橡城仿佛一个不知克制、大吃大喝的孩童，过后肠胃隐痛难忍，却又被人掩住口鼻，无法吐出腹中积存的食物。
扼住橡城的咽喉要道、不让作乱的兵戈在橡城内外任意出入的有两只手，一只属于城尹薛均，一只属于卫府统军李年。
二人面临着两个紧要的难题。
一个是，如何消化橡城肚腹中的祸源。另一个是，如何找到医治黑斑病的灵丹妙药。
“薛城尹的意思是，鲎蝎部会利用黑斑病作由头，要挟我们主动打开城门，迎容圣女入城？”李年终于明白薛均提及容圣女的用意。
鲎蝎部的目的不是将橡城变成一座死城，但若他和薛均顽抗到底，所有无辜惨死的人命都会算在他们二人头上。
“里应外合，防不胜防。”薛均动了动嘴角，似哭非哭，似笑非笑，勉强挤出一句话，算是承认了。
说完，他瘫坐在椅上，手掌扶额，似乎想遮掩额头上写着的失意二字、却弄巧成拙、格外引人注意。
李年深深吸了一口气，闭目思索。
过了一会儿，他才说出他的决定。
“事不宜迟，我们即刻加派人手去搜寻容圣女的下落。只要拿下容圣女，鲎蝎部的诡计便破了一半。”
薛均不假思索，随口回答：“找？怎么找？别忘了，城门的骚乱随时可能重现。你们卫府还能调动多少人手去追踪城外的叛军？更别说，鲎蝎部如果真的决定用诡计夺占橡城，根本不必将兵力耗费在攻城上。他们只要全力保护好他们的圣女就行了。就算你能及时、准确找出容圣女的下落，你又如何做到深入叛军兵众中、拿下容圣女？这中间出现任何差池，守卫橡城的人手必然折损，岂不是又多给敌人一个可乘之机？”
李年见薛均越说越显得气急败坏，转念一想，也不敢把话说满。
“薛城尹心思机敏，一眨眼功夫就看出这么多缺漏。我不比薛城尹，只能走一步看一步。”
薛均白了李年一眼。识穿鲎蝎部的诡计凭借的是智识，而不是武夫之勇。这是他和李年的不同。
他当然知道容圣女是他和李年的救命灵药，但病急乱投医是大忌，此时分派人手去做一件不可能成功的事，只不过是徒然增添一份虚幻的希望罢了，根本无济于事。
“李统军也不必自谦，拿下容圣女确实能破鲎蝎部的诡计，只是，我们能想到的，鲎蝎部自然也能提前想到。想必，容圣女早就被鲎蝎部的人马严密保护起来。时机未到，她是不会出现在人前的。我们与其派人搜寻容圣女的下落，还不如专心去查巫圣堂和老铁匠之死的关连，去查那个给老铁匠和胡剪刀通风报信的神秘人物。至少，那些和鲎蝎部勾结作乱的人——无论活人或者死人——全都在城中。只要拿下那些人叛逆作乱的证据，我们同样能够揭穿鲎蝎部的阴谋诡计。”
巡城都尉袁祜将二人的神情变化看在眼里，却找不到插话的时机，心里有些着急。
这时，李年咳了一声。
声音不轻不重，恰好让薛均察觉到些许不自然。
“李统军有何高见，不妨直说。我对李统军知无不言、言无不尽，李统军若是还像从前一样遮遮掩掩……”薛均直接拿李年方才说过的话来激将，效果却不尽相同。
“薛城尹误会了。薛城尹明察秋毫，我自愧不如。而且，事关重大，我没有十足的把握，还是少说两句吧。”
经历过城门的骚乱，李年看出薛均遇事缺乏胆魄。再加上先前镇察司横插一手、现在容圣女潜藏行迹，薛均都是临阵退缩，导致受制于人。就算薛均看穿了鲎蝎部的诡计，也无法奋起反击。
因此，李年心里难免踌躇。
薛均见状，只当李年词穷理尽，便不再追问。
此时，袁祜才算抓住机会，开口说：“李统军说得不错，事关重大，线索繁多，我们只能权衡轻重，选择最有用的、追查下去。找到容圣女虽然千难万难，但只要有一点希望，我们都该尽力一试。我相信，有二位大人运筹帷幄，一定能够马到成功。”
薛均对袁祜的场面话习以为常，也没有把寻找容圣女的话当真。李年却受到触动，犹豫过后，最终说出了心声。
