万方在父母的娇惯溺爱中长大。母亲走上仕途后，虽然对她的关心照顾比从前少了，但是娇宠疼爱却一点也没有减少。然而，这个晚上，当万方被自己无限崇拜爱慕的沈老师无情地拒之门外，带着初恋的强烈挫败感跑回家中，试图从母亲那里找到失败的原因，寻求治愈相思病痛的良药时，却又惨遭母亲的一记耳光。
母亲打女儿，哪里会真的下狠手，不过是象征性地用巴掌扫一下她的脸颊，万方感受到的不是肉体的疼痛，而是从未受过的精神羞辱，这分明是火上浇油雪上加霜伤口上撒盐的行为，万方的第一反应就是离开这个让她蒙羞受辱得不到关爱和温暖的家，走得越远越好……
跑出小区大门，正好有一辆出租车经过，她摆摆手，坐上车，司机问她去哪里，她此时大脑一片空白，茫然地说：“你就往前开吧。”
车开出了两条街，万方慢慢清醒过来，说：“师傅，请往火车东站方向去吧。”
这时候，万方已经有了明确的目的地，她要去海市看海。
江城有河流穿城而过，却不靠海。小时候，每个夏天，万方的爸爸妈妈都会带她去看一次大海，她的作文中，绘画里，都少不了一望无际的大海这个主题。上中学后，甭管学业多么紧张，每个暑假，她都会约同学一同去看海，在海水中嬉戏玩耍，释放学习压力，感受生活快乐。这个夏天，她为情事所扰，又忙着写网络小说，竟然忽略了这件事情。现在，万方的真情表白被沈老师无情地拒绝了，她自认为纯洁美好的爱情又得不到父母的理解和尊重，连最要好的哥们儿江一白也被她伤得不轻，她成了孤家寡人，满心的话不知道该说与谁听。她此时最想来到海边，面向大海高声地喊出压抑在自己心头的苦恼与烦闷。
来到火车站时，高铁已经停运了，万方买了一张开往海市的普铁火车票。坐上车时，已经夜半时分，车厢里走动的只有刚上车的人，而那些长途旅客大多东倒西歪地睡着。万方对照手中的车票号找到自己的座位，是三人坐椅靠车窗的位置，而此时，一个光着脚丫子的莽汉正躺着独霸三个座位打着响亮的呼噜。万方只得在相邻座椅一位中年妇女旁边坐下来，刚刚坐定，一个提拉杆箱的中年男人拿着车票望向她的座位，看模样，竟有几分像她的沈老师。万方赶紧起身把座位还给人家，中年男子把行李箱举过头顶放到行李架上，面无表情地坐下来。万方想，如果是她的沈老师，应该不会这样冷酷无情吧。想到沈老师，内心中不免又是一阵忧伤。
火车是逢站必停的慢车，到达海市时，天已经亮了。万方随旅客走下火车，嗅到了熟悉的海滨城市空气中弥漫的咸腥的味道，竟仿佛遇到亲人般眼中噙满了泪水。
万方步行了一个多小时，来到海边。此时，太阳刚刚跃出海平面，是一只红红的大圆盘，洒一片金色的波光在海面上，远处两只渔船构成两个黑色的剪影，正缓缓驶向大海深处，正是凡高名画《日出印象》的现实版。
万方两只手拢成喇叭状，高喊：“沈翰林，我爱你！我爱你！”她相信她亲爱的沈老师一定能够听得到她的深情呼唤，接受她的一腔热爱。
这个早晨，沈翰林确实醒得比平时早，是被一场恶梦惊醒的。昨天晚上万方在楼下一通闹腾，搅得沈翰林也没有睡安生，一晚上恶梦连连。
睡梦中，他的亡妻还活着，还是年轻时咄咄逼人的模样，提着血淋淋的刀指向他冷笑道：“沈翰林，你听着，我把那桂芸那个小狐狸精给杀了，我这就去公安局自首，女儿就交给你照管了。”说罢，把刀丢到地上，扬长而去。沈翰林急着追出门去，高喊“雪琼雪琼”，使出了浑身的力气，发出的声音却像蚊子嘤嘤嘤的叫声一样极其微小。妻子猛然回过头，却是万方那张扁圆脸，丹凤眼眯起来只是冲他笑，也不说话。沈翰林急着想问“桂芸师妹到底怎么样了”，可是一个劲儿张嘴就是说不出话来，一急，醒了，出了一身的汗。
这时，天已经亮了，身在海市的万方正面向大海呼唤着他的名字。
沈翰林洗了澡，吃过早餐，一上午都是心神不宁的。去台湾做学术讲座的日子马上就要到了，他对这件事非常重视，搜集文字、图片和视频资料，精心制作课件，已经准备了好几个月，但是总觉得不是十分满意。本来想趁今天没有课在家里再充实充实材料，却无论如何也集中不起精力来，工作效率极低。
中午，方静就找上门来，告诉他万方离家出走的消息。这消息同样令他焦急万分。他从方静的眼神中可以看出，她甚至怀疑是他沈翰林藏匿了她的女儿，他当时很想带方静挨个房间转一转找一找，以洗清自己。
送走方静，沈翰林心乱如麻。虽然他向方静做了充分的解释，也尽可能推卸掉了自己的责任，但是沈翰林在内心深处还是觉得万方离家出走自己难逃干系。也许一开始就不该答应帮她看网络小说，给她单独接触自己的机会，这本不是他分内的事。也许后来不该同意她上门求教，虽然他们是师生关系，也存在着年龄差距，但是孤男寡女共处一室终归带着暧昧。也许更不应该接受她的邀请，在东北菜馆吃那一餐饭喝那一顿酒，而且酒后还发生了不该发生的关系，她居然还保留着那天晚上的证据。想到这里，沈翰林头皮发麻毛骨悚然，她怕万方一旦出了什么意外，公安部门追查下来，他就是最大的嫌疑人，即便是不判刑，在学校甚至学界也会名誉扫地。
万达民、方静、沈翰林、江一白一直打万方的手机，都是无法接听的状态。发微信，也没有回复。
万达民在南芳园陪方静吃过午饭，两人离开江城大学校园，雨不下了，天还阴沉着。他们再也想不出该去哪里寻找宝贝女儿的线索，只能是在大马路边漫无目的地走着，急得心都要碎了。方静想到了报警，又担心把事态闹得太大，将来女儿无法做人。所以和万达民商量决定，先等一等再说。
天慢慢黑下来，万达民没有再去党校学员宿舍，而是拦了辆出租车，与方静一同回到家中。夫妻俩依旧是面面相觑，无计可施。
过了半夜12点，方静的手机忽然响了，是江一白打来的。
“阿姨，您不用着急，我发现，万方刚刚更新了自己的网络小说，人应该没什么事情。我在后面还给她留了言，说家里人都快急疯了，劝她快快回来。可是她没有给我回复。打她手机，还是打不通。”江一白说。
“谢谢你啊江同学，你真是个善良的好孩子。她如果回话，你就跟她说，妈妈知道错了，她提出什么要求爸爸妈妈都答应，只要她安全地回来。”方静急切地说。