胡凤娥还在生产队里与老五爷一同给牲口铡草，已经有七八年了。这个活计既相对轻巧，又一年到头有工分拿，是个俏活儿。队长王克强活着的时候，照顾本家五叔腿有残疾，安排了这个差事，其他社员轮流与他搭配。新任队长二柱子架不住胡凤娥的软磨硬泡，又念及前任队长对自己的知遇之恩，便答应了她给老五爷固定打下手。
以往，喂马的活儿都由老五爷去做，和许多妇女一样，胡凤娥生性怕马，不敢轻易靠近它们。这几日，老五爷腰疼的老毛病犯了，连下炕都费力气。胡凤娥说：“五叔你歇着吧，铡好的草料够牲口吃几天的了，我来喂它们。如果实在不够，小芳子也能来搭把手。”
牲口都有几分通人气，那匹温驯的骒马大约看出来身材瘦小的胡凤娥软弱可欺，又正处于发情期，性情有些暴躁，这一天忽然不知道为什么不高兴了，尥起蹶子，钉着铁掌的蹄子正踢到胡凤娥的软肋处，把她踢倒在地上。胡凤娥当时从地上爬起来，倒也没觉得怎么样，晚上回到家里掀开衣服一看，已经是淤青了一大片，动一动都疼。
胡凤娥躺在炕上，哼哼叽叽的，抱怨道：“连哑巴牲口也知道欺软怕硬，老五爷喂它的时候，老实得像个猫儿似的。我好心好意喂它草料，它倒来踢我。丹宇你去队长二柱子家，告诉他我受伤了，明天不能上工喂马，让他另外找别人顶替几天吧。”
王丹宇来到二柱子家时，一家三口人正在吃晚饭。那个在麦垛后播下种子的男孩儿小宝已经能够自己拿勺子吃饭了，秀兰现在肚子里正怀着另一个。
“二叔，我妈今天喂马让牲口踢了，疼得直叫唤，让我告诉你一声，明天不能上工了，另找一个人先顶替一下吧。”王丹宇说。
“歇吧歇吧！老五爷也上不来，喂几头牲口还成麻烦事儿了！”二柱子抬头看一眼王丹宇，现出几分不满的情绪来，边说边继续埋头吃饭。
“丹宇你吃了吗？没吃在二姐家吃点儿吧。”徐秀兰客气地说。
“不啦二姐，我吃过了。那我走啦。”
王丹宇回到家，向母亲一五一十地汇报了去队长家请假的前后经过。
胡凤娥被马踢伤了，又是在喂马过程中，应该算是工伤，她原本以为生产队长二柱子怎么的也能来家里探望一下，买两瓶水果罐头表示慰问。无论是出于一名生产队长对社员群众的关怀，还是出于自己的亡夫王克强生前对他的提携，二柱子都应该有这样的举动。然而，却没有。
胡凤娥被马踢伤的软肋还是一动就疼，疼得都不敢下地干活儿了。王丹宇承担了早晚做饭、喂猪喂鸡一应家务活儿，每天放学回家的路上一溜小跑儿，像脚下生风。这个星期日，胡凤娥让女儿去生产队要辆马车，送她去公社卫生院拍张X光片看一看，查一查有没有内伤。
王丹宇进到生产队办公室的门，生产队长二柱子正跟三名男社员打扑克，玩儿的是三打一，好像还动着输赢，因为四人每人面前都放着毛票子。
终于等到一局结束了，王丹宇小声怯怯地说：“二叔，我妈腰疼得起不来炕，想跟生产队要辆马车，去公社卫生院拍张片子。”
“这春天大忙忙的，哪能派出去马车呀？就算车闲下来，车老板也没空啊！回家叫你妈先吃点跌打损伤的药，再挺两天，等忙过这阵儿再说。”
二柱子表现出极大的不耐烦，王丹宇只能失望地回到家里向母亲复命。
“真是个翻脸无情的东西，克强活着的时候，他在咱家吃过多少回饭，筷子都被他咂光了不知有多少双！我好歹也算是工伤吧，这要是有个什么三长两短，我跟队上没完！”母亲气愤地说。
又喊：“小芳子，你又死哪去了，过来帮我把伤湿止痛膏换了！”
“我这不是在喂猪吗？家里这么一大堆活儿，我整天忙得脚不沾地的，连作业都没时间写了。”王丹宇边说，边拿着伤湿止痛膏来到炕前，掀起母亲的内衣揭下前一天贴上的止痛膏，准备把新的换上去。
这时，母亲手中操起的笤帚疙瘩已经以迅雷不及掩耳之势落到了她的头上，王丹宇顿觉眼前发黑，手脚发麻，她没有躲闪，也没有跑开，更没有哭泣，而是呆呆地站立在那里，任由母亲的笤帚雨点儿一样打下来，只觉得雨点儿的力道一点点减轻，直至停止，接下来是母亲的一声声破口大骂和号啕大哭之声：“你个小婊子呀，让你干点儿活你就七八句话跟着呀，养你这么个没用的东西干什么呀，不如早早嫁了汉子让人骑叫人压吧……”
