刘表的将令又不能违抗。
听闻曹操、于禁两路一齐袭来，知道准时得了自己撤军的信息。黄忠当机立断，抛弃一切物资，轻兵减负，立即退走。但饶是如此，仍旧慢了半拍。
于禁为将多年，经验老到，收到曹操将令之后，立马明白了其中寓意。当即起兵，渡过比水，却没有直行往东。而是径走东南，恰好在汉水以北三十里处与黄忠遭遇。
黄忠见于禁如此相逼，大为愤怒，提刀纵马，调头而战。于禁抖擞精神，使大枪往前，迎住黄忠，分心便刺。
黄忠见于禁一枪刺来，不闪不避，将九尺两平雁翅刀就势一砍，压住于禁铁枪。回过手来，一记神龙摆尾，斜撩一刀，直取于禁咽喉。
于禁知道黄忠的斩击范围非同一般，急忙使一个铁板横桥，将身子压低到马背上，躲过黄忠一刀。大枪抖手再点，与黄忠杀在一处。
刀来枪往，厮杀五十余合，于禁不敌黄忠之勇，拨马而走。黄忠纵马追入敌群，斩将十余员，于禁兵马大乱。
恰在此时，曹操大军赶到，杀入战团。荆州军寡不敌众，霎时功夫被冲的七零八落。
黄忠仅领五百亲随，在敌阵中往来冲杀，所到之处，人莫敢当，一路杀透重围，却不见魏延陈武二将。
黄忠大怒，调转马头，复又杀回战团，径冲西北。赶进三百余步，恰好看见陈武被数员曹将围困，其势甚急。
黄忠纵马而至，立斩三将，其余惊骇，四散而走。因而救了陈武，再往南突围。半路上又撞见魏延，三人合力而战，杀一条血路，闯出重围。
曹操见黄忠一行竟如此脱围而去，大怒，传令击鼓追击。
黄忠听闻身后马蹄声近，将九尺两平雁翅刀挂起，拈弓搭箭，扭身回射。接连八箭飞出，立有八员曹将应弦落马。
眼见之人无不惊骇，不敢紧追。黄忠得以奔到汉水，下船而走。曹兵赶到岸边，刘表早让船筏备有箭矢，当即乱箭齐发，曹兵不能近岸，随即止步。
黄忠退回南岸，计点兵马，折损过半，懊恼不已。遂亲至南郡，向刘表请罪。
刘表哈哈大笑，走下书案，搀起黄忠，笑道：“汉升乃世之虎将也！夜袭曹营、勇战吕布！使曹操一筹莫展！若非刘备心怀叵测，必取新野矣。今日之败，乃不得已也，岂能论罪？以本公看来，汉升非但无罪，且有大功！”
黄忠连称惶恐。刘表又赏赐黄忠金银、锦缎、利刃百口，以表其功。黄忠称自己损兵折将，拒不肯受。刘表不许，黄忠便把赏赐悉数散于将士，军心欢悦鼓舞。刘表听闻，亦大加赞赏。
曹操占了豫州、南阳两地，刘表又忙于防御刘备。这个局面，对眼下的虎威军是极为不利的。
高云于是问郭嘉道：“那么以奉孝之见，当如何是好？”
郭嘉稍做思虑，旋即回道：“如今袁绍为大哥所败，兵马十损七八，气力已竭。天下皆知，大哥必将灭袁绍而取其地。曹操与我军比邻而居，绝不肯坐视大哥强盛。若大哥北渡黄河，曹操必然生事。以小弟之见，北伐袁绍已无须全军之力，大哥可先发一令兵马，回镇徐州，以惊曹操之心；再使天子传召，命曹操一同讨伐袁绍，攻打并州。袁绍力竭，并州空虚，曹操白捡并州之地，必然喜而从命。如此则徐州之患自解矣”。
高云点了点头，“是啊，逐鹿天下的联盟，最怕强强联手。当初我们是虎，曹操充其量不过是只山羊，自然愿意与我们结盟。但如今，曹操已经有了与我们比肩的势力，从山羊长成了虎狼。这联盟关系，也就十分脆弱了。眼下的局势，恐怕也只好如此了。云长”。
关羽听闻大哥召唤，急忙起身，拱手道：“小弟在”。
高云取一令箭在手，对关羽道：“曹孟德多谋善断，非等闲之辈。我虽将并州之地拱手相让，然未却必能保证曹操不趁机寇犯徐州。二弟善晓兵机，智勇足备，只有你在家里，我才能放心。所以，你即刻回营，领虎啸令全令兵马，回镇徐州。曹操若知你在徐州，必不敢轻动”。
关羽拱手应命，“大哥放心，但使小弟一力尚存，绝不叫他人踏足徐州半步！”
高云笑了笑，“好！”。把令箭交给关羽，让关羽领兵回徐州去了。接着高云又派一路快马，赶回徐州皇宫，让天子下旨，诏曹操北讨并州。
曹操收到天子号令，哈哈大笑，喜问众人道：“汝等以为，高云此举何意啊？”
程昱回道：“此定是高云得知主公灭袁术、破黄忠，已占据豫州并南阳之地。惧怕主公趁机袭取徐州，特行此缓兵之计”。
曹操点头称善，又问道：“然则以诸公以为，吾当如何是好啊？”
荀彧禀道：“主公，以属下之见，袁绍气力已尽，不足为惧。反倒是虎威军强邻在侧，甚为不利。高云大败袁绍，必将举兵北上，攻取河北等地。属下听闻，高云仅留虎威军一令二旅镇守徐州，且孙策又弃之而去。所余兵马，不过四五万人。如此良机，失不再来，主公不若趁徐州空虚，举兵东进，一举讨平青徐。尊拥天子，以讨不臣，天下可举旗而定也！”
荀彧此言一出，帐下文武众人尽皆赞同，请曹操出兵徐州，挟天子以令诸侯。
曹操大喜，“诸公之言甚善，吾正有此意。昨日斥候来报，高云已领兵北渡。此乃天赐良机也，不知哪位将军愿为前部？”
夏侯惇、徐晃、于禁、吕布、曹仁等将争相请缨，愿为前部破敌。
曹操止住众人，又说道：“诸位如此奋勇，吾心甚慰。然虎威军之骁勇善战，天下皆知。目今徐州虽只数万之众，却绝不可轻敌。向日虎牢关之时，吾曾亲见虎步令督军典韦之勇。奉先之力，尚且未曾取胜。诸位将军虽建功心切，然仍须谨慎才是”。