一系列祭祀、叩拜，以及文书宣读，让苏木两条腿站得酸疼。约莫过了两个时辰，仪式才算正式结束，稍作休息便是宴席。
此回宴席，较年前放松得多，像是君臣之间感情的联络。
苏木和苏世泽乖乖跟在唐相予父子身侧，一上午下来，并未出错。苏木在殿前被问了一句后，皇帝也未做过多的注意。
唐相予见旁坐苏木，暗暗在桌下捶腿，便觉好笑。
“怎么？才这么一会儿，就累了？这满朝的文武百官，每天多是站这么久，时而遇到大的政题，站个一天都有的。”
苏木撇撇嘴，“好在我那活计是坐着，否则一日下来，腿还能是自己的？”
唐相予再笑，想到下午，便提醒几句，“木儿，下晌的茶宴可准备好了？”
苏木点点头，“前些日子，宣我进宫于几位女官讲授过了，只要她们不出错，便没什么问题。纵使她们出错，也怪不到我头上来。”
“嗯，你放心，纵使出了岔子，我自替你圆回来。”他说着忽而有些担忧，“只是不晓得那茶包能否得陛下青睐。”
“放心吧！”苏木笑笑，“我有信心。”
原来宫里，有专门的膳堂和休息的地儿，供那些在宫里当差的官员。
所有人吃罢，转往内堂休息。
到了内堂，也是众官员结交的好机会。
唐大人父子和孟大人等自然是众人围拢，连带的着苏木被寒暄了几句。
然苏木父女俩未有实权，不过是区区茶官，说难听了，就是泡茶的。
是以，并未有人过多拉拢。只少数几位，念及圣心眷顾，说了一两句话，也都转向别处去了。
父女二人闲得无事，便坐在一旁等候。苏木担忧起吴氏她们，这偌大的皇宫，规矩甚严，稍不注意便是杀身之祸。临行前，虽百般叮嘱，仍是有些放心不下。
距茶宴还有两个时辰，苏木便寻思去瞧瞧，“爹，我去瞧瞧娘。”
拘谨了一上午的苏世泽忙道：“我同你一道儿去，这处都是些官老爷，我不敢说话，又不敢不说话，着实难受。”
苏木摇摇头，“怕是不妥，娘去的自是后院，皆是女眷，你若跟去，怕是也进不得院子。”
苏世泽想了想，是那么回事儿，“那成，我就这处等你，只是皇宫这么大，你如何寻得到地儿，不若让唐少爷陪同，他是官少爷，比我方便。”
苏木见唐相予这会儿正被人拉着说事儿，且讲的都是政务上的，想来要紧。确实不便走开，于是往门外望望，见云青候在外头。
“让云青带路就好。”说罢，出了后殿。
云青时常跟着唐相予在宫里当差，对于各宫各院儿自是熟悉。二人一路走，他便一路介绍。
今儿宴会，宫里自是人多，三五步便碰见人。人见她面生，可能在皇宫大殿随意行走的，那也不是一般人，于是乎，点头示意，也算礼待。
穿过偌大的前殿，绕过一道红墙，便是后宫了。
后宫比起前殿，显得颜色鲜明许多，且来往都是着宫装的宫人。个个粉面娇俏，姿态婀娜，连宫女尚且如此，何况妃子、贵人了。
苏木不由得想起那些宫斗剧，一堵红墙将三千佳人与世隔绝，困在这方天地。有的人汲汲营取，活在顶端。有的人安于现状，孤独老去。再有的技不如人被踩脚下，成为权利、宠爱的垫脚石。
这便是深宫。
正当她胡思乱想，一声娇呵自旁侧传来，“站住！”
那声音很近，几乎就是对她喊的，于是忙停下脚步，转过身去。
却见到许久未见，由一众奴仆簇拥，衣饰华贵的孟蓁蓁。眼下的她更美了，妆容更加艳丽。
此刻，她也正冷艳瞧自己，不似从前带着轻视，而是冷漠，那种让人不寒而栗的冷漠。
那视线微微一偏，瞧见苏木身后的云青，便骤然变的愤怒，眼中燃起熊熊烈火，似乎要将苏木挫骨扬灰。
而方才那呵住她之人，正是翠莲，都是“老朋友”。
翠莲面上是不可一世的轻蔑，“哪里来的山野村妇，瞧见王爷夫人，竟不叩拜行礼。”
苏木有些头疼，这主仆二人摆明找茬儿，就是要羞辱自己。只是让她跪下磕头，如此屈辱之事，岂是说做就做的。
苏木笑着拱手，行了官礼，“着实抱歉，行路匆忙，并未瞧见王爷夫人自宫里出来，是下官的不是。”
翠莲大笑，仿佛听到什么笑话，于左右二人道：“你们听见了吗？这个村妇竟自称下官，简直笑话。这里可不是市集，竟疯言疯语。”
见苏木被如此刁难，云青看不下，又有些着急，于是上前一步，“王爷夫人，苏姑娘是皇上御封的茶司，今儿开始上任，却是大周官员，不必行…”
话未说完，便被翠莲冷声呛道：“这是后宫，岂由得你一名男子随意僭越！”
“云青，”苏木摇摇头，将他拦在身后，眼下可不能再让人抓到把柄。
云青不得已，只得住口，退至一旁。
这翠莲分明是没事儿找事，而身后的孟蓁蓁竟也一言不发，冷眼看着。苏木知道，和翠莲多说无益，于是踏前两步，去到孟蓁蓁面前，微微躬身，“无心之失，还请王爷夫人莫要见怪才好。”
并不是她卑躬屈膝，而是在这前脚后脚都是宫墙的情况下，不好轻易得罪人。
若没猜错，这处殿宇是三王爷之母，殷贵妃的住处。若惊动了那位，随便寻个由头，拖进院儿里，怎么死的都不知道。人只须道，婢子犯了宫规被处，并不晓得是新封的茶司。贵妃娘家手握兵权，皇帝自然不会为了一个无足轻重的茶司过多责怪。
然，孟蓁蓁就冷冷的看着她。见她示弱，心里稍有舒坦，可是…还不够，她要她跪地求饶，她要看她狼狈不堪的模样，她要将她的那份淡然踩得粉碎。谁让她抢了自己的一切！既然不能得到相予哥哥，那便毁了，让她也得不到！