就在刘备带着关羽张飞前往隆中拜访卧龙之时，徐州的魏续和宋宪二人终于因权势和利益发生了冲突，继而爆发了内讧，双方各出兵马厮杀。
魏续棋差一招，被宋宪大败，遭宋宪所杀。
宋宪正忙着收拢魏续死后留下的兵马，得到消息的阎行赶在曹操之前出兵进入徐州，宋宪仓促带兵迎战。
宋宪收拢了魏续留下的兵马，兵力虽然增多，但战力却是直线下降，被阎行一举击败，他在溃逃的过程中也遭部下所杀，人头被部下送到阎行面前邀功。
不久，阎行带兵攻占徐州全境，曹操本打算出兵与阎行争夺徐州，但在西面被朝廷的兵马牵制，实在抽调不出多月的兵马抢夺徐州。
如此，曹操的处境更加艰难和危险，他也更加不遗余力的想要促成与江东孙氏和荆州刘表的结盟。
长安。
刘成得到了阎行攻占徐州的消息，这个消息让他感觉有些意外，他认为阎行攻占徐州是迟早的事情，可没想到这么快，这让他觉得似乎有必要把计划提前了。
在摄政王府的大堂内，刘成对众谋士说：“如今阎行攻占了徐州，曹操的兖州已完全处于朝廷势力包围之内，朝廷是不是应该出兵先解决了曹操再说呢？诸位有何看法？”
贾诩站出来拱手道：“主公，若徐州不被我军控制，我军想要攻打曹操还得等一段时日，看如今徐州被我军攻占，那么攻打曹操的计划就可以提前了，四面夹击之下，属下认为曹操必败无疑，纵使天神下凡也无力回天，属下建议尽快出兵攻打曹操！”
荀彧表示同意：“主公，属下附议！”
“附议！”
刘成一见众谋士纷纷同意，当即说道：“好，既然诸位都同意立即解决曹操，那朝廷就先对付曹操，然后挥兵南下！”
在刘成的命令下，朝廷各个衙门开始高速运转起来，粮草、军械和其他战略物资被源源不断运往前线。
公元201年，五月，刘成亲自率军五万从陈留进攻曹操占据的济阳之地，麾下有徐庶、高顺、马超、张辽、庞德等大将，谋士有荀攸、郭嘉、李儒等人，还有大小将校上千员。
曹操得到消息之后亲自率军两万前往济阳迎战刘成大军。
赵云统兵五万从河北渡河进攻白马，曹操派夏侯渊统兵一万迎战。
臧霸率军一万从梁国进攻己氏，曹操派了大将李通率军五千迎战。
阎行率军三万进攻小沛，曹操派乐进率军一万拒之。
五月十二，曹操率军驻扎在济阳城外，筑起高台营寨，想以此与济阳城互为犄角，对抗刘成的五万大军。
五月十五日，刘成大军来到了曹营附近，在刘成的命令下，五万大军在曹营十里外扎营。
深夜，牙帐内有官员和武将数十人，每一个都是举足轻重的人物。
刘成截下佩刀放在案桌上看着众人道：“如今曹操在我军营地十里外扎营，与济阳城互为犄角，不知诸位有何良策对付曹操？”
众谋士和官员们互相低声议论。
过了半盏茶的工夫，最近从贵霜帝国出使回来的刘晔站出来拱手道：“主公，属下以为工欲善其事必先利其器，曹操的营寨虽然新筑成的，但也是高强厚壁，我军当多休整几日，让军中工匠尽全力打造攻城器械，此举既可以恢复我军将士们的体力和士气，又能给曹操和守军造成压力，还能告诉济阳城的曹军我们要攻打曹操的营寨了，只要济阳城的曹军敢出城救援，我军就立即出动骑兵攻杀！”
刘成抚掌大笑：“好一招围点打援，正当如此！诸侯当中只有袁绍吃过我军攻城利器的苦头，如今该是让曹操吃一吃这种苦头了。传令下去，让军中工匠全力打造攻城器械，征集附近的民夫们开山凿石，制作石弹！多收集火油，制作火油弹！”
“领命！”
随后的两日内，数万民夫被征集起来前往附近的山脚开山凿石，大量的火油和植物纤维被收集运送过来制造火油弹。
