“我若没有记错的话，广府之下，青州白州治下这七个县，所有官盐都是你宋家在卖吧？”
程煜这个问题，如果是换做宋子轩的父亲宋六，肯定要好好思量一番。
一个生意人，基本的账目在心里是必须做到瞎子吃馄饨心里有数的，尤其是这一千大引的盐，根本不可能供应七个县两个州那么多人，作为常年往盐里搀沙以及贩卖私盐的商人，只要遇到有人问他销量问题，必然是早已做好托词的。
否则的话，这人也不可能独断两州七县的盐运买卖这么些年。
若是宋六听到程煜这个问话，定然会做出痛心疾首状，表示这市面上的私盐太多，而官府的盐引也不是敞开供应，导致他每年只能卖出千余大引的官盐。
宋六会说他当然知道这一千大引的盐根本不够这五六十万人用，可那些私盐贩子他又无权过问，甚至会说他也曾报过官，可私盐贩子络绎不绝，今天抓了一批，明天又冒出来一批新的，根本抓之不绝。
并且这些私盐贩子由于进货价更低，所以他们卖的也比官盐便宜，虽说购买私盐也与贩卖私盐同罪，但老百姓为了能吃口饱饭根本顾不得许多，这让他们老老实实做生意的人苦不堪言。
甚至于会跟程煜发牢骚，希望锦衣卫能把这事儿关起来。
总之，一定会试图辩解贩私盐的事情与他半毛钱关系都没有。
可是宋子轩就不同了，他这种纨绔子弟，其实在很多方面都可谓单纯，根本不懂得江湖近庙堂远的狡诈和曲折。
听到程煜的问题，宋子轩点了点头：“正是，家父正是官府钦点的，本府之下二州七县唯一的盐商。”
程煜笑了，又给宋子轩打了一瓢水，递到他的嘴边，这让宋子轩有些受宠若惊。
“你可知一个大引是多少盐？”
纵使宋子轩再如何纨绔，也不可能不知道自家生意里一些术语的含义。
当即点了点头，他说：“知道，一引差不多四百斤左右。”
“唔，没错，一大引是四百斤，那么一千大引，也就是四十万斤。”
这种现实世界连三四岁的孩子都已经能计算的初等数学题，在大明朝这位宋公子这里，却还颇费了一番工夫。
他琢磨了半天，即便双手被拉开绑在刑架的两侧，程煜也能看到他的手指在不停的捻动，大概是在做着计算。
“好像是的吧，四十万斤。”
“那你又知不知道，一个成年人，一年要吃多少盐？”
这个问题可是把宋子轩给彻底难住了，他疑惑的说：“这个我还真是不知道呐，盐么，终归是做菜的时候少许放点儿，一年下来，能吃多少呢？估计有个十斤八斤足够了吧？”
程煜扑哧乐出了声，这位宋公子，还真是啥也不懂，自家就是卖盐的，却连一个人一年能吃多少盐都不知道，宋六这生意要是交到这位宋公子手里，估计用不了三两年，他家那点家底也就给他败光了。
见程煜乐了，宋子轩也知道自己肯定说错了，赶忙往回找补：“其实我是真的不知道，也就是胡猜猜，是太少了么？一个人一年要吃个百八十斤的？”
程煜叹口气，摇摇头说：“百八十斤盐，你是真敢说，难不成一个人一天要吃半斤盐么？这么些盐，你用来腌鱼腌肉都够了。算了，我告诉你吧，一个人，一年差不多要吃到三斤盐，女人少一些，孩子少一些。但是不管家里有多困难，吃盐吃的如何少，那最少一年也得两斤以上，低于这个数字，人的健康就没办法保证了，走在路上闹不好都会变成软脚虾。综合算起来，在一座正常的没有战乱的县城，其百姓一年吃盐的数量肯定是要超过两斤的。”
“原来才这么点儿啊，我还以为自己说少了呢，合着是说的太多了？”
看着宋子延那一穷二白的眼神，程煜是真的觉得，这厮虽然混蛋，也其实也挺可怜的，很快就会受到他父亲的牵连，今后也不知道会过上怎样的苦日子。毕竟，像是宋六这些年犯下的过错，只怕不是徒三年流放三千里那么简单的，不牵连到家人，已经是对他有可能最大的恩惠了，家产肯定是要抄没的，宋子轩即将从富家子成为穷光蛋。
