王凯是大宋开国功臣王全彬曾孙，少年时好走马游猎，因践踏农田被捕。时知永兴军的寇准见他样貌非凡，以父祖之功而录为三班奉职。历任各地，元昊叛宋时为麟州都监，多立战功，未有一败，积功而至麟府路部署，与折继闵分掌麟府路兵马。
得了杜中宵消息，王凯第二日就渡过黄河，到了火山军营田务。杜中宵与张岊一起迎了王凯到营田为官厅，各自行礼，分宾主落座。此次行动，需要他们三人同心合力。
王凯任麟府路沿边都巡检的时候，张岊为他的副手同巡检，两人并肩战斗，交情深厚。有这一层关系在，张岊才能仅与杜中宵商量，便径赴唐龙镇。换一个人，他未必就敢做这个决定了。
杜中宵拱手：“部署远来辛苦，我命属下备了酒筵，一会我们到后衙边吃边谈，为部署接风。”
王凯笑道：“我在河西，就已听说你这里多有美食，一众将领商量，等到巡完了边，要一起过来尝一尝呢。可惜现在是冬季，蕃部攻伐不断，不能得闲。”
杜中宵道：“好，等到来年开春，我欢迎部署带部将前来。喜欢吃什么，一定管够！”
说几句闲话，活跃一下气氛，话题就转到正事上来。
王凯道：“自庆历元年西贼破丰州，藏才三十余族星散，大部为西贼所掳。我带兵过安丰寨，向北便再无一处寨堡，仅有零星蕃人放牧。以前的寨堡，尽为废墟。这样天气，大军行进艰难，路上又无粮草补充，极是不易。这几日查探清楚，原丰州境内，已经没有像样的蕃部，占之无益。”
杜中宵道：“部署与火山军一河之隔，可以从火山军补充粮草。”
王凯点了点头，拱手谢过。又道：“我带正兵五百，蕃兵三百，一路北行。现在看来，只能停在河对岸了。再向北去，百里内荒无人烟。这一带西贼肆虐数年，已经尽为焦土。没有二三十年休养生息，终究人口不足，难以支撑军兵驻扎。都监占住唐龙镇，如果能从火山军取得补给，长期驻扎，才可屏障丰州一带，吸引周边蕃户。有了人口，才能重建寨堡，才能驻军。”
听了王凯的话，杜中宵有些心惊，河对岸形势的恶劣还远超自己的想象。想了想，道：“王家驻丰州近百年，有族众过十万，地方广大，数年时间，就成了无人之地了吗？”
王凯摇了摇头：“西贼犯边，不住掳掠人口，加上百姓为避战乱逃散，那里着实没人了。”
杜中宵听了唏嘘不已。他是成长在人口爆炸的年代，处处都嫌人多，潜意识里就没有缺少人口的意识。到了火山军，才知道边境地区人口缺得厉害。火山军建营田务，不到半年就招募了数百户，让他觉得在这里招募人口好像也不难。却不知道，正因为火山军垦田，从周围吸纳了大量人口。王凯现在所在的地方，无论蕃汉，几个月间几乎全部逃到火山军来了。
党项和契丹犯边，几乎每次都掳掠人口，比牛羊还重要。对于他们来说，人口就是财富。麟府二州还有内地人口补充，丰州孤悬于群山之间，没有人口迁入，几年时间就成了无人之地。
王凯为一路部署，所部军兵过万人，却只能带着八百人北来。不是他不想多带，而是这一带就只能支撑这么多人。再带些兵，就没有粮食吃了。
火山军民户三千，有大量驻军，在营田务收获之前，也支撑不了多少军队。
仔细盘算了一下手中钱粮，杜中宵暗暗叹了口气。以现在的蓄积，支持住唐龙镇和偏头寨就已经勉强，其他地方，是真顾不过来了。火山军周围数百里内，可能就只有几万人口，内地一个小县而已。也难怪朝廷放着这么一大片无主之地不占领，除非从内地拨大量粮草过来，不然哪来的资源？
有时候杜中宵就想不明白，这么一大片土地，紧邻传统农耕区，怎么就会缺人呢？而且缺人到了这个地步。一直到北边河套，可以数百里无人，这曾经是秦汉时代人口密集的农耕区啊。
张岊道：“现在火山军以北，惟有唐龙镇蕃户较多，分为十四族。七族是那里土着，还有七族是从丰州一带逃散过去。只要我们守住了唐龙镇，使蕃户不再受劫掠之苦，慢慢就会恢复过来。”
杜中宵道：“这种地方人口增长缓慢，要恢复往日盛况，不知何年何月。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。招揽人口最快的办法，就是有利可图。这一带水草丰美，多产马匹牛羊，如果我们能招募高手匠人，用羊毛织成毡毯，商人有利可图，人口当可聚集。”
王凯听了就笑：“知军在并州的时候，建了一处毛皮货场，官府得利不少，要在这里再建一处吗？”
杜中宵摇头：“毛皮才有多少？哪里比得上羊毛。我听说西北胡人，最善用羊毛织布，其制品价格不菲。此事我们做成，便就不必再担心钱粮不足了。”
张岊道：“这是以后的事。现在最要紧的，是黄河冰封之后，契丹会入寇唐龙镇。这几日我时常见到契丹游骑，到那里窥探我军的布防。这一仗，只怕是免不了。”
杜中宵连连点头：“我在偏头寨打探得清楚，契丹人在这一带有三百正兵，外带近千边兵，建了一个叫宁边州的寨子。契丹人守兵是从内地调来，他们的惯例，一夫为兵，一夫治公田，两夫给差役，一家四丁才能勉强支撑得住。至于家中放牧耕种，全靠女人孩子，其困苦可想而知。这一部契丹人，根本就没有多少蓄积，不出来劫掠，这个冬天就过不去。唐龙镇他们是一定要打的，不然只能回头抢自己人。”
张岊点了点头，面色沉重。其实这样的冲突在边境地区就从来没有断过，只是以前契丹人抢的都是蕃部，宋朝把农户内迁之后，根本不管。要想深入蕃部，占住要地，就必须面对。
王凯看着张岊，道：“一千余契丹兵，都监能够守住唐龙镇么？若有必要，我可带所部兵马前去支援，只是要麻烦火山军提供粮草。周围无处筹措粮草，有些难办。”
张岊断然道：“三百正兵而已，契丹边兵可以不理！他们的劫掠，就是靠正兵冲散蕃部，而后放任边兵抢夺。我有六百兵马，固守坚城，又有火器相助，守得住！火山军是个小地方，支撑现在的两三千兵马已经非常不易。还是等到来年，这里营田务的粮收了，我们再从长计议！”
王凯只是点了点头，没有说话。麟府路的粮草还全靠其余州军调入，他也没有余粮。
杜中宵心中盘算，如果真没有办法，可以从附近的保德军借些粮草过来。那里驻军不多，而且地广人稀，有些存粮。最难的就是这个冬天，由于粮草不足，只能支撑现在这些军队。等到转过年来，营田务有了收成，再改善一下当地的种植结构，就不会这么窘迫了。