阳春三月天气新，湖中丽人花照春。
每到这个时候，人们会穿上青色的衣服，出游乘的车，亦刷成青色。
三月的京都不似江南的桃花惹人醉、青草绿油油，只是地面逐渐解冻、万物萌动、逐渐破土而出的生命力。着青色也是为了迎接新春的道来，此时，天气渐暖，拘了一冬的各家夫人、小姐准备出游、历春。
所谓入乡随俗，绿翘早早给苏记一众定做了青色的春衫，楼上楼下青色身影走动，雅座间的夫人小姐也都是一身青色，倒是一副充满生机的景象。
铺子生意愈发好了，过了新年，依旧客满。那些踏春的人，早早让下人上门，备好出门的吃食。苏记的点心和能打包的奶茶，自然成为首选。
这些日子，最忙碌的时间从下晌换做了清晨。
因着直接将糕点买走的人逐渐增多，柜台便专门设了二人卖点心。这几日，已增至八人。
是以，楼上没人，都会下来帮忙。
一大拨人接待完，大家伙儿终于得空歇息，喝口水。
尹掌柜于一众伙计看看，不禁眉头皱了皱，又看向里间，决定还是如实汇报。
苏木正着手开分店一事，正为地段本钱发愁，见尹掌柜进来，放下手上活计。
“有事儿？”
尹掌柜有些发愁，“香兰那几个丫头，好几天没来了！铺子里忙作一团，那些个男娃子嘴手都笨，很是耽搁功夫。”
“不是说家里出了些事儿，怎么，还未解决？”苏木细想，是好几日没见到那几个丫头了，只知道家里有事，请假了。
“可不是，说是关于赋税，今年又加重了。香兰家的村子，本就贫瘠，收成又怎么会好，如今税收加重，能余几个粮食。饭都吃不饱，好像村民去闹了，结果一身伤回来。”尹掌柜叹息。
苏木眉头微微皱了皱，没想到天子脚下，还会发生这样的事儿。
“香兰几个家里也遭了难？”
尹掌柜点头，“香兰的母亲说是都起不得床了，还有几个丫头家里多多少少也都有伤。”
他一面叹息，一面无奈，“是可怜人，可拖着不来上工，咱铺子也乱作一团。长此下去，不是办法，您看要不要重新招人。”
几个丫头是勤快本分的，又机灵，于铺子的一干事物都做上了手。这说换人，他也舍不得，只是没办法，生意一日好过一日，着实忙不过来了。
苏木摇摇头，“本就遭难，如今连活计都丢了的话，往后她们可怎么过活。”
只怕走投无路的时候，要么卖身做丫头，要么...她不敢想。
“这样吧！”她想到了肯德基的快餐制，“亥时之前，只卖糕点，不接待堂食。亥时之后，堂食继续，糕点照买。那时时候不早，外出的人也少下来。两拨客人不会撞到一个时辰，咱也不会手忙脚乱了。”
尹掌柜细想，倒是个办法，可亥时前停了堂食，那也要损失些。小姐到底心善，怜悯几个丫头。
“成，我这就布告，通知下去。”
下晌，苏木喊上绿翘、双瑞，买些了农副食，乘着马车出城了。
此时道路广阔，京都大街上的人似乎都少了许多。
苏木已想到那些郊野、湖畔，这儿一簇，那儿一堆，站得到处是人堆的热闹场景，跟节假日外出游玩并无二样。
绿翘一脸愁色，她同香兰最是要好，如今好友遭难，心里也不好受，嘟囔道：“税收年年在涨，咱皇上到底有多缺银子！垣村本就贫瘠，这还让不让老百姓活了！”
苏木叮嘱道：“这话在我面前说说可以，可莫见谁都抱怨，祸从口出。”
绿翘忙掩住嘴，“是，奴婢大意了。”
她矛盾极了，希望能帮帮几个丫头，又怕自家小姐身陷官场的黑暗。不过，心思还是偏向后者。
一路无话，直至到了垣县。
还未到路界，已是荒芜，平地逐渐减少，山地高起，是不同近京都几处村落的沧凉。
马车停在村口，双瑞跳下车，寻人打听。
“大爷，您晓得香兰家往哪儿走吗？”
“你是哪个？来村子作甚？”
一个老态的声音，带着戒备传至车上。苏木撩起车帘子一角，望去。是一个干瘦老者，正担着桶，衣饰已分不出颜色，周身都是补丁。
双瑞客气道：“我们是京都苏记的，香兰在那儿上工，说是家里出了事儿，咱来探望。”
“苏记？”老者想了想，恍然大悟，“哎呀！是菩萨庙啊！”
“菩萨庙？”双瑞不解。
老者放下戒备，换上和善和感激，“苏记收留了咱村的丫头，她们回来都说铺子好，掌柜好，东家好。那些个糕点，她们拿回来，各家都分了。真真是好吃啊，咱一辈子都没吃过这么金贵的东西。
香兰丫头说一个要卖二两银子，真真是吓人。咱舍不得吃，寻思便宜卖了能得几个钱。可香兰不准，说这些都是隔夜的，不准卖，会坏了苏记的名声。咱也就不敢那般想了，却仍是舍不得吃。”
苏木笑笑，那些白日没卖出去的糕点，都分给铺子里人了。自然嘱咐不可二次售卖，这么些日子没传出不新鲜的流言，便知他们都照办了，都是实诚的人儿。
老者说着，望向马车，问道：“车里坐的是...？”
双瑞一脸自豪，“就是你口中的东家小姐。”
“啊！”老者忙放下扁担，不住作揖，“菩萨小姐啊！”
夸两句还好，可又是作揖，又是菩萨的，苏木承受不起，忙掀开帘子，“老人家，可莫这般，担不起，担不起。”
双瑞上前搀扶二人下轿。
这时，闻讯的村里人围过来，都是感恩戴德的话。
人口不多，大都年岁长，却都是一致的贫穷。再观这村，屋舍破旧，坐落在山地脚下，显得有些阴幽。连路都不平整，昨儿刚下了一场小雨，几个乡邻不过自家门出来，却已是一脚的泥泞。
与旁村相比，垣村仿佛是被京都遗忘的一个角落。