“你还知道你们山城有多少人口啊？”
“哎哟，总旗老爷，您的问题怎么一个比一个刁钻啊？我家里只是有些钱，跟知县和知府有点儿私交，但像是这种只有官府才能知道的事情，我们哪能知道啊。不过我想，一个县城，几万人总还是该有的吧？”
“嗯，差不多，你们山城规模中等，常年生活在县城里的人，差不多是五六万的样子。而我们塔城，你又知道有多少人么？”
“这个我好像听我父亲讲过，哦对了，是讲过的，那日家中来人，家父与他交谈半晌，我恰好听到了几句。他们聊的就是塔城的买卖，说塔城虽然声名不显，但县里的百姓日子却过得极为舒心，不敢说路不拾遗夜不闭户，但十余年来是半个大案都没有，所以竟然发展到了超过十万人的规模。”
程煜再度点点头，告诉宋子轩：“目前，塔城的人口大约在十二万的样子，加上你们山城，那就是十七八万的人口。再加上其他几个县，都是五万左右，这也就是说，不算那两个州，单是广府治下这七县，人口数就已经超过了四十万。你对四十万可能没什么概念，但是，就你们家每年拿到的那点子盐引，摊到这四十万人头上，那就是每人一斤左右，这是远远不够的。”
宋子轩似乎终于意识到程煜为什么要问他这些了，他显得有些焦躁，也显得十分担忧，表情纠结，狰狞犹豫。
期期艾艾半晌，宋子轩心一横，觉得还是照实说的比较好。
“原来总旗老爷是为了这个，但是，我父亲说，这天底下的盐商都是这么做的，所有盐商都会往自己家里的盐中掺入沙土，只为了多赚一些银钱。我知道，这样不对，我们家也经常被人暗地里戳脊梁骨，说我们是奸商。您若是为了这个，我替我父亲承诺，不管要罚我们多少钱，我们都认了。”
程煜笑着摇头：“你觉得，我把你抓到这里来，就是为了你们家往盐里搀沙的事情么？那种事，交给官府处理就好了，他们若是不处理，我可以处理那些官员。而且，宋子轩，你是不是什么都不懂？四十万斤盐，你不管掺了多少沙子，也不管你们宋家多赚了多少昧心钱，但是，最终那些盐，真正吃到老百姓嘴里的，还是四十万斤。沙土是无法调味的。你最好给我老实交代，除了每年一千大引的官盐，你们家是不是还有别的进货渠道？又或者，是有其他什么人在给你们宋家提供货物？”
宋子轩愣住了，目瞪口呆，他皱着眉头左思右想，口中喃喃：“对呀，不管掺了多少沙土，盐还是那些盐，吃到嘴里还是那么多，可是我们家就只有每年一千多引的盐啊，有时候遇到官盐产量低，还会少上一些。”
程煜也不做声，只是冷冷的微虚着双眼盯着宋子轩，看的他心里直发毛。
宋子轩绞尽了脑汁，也实在没能算过这笔账，他不明白，每个人需要两斤盐，可他家就只有最多四十来万斤，两州七县，五六十万人是绝对不够用的。那么这么多老百姓，吃的盐又是哪里来的呢？
“会不会在广府之下，还有别的盐商？”宋子轩试探着，望向程煜的眼神却心虚的很。
“你自己也知道，盐商是官府特许的经营行业，可不是什么人都能从官府拿到盐引的。而且，你宋家财大势大，若是有人在你们的地盘上卖盐，你父亲能与他相安无事？”
“也是啊，可是我们家真的每年就那一千引的官盐啊……”
“看来，不对你用些刑，你是不肯老实交代了。”程煜沉下脸来，转身在刑具桌上挑挑拣拣，最终拿了一根长鞭在手。
宋子轩连连讨饶：“总旗老爷，总旗老爷，别动手，别动手，我自小身子弱，只怕不消得您两三鞭子我就给抽死了。我是真不知道，要不是您告诉我，我还真是想不明白，这四十万斤盐，是如何够五六十万人吃的呢？您别打我，真的别打我。”