“袁都尉也赞同追查容圣女的下落？那我就放心了。”李年看向袁祜，目光中透露出欣慰。
薛均皱了皱眉，瞥见袁祜支支吾吾的模样，便问：“你有容圣女下落的线索？”
问完，他却转过头，看向李年。
三双眼睛，两两相对。
李年思来想去，心中仍以大局为重，而不愿在这种危急关头计较个人的长短高低。
他坦率承认道：“其实，有关容圣女下落的线索，我早就把我知道的告诉过袁都尉了。三天前，有一个面带红色胎记的年轻女人从南城门进城了。她进城时，神情、举动异常紧张，通过搜检后，她差点忘记取回她的行囊。虽然她没有携带违禁的武具，但是她的年纪、胎记都很符合容圣女的特征。我当时特地派人将这个女人的可疑之处通知袁都尉，不知道袁都尉后来是否留意过她的动向？”
袁祜想起这件小事，脸上变得有些不自然。
薛均看见袁祜的反应，心知李年所说不是信口胡诌、而是确有其事。
而且，他听出李年的口风：容圣女此时很可能仍在城中。
“到底是怎么回事？”薛均忍不住质问袁祜，“容圣女真的进城了？”
袁祜暗悔自己在无意之间揭破了自己的不是。
李年所说的消息传进他耳朵里的时候，薛均已经数次严词拒绝卫府的兵马进城。他理所当然认为，那个可疑的女人只是李年找来的进城的借口。
“我当时收到李统军的消息后，曾派人暗中追踪过那个女人。那个女人只带了一个随从，一进城就去了城北，可是她并没有和鲎蝎部容氏的人马联络，所以，后来我就不再关注她的去向了。不过……”袁祜一边说，一边活动脑筋，“如果她出城了，以她的相貌，她应该会给城门的守卫留下印象，我即刻把人叫来问清楚。”
薛均却让袁祜稍安勿躁。
“她是否出城，已成定局，不必急于一时。”说完，薛均转头问李年，“我想请问李统军，倘若那个女人仍留在城里、让你来查她的下落，你会怎么查？”
李年心知薛均正在套问他的话，但他无意隐瞒。
“骚乱发生的时候，我注意到人群中有几个带头鼓噪叫嚣的、很突出惹眼。当时情况紧急，我没来得及通知薛城尹和袁都尉，便做主派人追踪他们。虽然现在还没有消息传回来，但是，我认为这条线索极有可能让我们找出骚乱的源头。那个源头极有可能就是鲎蝎部安插在城中的内应。”
李年此举老辣又敏捷。薛均受到震动，一时竟说不出半句追究李年自作主张的话。
“巫圣堂的人以及鲎蝎部容氏的人马都受到袁都尉的密切注视，他们一直不敢轻举妄动。假如容圣女进城后没有联络容氏的人马，那么，她更有可能直接联络鲎蝎部的内应。也就是说，如果一切进展顺利，我派人去追踪的那几个目标不但会暴露出鲎蝎部的内应，还会暴露出容圣女。”
薛均无言以对。他对李年这番话的质疑已经被李年提前打消，而且，就算他不赞同李年的提议，他也来不及阻止李年的行动了。
他不得不承认，他看走眼了。
李年岂是有勇无谋的武夫？
薛均只能用一句不痛不痒的闲话挽回他因为多说蠢话而丢掉的颜面。
“李统军考虑周全，反倒是我疏忽了。希望一切进展顺利。希望那个女人就是我们要找的容圣女。”
李年想了想，又说：“还有一个办法能够得出那个女人是不是我们要找的容圣女。”
薛均不禁追问，袁祜也满脸疑惑。
李年直言不讳。
“燕国公府的人将老铁匠的阴私买卖查得一清二楚，才能凑巧救下我手下休沐的兵士。毫无疑问，燕国公府是有备而来。向老铁匠通风报信的神秘人物，鲎蝎部的内应，老铁匠之死和巫圣堂的关连，甚至包括南街那把劈刀的来历、鲎蝎部的诡计、容圣女的去向，燕国公府和镇察司探知的真相肯定远远超过我们所知道的。只是，燕国公府的人未必肯轻易透露实情，而镇察司就更不用说了。”