金秋十月，正是收获的黄金季节。
新政大大提高了粮食产量，经历了上半年的旱灾与最近几次战乱，所有人都倍感珍惜这难得的大丰收。
一路走来，到处都洋溢着丰收的喜悦之情。
然而到了宿松之后，却是另外一番景象……
宿松县石和镇太安村。
这村子地处安庆、宿松两县的交界处，背靠大山、河水环绕、藏风纳气、良田肥土，然而放眼望去却是一片破败之象，数百亩梯田竟空荡无物，没有一丝秋收的气息。
整个村子也是空空荡荡无比静谧，虽然虞晚一行都穿着便装，但村民们还是被吓得连爬带滚躲到了屋里。
“什么情况这是，怎么看到我们像见到了鬼一样？”
徐虎跳下马来，摸摸了那把锃亮锋利的巨斧，眨巴着大眼睛说道。
“就你这副凶神恶煞的模样，是我也被吓得够呛！”
姜宁翻身下马瞥了徐虎一眼，紧接着跟虞晚来到了村头的茶铺里，等把手底下弟兄及马匹安置妥当之后，才一屁股坐到了木凳子上拍桌喊道，“老板哪去了？”
这时，茶铺旁的小茅屋里传来一阵异样的声响，像是牙齿打颤身体发抖的声音，虞晚望了一眼淡淡笑道，“就你们这土匪进村的样子哪个还敢出来，想吃什么喝什么自己动手吧，把银子留下就成。”
“这都几月份了，日头还是这般晒得要命！”
徐虎用抹布摸了摸额头上的热汗，直接拎起桌上的茶壶就往嘴里灌。“晚哥，咱视察了这大半天，宿松县可是最凋零最安静的了，也不知道省里来的那帮混蛋在搞什么！”
“这里确实大有文章。大家先歇息一下，等会再找村民打听打听。”
众人赶了半天的路，早就精疲力尽饥渴不已，很快就把茶铺里的茶水点心都一扫而空，就在他们吃得正在兴头上时，一阵窸窸窣窣的声音从四周传了过来。
虞晚的警惕性极高，第一个反应过来，他剑眉一挑放下碗筷，猛地抬头向四周望去。
只见上百名赤膊大汉举着锄头铁楸，在一名青壮汉的带领下向他们围了过去！
这突如其来的变故把徐虎姜宁都吓了一跳，连忙拾起家伙率队护在虞晚面前，“尔等何人，竟想偷袭我们！”
那青壮汉坦胸露骨的，体格跟徐虎差不多，胸口处那撮黑毛极其抢眼，一看就知道不是好说话的主儿。
果然，只见那壮汉高举砍刀，脸色凶狠地大喊道，“我不管你们是哪个官府的衙差，敢打我们村粮食的主意定叫尔等有来无回！”
“这贪得无厌的帮狗日畜生，抢了那么多稻米还不知足，这才过去三天竟然又折返回来了，不给咱们活路那就反了他娘的，也让这些蛀虫知道，我们柯家男儿可不是好惹的！”
“幸亏范知县提前给村里打了招呼，咱们早有准备，否则又被这帮孙子连毛都拔光了。”
……
听着他们叽叽喳喳的谈话，虞晚很快就猜想到了事情的原委。估计是省里派人过来催粮，范子鸣却私底下给村民们打了招呼，这才引起了这波小插曲。
“各位乡亲们，大家误会了，我们不是来抢你们粮食的，我们只是路过宝地而已。”
“有哪个坏人会说自己是坏人？大家伙别听这狗日的瞎忽悠，上去干死他们！”
壮汉举着砍刀一哗啦，直接带队劈了上去。
此处民风果然彪悍，面对职业正规军却丝毫不怵，若不是这几十号人都身经百战武艺不凡，只怕早被砍得落花流水死伤惨重。