程煜将鞭子在空中挽了一把，剧烈的声响吓的宋子轩浑身直哆嗦，他那惊恐的表情，以及不断颤抖的身体，让程煜判断，这小子只怕是真的不知道家里贩卖私盐的事情。
“容我斗胆问一句，总旗老爷，一个人每年需要两三斤盐这事儿，您是听谁说的？会不会其实每个人不需要这么多盐？我想起来，家中厨子做菜时，每个菜就撒一点点盐，我们宋家上下那么多口人，一天也用不了多点儿盐。会不会其实每个人一年就只需要不到一斤盐，要是那样的话，其实我们宋家的盐也是够卖的。”
程煜阴着脸，面沉如水，阴沉的仿佛都能滴出水来。
“四十万斤盐若是够用的话，又有谁家会两倍三倍的那样去买，若是他们认为一家五口一年只需四斤盐，你们往盐里搀沙，他们又怎么会去买？这样的话，你们宋家岂不是每年都会剩余大量的盐，这么多年下来，你们岂非囤积官盐多达百万斤之巨？”
纵使宋子轩再如何纨绔，他也知道，囤积官盐，那几乎是抄家灭门的罪过了，这是绝对不敢胡乱认下的。
“总旗老爷啊，我们家绝对没有囤积官盐啊，再说了，这些年风调雨顺的，每年都有官盐可买，我们家囤盐又有什么用呢？这玩意儿又不是谷米，遇到荒年还能囤积居奇，盐这东西，真要是吃不起就不吃也可以。冤枉啊，总旗老爷，囤积官盐这种事，我们家是万万都不敢做的。”
“那你就要给我说说清楚，你们宋家，每年除了那一千大引的官盐，还有什么其他的进货渠道。”
宋子轩冥思苦想，依旧是半点答案都没有。
见宋子轩应该是真的不知道家里的勾当，程煜换了个方式问他：“那好，我再问你，你家里与塔城的武家，是否相熟？”
宋子轩赶忙点头，仿佛终于抓住了救命稻草：“相熟相熟，不过我不熟，我父亲跟他们很熟，每年四五月份，武家都会有人去我们家。我父亲经常跟我说，若是在外头瞎玩的时候，遇到姓武的人，要加以小心，万一是塔城武家的，不管对方是什么人，都要让着对方三分，绝不能跟对方发生冲突。这些年，我也遇到过几次武家的人，但哪怕我低声下气的跟他们打招呼，他们也是傲的跟地保似的，根本没把我放在眼里。不瞒您说，几乎每次遇到武家人，我都会帮着对方把账给结了，这也是我父亲的吩咐，可是，那些人从来都没跟我说过一声谢谢。”
至少可以确定，武家跟宋家的勾结，真的是非常紧密的，而且每年四五月间定时要去山城相见，大概率就是将私盐运去，然后带着银两离开。
“武家人去你家的时候，有没有运货过去？”
宋子轩仔细的想了想，茫然的摇着头：“那倒是没见过，他们一贯轻车简行，倒是没看到有什么货物。而且，我家的货仓俱在山城之外，就算是有货到，那也是运到货仓去。您不会是怀疑，武家每年还会卖给我家一批盐吧？”
程煜哼了一声，等待宋子轩再能想到些什么。
“哦，您这么说我倒是想起来了，每次武家人出现之前，我父亲都会从各地的柜上支取现银。数目很大，通常都能超过十万两白银。”
程煜微虚双眼，他知道，这是问到点子上了。
十万两白银，数目何其惊人啊？
如今正值太平盛世，包子两文一只，一桌上等的酒席也不过七百余文。就拿盐引来说，明朝最初的时候，由于运力缺乏，所以让商人用帮着运粮的方式来换取盐引，而只有拿到盐引的商人才能去盐场购买食盐。
在朱元璋以及朱棣那个年代，基本上还都是这样，并且官盐卖的其实也不算贵，从盐场批发给商人的价格，才七八文钱一斤，一大引四百斤淮盐，也就是二两多银子。
当然，商人获取盐引需要帮官府运粮，如果把这个成本计算进去，一个大引的食盐，大约还要增加七八两银子的成本。