三日后，数百具攻城云梯、上百家发石机和井栏被工匠们打造出来。
这些攻城利器在攻打袁绍时使用过多次，通过实践检验，这些攻城兵器的威力相当犀利，袁军已经吃过它们的苦头了。
曹军营寨。
中军大帐内，曹操跪坐在案桌后，桌上的油灯燃烧着，发出轻微的噼啪声，旁边王朗、华歆、满宠等人在两侧跪坐。
曹操脸沉如水，即便他雄才大略，可在当前局势下也没有太好的办法解除危局，依然有一种穷途末路之感。
“华歆，我们有多大的胜算？”曹操问道。
华歆沉默一会儿，拱手道：“主公，我们的胜算不超过两成！”
曹操叹道：“尽人事，听天命吧！”
说到这里，曹操突然自嘲，“朝廷能够中兴，我其实本应该高兴才对。我一直问自己，这岂不正是我希望看到的吗？为何我会如此的不甘？后来我明白了，我之所以不甘是因为朝廷的中兴过程中没有我曹孟德，我希望的是振兴汉室的是我曹孟德，而不是刘成！”
“人，果然都是自私自利的啊！”
这时王朗说道：“主公，不知您有没想过投降？”
“投降？”曹操一愣，大笑：“哈哈哈······我曹孟德投降？天下人只怕都会很吃惊吧？诸位······正所谓良禽择木而栖，贤臣择主而侍，诸位若是另有其他想法，我曹孟德绝不阻拦！”
王朗道：“主公误会属下的意思了，投降只是权宜之计，待主公在朝中站稳脚跟，再想办法谋夺朝廷控制的大权！说实话，以如今主公的实力，属下不不认为有任何胜算，有些时候实力强大到一定的程度，任何计谋都只不过是徒劳，顶多只能拖延时日，最终却改变不了结果，与其如此，何不另辟蹊径呢？”
“主公不是常说大丈夫当能屈能伸吗？属下认为此时主公当忍辱负重，方可获得掌控天下的机会！而且以主公这等身份，若是主动投降，刘成必定待主公以上宾，肯定也会给主公以高位！”
王朗这番话却是曹操陷入了沉思，虽然华歆说胜算不超过两成，但是曹操却知道，他的胜算极其渺茫，他撑到现在只不过是不甘罢了，他比谁都清醒双方的实力差距有多大。
“此事容我想想！”
是也，曹操派人连夜给济阳成内的程昱送去一封信，信中写了王朗提出的设想，他想要征求一下程昱的想法。
程昱收到曹操的信之后仔细读了信中内容，他知道曹操的内心其实已经动摇了，毕竟双方的实力差距太过巨大，这不是谋略和计策能够弥补的，曹操派人送来这封信的目的，无非是顾虑投降之后是福是祸。
程昱仔细回想了以前与刘成见面的情形，心中判断刘成应该不会杀一个投降的人，特别是主动投降的诸侯。
次日一早，曹操接到了程昱的回信，程昱在回信之中并未明说让曹操怎么做，只说投降朝廷之后，刘成对曹操不利的可能性很小，不过程昱又在信中说无论曹操做出什么决定，他都无条件义无反顾的支持到底。
曹操看完程昱的回信，思索良久之后召集众将和谋士们议事。
“江东那边还没有消息吗？”
王朗站出来回答：“曹公，还没有消息传来，也许是路途遥远，一时半会儿没这么快！”
曹操思考一阵问道：“你们说我们能否支撑到江东孙氏和荆州刘表同意结盟并出兵？满宠，你说！”
满宠犹豫了一下，抱拳道：“主公，属下以为就算江东孙氏和荆州刘表同意了结盟，但他们出兵也需要时间，大军赶来增援同样需要时间，只怕等他们的兵马赶来增援，我们已经全部被杀死了！”
连满宠都不抱有能获胜的希望，曹操心里再也没有一丝侥幸，他说：“我决定率兖州军民投降朝廷，不知诸位以为如何？”