王丹宇此生听到的最难听的辱骂，居然都是来自生她养她的母亲。母亲忽而像圣母，忽而像魔鬼，一半是海水，一半是火焰，在王丹宇从童年到青春的岁月里交替地导演着人间悲喜剧。
王丹宇默默地离开母亲，离开炕前，离开房门，离开院门，离开这个她生活了14年的三间破草房的家。一个念头在她的头脑中强烈地闪现。她要跳到秀萍家屋后那口深不见底的水井里去，永远离开一次又一次给自己制造精神和肉体双重痛苦的母亲，永远离开这个她既十分眷恋又难以把控的世界。
此时，她眼前是一片血红的颜色，脚步好像已经不受她的支配，就那么机械地一步一步向前挪动。她头脑中出现了幻觉，后街的于明红一张白皙而美丽的面庞正冲她微笑，向她招手。
于明红的父亲“于傻子”给生产队放牛和赶牛车，只能挣比妇女还少的最低的工分，她的母亲腿有残疾不能下田干活，于明红是家里的老大，身下弟弟妹妹一大堆，她才只有17岁，就不得不去生产队上班，帮助父亲养家糊口。
去年秋天的一个傍晚，于明红下工回家，见地里白天掰下的一堆堆黄澄澄的玉米，不知怎么忽然鬼迷心窍，摘下头上的围巾包了三棒。刚走出没几步，就被生产队负责看地的林老三发现了。
林老三问：“大红，你手中拿着的是什么？”
于明红当时脸就红了，张口结舌回答不上来。
林老三劈手夺下她的围巾包，三棒苞米落到了地上。
“好哇，你偷生产队里的苞米！”林老三面带狰狞小声恶狠狠地说，“你说这事儿怎么办吧？要不，今晚你来我家，陪我睡一觉？这事儿就算拉倒。不然，你就等着去队里挂牌子开批斗会上街游斗吧！”林老三此时的表情已经变得无耻而淫邪。
于明红拾起丢在地上的红围巾，眼含泪水扭头跑回家中。回到家里，也不吭声，默默地给父母和弟弟妹妹们做了顿大米干饭和炒鸡蛋。
母亲嘟囔道：“也不过年不过节的，吃哪门子大米干饭炒鸡蛋，有这么过日子的吗？”
当晚，月黑风高，于明红用她那方红围巾把自己美丽的脸庞和头整个包裹起来，趁自己的父母和弟弟妹妹们熟睡，偷偷溜出家门，纵身跳进了冰冷的水井里。
第二天早晨邻居们打水，才发现有人跳了井。
出了人命，公社人保组的人来大队调查，有人说见到了林老三前一天傍晚和于明红说话，当时于明红哭着跑开了。面对严厉的审讯，林老三不得不老实交待了事情的前后经过。他哭丧着脸说：“我当时只是吓唬吓唬她，谁知道这孩子就当真了，还寻了短见。”林老三因此被关了15天的拘留，赔了于家200斤高粱。
于明红瘸腿的母亲抱着女儿僵硬的尸体发出凄惨的哭声，反复说：“我真是糊涂呀，孩子昨晚回家阴沉着脸，忽然做起大米饭，我这当妈的怎么就没发现她有心事要寻短见啊！”
那场面王丹宇至今记忆犹新。她此时阴险地决定，让自己的母亲也这样抱着女儿的尸体畅快地哭一回，再也找不到机会骂她打她了。
“丹宇你怎么了，你来井边儿干什么？”
柔软的胸膛抱住了王丹宇瘦削的肩背，回头看，是发小儿徐秀萍那张熟悉而丰满的脸庞。
王丹宇终于“鸣鸣鸣”哭出了声。徐秀萍把她搂在自己的怀里，用手轻轻拍打她的后背，喃喃地说：“傻丹宇，你这是要干什么呀？你才14岁呀，就学于明红干傻事儿不想活了吗？你家里也不缺吃的，从小到大净穿好衣服，学校老师都喜欢你，咋还不想活呢？我从小吃糠咽菜，好几年没做一件新衣服，学习又不好，都不想死呢！是不是我大婶儿又打你骂你了？我奶说，你妈活得苦，心里不痛快了，只能拿你撒撒气，你以后注意点儿，少顶撞她就是了。”
这是母亲毒打王丹宇的一次“告别秀”，其后果是差一点把自己的亲生女儿打到地狱深处。
以后几十年时间里，每次念及徐秀萍，王丹宇都觉得这个发小儿是上天派来护佑她的天使，如果那天傍晚她没有迎头撞上徐秀萍，她的生命很可能就终止在14岁的花季，后来的一切悲欢离合都与她毫无关系。