可即便是十两银子四百斤的成本，一斤盐其实也就是二十来文钱，商人哪怕翻倍卖出去，五十文钱一斤盐，贵是贵的要死，比起现代社会两三块钱一斤盐的价格，那简直是天价了，但老百姓都是劳动力，不吃盐就没有力气干活，所以这些盐虽然贵，可还是不愁卖。
但是随着时间的推移，除了那些老老实实帮朝廷运粮的商人能获得盐引之外，内务府的人为了中饱私囊，会偷偷摸摸的往外头直接卖盐引，一大引四两银子的价格，这对于运粮平均成本要达到七八两的商人来说，当然更加合算。
于是乎，商人们竞相开始直接购买盐引，这导致后来没有人愿意帮朝廷运粮了，好在是太平盛世，军队养着也没什么用，干脆就负责起了物流的作用。
而由于所有商人都是直接购买盐引，盐引的价格也是水涨船高，尤其是那些不产盐的地方，盐引的价格往往高达数十两银子，光是盐引的成本，每斤盐就高达一百文钱。
根据史书上记载，到了明朝中后期，像是陕西这种不产盐的地区，食盐甚至卖到过半两银子一斤的价格。
而因为盐引越来越贵，私盐也就应运而生了。
试想，在太平盛世，盐引已经卖到八两银子一大引，加上差不多三两银子的购入成本，这盐光是进货价就接近三十文了。
五六十文的价格卖出去，看上去对半赚，但商人逐利，没有人会觉得自己赚的太多。
像是宋家这种，垄断了整个广府的食盐买卖，按照共计五十多万人的规模，一年保守估计需要一百多万斤盐，要是按照人均三斤计算——毕竟劳苦人民多，出汗多，对盐的需求其实要比现代人更高——那就需要超过一百五十万斤盐，甚至直奔两百万斤去。
一斤盐的毛利在二三十文，两百万斤食盐，其毛利可以达到六万两，出去应用开销人员薪资，每年少说也能赚上个三四万两的纯利。
可是，宋家每年只从官府购买一千大引的食盐，而他们实际上每年出售的食盐却是数倍于这个数字的。
私盐，从盐场出来的价格就只有八文钱左右，没有了盐引的开销，单单只是一些物流费用，每斤盐的成本绝不会超过十文钱。
一百多万斤食盐，五十文卖出，十文钱的成本，一斤就有四十文的利润。
这远远高于卖官盐能够得到的。
这还没算这些奸商往盐里搀沙土赚的昧心钱，要是再加上一斤盐半斤沙这种行业潜规则，利润简直高的难以想象。
根据整个广府的体量，这一年的纯利润十几万两白银是肯定有的，而武家无疑是要分走大头的，所以宋六每年在武家的人去山城之前，都要筹措大量的现银，为的就是支付给武家，那是每年固定要上交的利润。
“你知不知道你们家一年能赚多少银子？”
宋子轩想了想，摇摇头，道：“这还真不知道，不过我每年肯定都要花出去一两万两。”
“你知道你家每年那一千大引的官盐，才能赚多少钱么？”
“不知。不过我家虽然说是盐商，可也不是没有别的生意，盐商这是个身份，表示我们有别于其他的商人，我们家是替官府办事的。”
程煜将鞭子扔回到刑具桌上，冷冷道：“你还挺得意，可惜啊，你们家的好日子到头了。”
说罢，程煜也不管脸色已经难看至极的宋子轩，径直走出了牢房，喊道：“来人，把那个小厮给我押过来。”
很快，王木头就推着那个小厮来到了程煜这边，程煜又让王木头把宋子轩收押。
宋子轩临出门时，回头问程煜：“总旗老爷，我都已经一五一十的据实告知了，您为何非要置我于死地？我不过是在白云庵前冲撞了您而已，您说个数，我绝不还价。”
“死地不至于，就是你们宋家的好日子肯定到头了。”
程煜很是厌恶的挥挥手，让王木头匠人带走。
而审问小厮就简单多了，甚至都无需绑在刑架上，也无需恐吓，程煜只是刚刚问及宋家卖盐的事情，那个小厮就主动告诉程煜，宋家在贩卖私盐。