众谋士有人反对，也有人同意，还有人不出声，既不赞同，也不反对。
“看来同意投降朝廷的人占了多数，如此我们就投降朝廷吧，王朗，你代表我去求见刘成，向他表明我方的意愿，若他们同意我方的投降，也应该给出一个详细的安置我军的方案！”
王朗站出来答应：“是，属下下午就去对面营地求见刘成！”
刘成在牙帐内擦拭着腰刀，刘晔走进来禀报：“主公，曹操派来使者！”
“哦？这使者叫什么？”
“是王朗！”
“原来是他？请他进来吧，这都开战了，曹操派人来到底想做什么？”刘成颇为疑惑。
不久，刘晔领着王朗走进了牙帐。
王朗向刘成下拜道：“原会稽太守王朗拜见大王！”
刘成没想到王朗竟然会向他行如此大礼，不过这家伙却是唆使魏续杀死了徐荣的罪魁祸首，想到这里，刘成的心里就闪过一丝杀机。
“原来是王太守，请起吧，来人，赐座！”
“多谢大王！”王朗表现得极为恭敬。
刘成等王朗就坐，问道：“王朗啊，曹操派你来做什么？”
王朗拱手道：“大王，曹操想要投降朝廷！”
“哦？”刘成对这个消息颇感吃惊，曹操竟然会投降？这让他无法理解，“这消息让本王很震惊，曹孟德不是这么容易认输的人呀！”
王朗立即道：“大王，曹操实际上是想假投降，在朝中获得高位之后再想办法暗中拉拢朝廷大臣和武将，再与大王争夺朝廷控制大权！”
“原来他打的是这个主意！”刘成一副恍然大悟的样子，问道：“你为何要把如此机密之事告诉本王？”
王朗又下拜说道：“大王啊，当初我被孙策打跑，逃了出来，本是想来投效朝廷的，可没想到被曹操给拦下了，不得不委身于敌营啊！如今曹操抵抗之心产生动摇，我当即向他献出此策，就要让他投降，让大王好对他下手！”
“大王，曹操此人有枭雄之姿，也有枭雄之心，朝廷正好可借着他率部投降的机会解决他，在接纳他之后，再找一个借口杀掉曹氏满门即可，无需再大动干戈了！”
刘成不由对王朗刮目相看，敢情这王朗还是忠于朝廷的忠臣？
思虑良久之后，刘成对王朗道：“王大人忠于朝廷，本王深感欣慰和敬佩，你可回去告诉曹操，若他能主公投降，免去大动干戈而造成的巨大伤亡，本王可以让他做尚书台右仆射，他麾下的文官和武将皆提升一级任用！至于你王大人，朝廷和本王都不会忘记你的功劳，六部尚书之中必定有一个位置是你的！”
王朗大喜，拱手道：“多谢大王提携，属下对朝廷和大王忠心不二，必定促成此事！”
曹操想曲线救国、忍辱负重、伺机而动，而刘成也想利用曹操的这个想法，只要能让曹操投降，这场仗就可以免了，还能有很多意想不到的好处。
王朗回到曹营把自己与刘成的对话大致说了一遍，曹操的谋士、官员和武将们听了刘成的承诺，都很高兴，毕竟官升一级也是一件很不容易的事情，如今不但可以解除危机，还能加官进爵，这可是一笔狠划算的买卖，曹操手下很多人都动心了，纷纷劝曹操以最快的速度向刘成投降。
曹操听得内心火冒三丈，他暗暗发誓，日后若能掌权，必定要对这些墙头草施以报复，让他们为自己行为付出代价。
五月二十四日，曹操率部投降，兖州境内军民数万人都丢下了兵器。
当刘成带着大军抵达曹营营寨之时，曹操带着文武官员和兵将们列队相迎。
此时曹军兵卒们已经全部丢弃了兵器，这也充分表明了他是真心诚意投降的，刘成就不好再为难了，他也还得给他安排一个好差事。
“罪人曹操拜见摄政王！”曹操带着手下人纷纷跪在地上。
刘成跳下马来叫道；“哎呀呀，孟德，你这是何意，我可受不了你的这份大礼啊！”