虽然虞晚爱民如子，但遇到这种蛮不讲理的刁民，他也不打算当宝一样捧着，让姜宁他们好好教训一下也未尝不可。
不出所料，双方交手不到一炷香的时间，这上百名村夫就都被打趴在地上，那青壮汉尤为惨烈，被徐虎揍得鼻青脸肿动弹不得。
“这小子虽然功夫一般，却有一股牛气。”徐虎笑呵呵地看着他说道，“喂，你叫什么？”
“爷爷行不更名坐不改姓姓柯名吉，要杀要剐悉听尊便！”
“哟哟哟，还真是条汉子。”徐虎越看他越喜欢，转头向虞晚眨眼笑道，“晚哥，把这小王八蛋给我吧，禁卫营就缺这种一根筋的。”
“虎子，我也挺欣赏这伙悍夫，你也知道虎豹营正缺人不是，要不……”
姜宁不厚道地笑了笑，前前后后地打量着仍在拼死挣扎的柯吉。
“老姜你就别打他主意了，我老虎看上的人，就算天王老子也甭想插一手！”
虞晚也淡淡笑道，“就给徐虎吧，这两人都是一个牛脾气，正好对口。”
听着这三人的语气，分明把自己当做任人鱼肉的棋子，这让柯吉更加怒火中烧。
“就是打死我，老子也不替官府这些狗蹄子卖命！”
当柯吉还在骂骂咧咧时，一个穿着白色短衫的少年从山道后奔了过来。
“吉……吉哥不好了，官差来了，马上就到咱们村！”
“你说什么？！”
柯吉瞪大双眼豁然起身，浑然忘记了身上的伤痛，抓住白衫少年的肩膀不断摇晃道。
“哪来的官兵？你是不是看错了？衙役不是都在这吗？”
“吉哥你认错人了！”
白衫少年接过虞晚递来的茶水，咕噜噜地一饮而尽，狠喘几口粗气才缓过神来。
“他们刚刚抢完隔壁村的粮食，正往咱村来呢，带头的还是上次那光头，好家伙，一共两三百号人呢！”
“怎么，你们真不是官兵？”
柯吉摸了摸肿得生疼的脸颊，一脸懊悔地说道。
“我不早就跟你说了吗。”
虞晚哈哈一笑，命手下将士把村民都给放了，“新上任的虞知府不是明文规定了吗？农业税每年只能收两次，每次至多只可征收三成，怎么听大家伙一说，难道宿松县要收好几次粮不成？”
说起这个，众乡勇就更加来气了，纷纷七嘴八舌地说:
“虞知府和范知县都是好官不假，可县衙里当差的都是混账王八蛋！”
“最近一个多月来，县衙官吏联合宿松的地主大户兼并了很多百姓的田地，他们非但不用交粮纳税，反而把官府拨下来的补助都私吞了！”
“因此，所有税赋担子都压在了我们这些小老百姓头上，尤其是总督大人的公子到来后，更加变本加厉地搜刮我们的粮食，现在就连过年的口粮都快要被这帮天杀的夺走了！”
……
如果说最近的横征暴敛跟范子鸣脱不开干系的话，那宿松县的土地兼并问题就只能怪罪在自己身上了。
看来去南京的这段时间，又有人趁自己不在而兴风作浪了！
就在群情激奋议论纷纷时，山道后又传来了震天动地的马蹄声与呐喊声！
“待会进村后，一队负责村东头，二队负责村西头，三队负责村肚，四队负责看守警戒，抢完太安村的粮食就收队！”
一时间，好不容易才安静下来的村子又再次乌云笼罩杀气弥漫！
“这帮畜生不但背景强大，而且出手狠辣草芥人命，上次就把好几名弟兄给活埋了！你们赶紧走吧！”
柯吉脸色铁青地看着虞晚，眼里尽是惶恐之色。
“来得正好，本少正想会会他们。”
虞晚毅然起身，眼带寒意地摸了摸右腕。
(本章完)