“报告，师部来电，命我部迅速与明日归建！”副官将师部的命令念了一遍。刘海听完之后就知道要开始了，命令全团开始准备，明日开拔！到了第二天一大早。刘海带着跑团到了部队集结地安州，安州是个小县城，五十一师所有的部队开始在县城外集结，按照王耀武规定的时间，全军必须在刘海到达的第二天完成集结，可是刘海到达之后，却发现部队已经全部集结完毕了！然后由兼任五十一师师长的王耀武召开作战会议！
到了会场之后，王耀武精神抖擞，坐在首席的位置上，后面的参谋拉开了地图。王耀武看了众军官一眼，拿起指挥棒开始布置作战安排:此次会战由第一兵团薛岳将军指挥，我部的任务是防守德安以西的沙河镇，马鞍山，还有司芬山一带，现在我命令，五十一师防守五台岭，七十四师防守王家坳，三十七师防守司芬山，此次会战事关武汉得失，不容有误，没有命令不的后退半步，违令者杀无赦！王耀武说完，各个师团长开始表决心，立军令状，刘海虽然身处末席，但是看得出来，七十四军的这些将领个个都是悍将！会议结束之后，刘海出来准备开拔到五台岭，配合五十一师部队防守五台岭一线！
就在刘海命令部队开拔的时候，前面的步兵营因为和一群国军抢道而起了冲突，刘海见到部队受阻，连忙驱车赶到事发地，准备疏通道路。”喂喂喂，怎么回事，让开让开！”刘海拿起枪冲天开了一枪，场地上的国军们分开了。“你们干什么，在这里堵塞交通，贻误战机，你们都得军法从事！”刘海大喊。“你他妈的算老几啊，在这里叫唤！”一个看起来像是营长的家伙喊道。“我是五十一师炮团团长刘海，现在请你们让开，我们要通过！”刘海说道。“凭什么？你们炮团。。。。”那个营长话还没有说完，就被人从身后踹了一脚。“你个王八蛋，我们向东走，他们往北走，再说人家是炮团，自然要让大炮先过，没有炮兵小日本的炮你那什么扛！你个笨蛋！”一个上校军官过来骂道。“是！长官！”那个营长不敢再多说，叫自己的人让开。“多谢了！”刘海跳下车说道“五十一师炮团团长刘海！”“您就是刘海啊，听说过您的大名，卑职是五十七师三零五团团长张灵甫！”眼前的军官说道。“好！时间紧迫，来来日我们再叙！”刘海说完跳上车带着自己的炮团向马鞍山前进。
刘海带着自己的炮团和五十一师一同前进，日夜兼程赶往马鞍山！可是就在行进途中，刘海发现友邻部队的两个团正在向西走，而自己却没有接到改变行军方向的命令，为了确保行军正确，刘海决定请示一下师部。然而就在刘海要请示的时候，师部的命令来了，命令刘海继续前进到沙河镇配合第八军防守沙河镇，七十四军的主力五十一师和五十八师则退到西边，以待后命！刘海不知道怎么回事，但依然决定服从命令向沙河镇前进。用了一天的时间，刘海赶到了沙河镇，这里现在已经是由第八军接管，刘海按照老规矩见到了第八军军长李玉堂。
“李军长好，卑职五十一师炮团团长刘海，奉命前来配合贵部作战，请下达作战任务！”刘海立正敬礼。“你就是刘海，太好了！”李玉堂高兴地迎了上来“我们军的炮火不足，是我李玉堂专门奏请薛岳长官请刘团长前来炮火支援，还望刘团长能鼎力相助，共守沙河镇！”“李军长客气了，守土抗战乃是我军人本分，卑职自然以命相搏！”刘海说道。“我在调拨一个营给你做护卫，至于炮兵阵地的选择，你是内行，只要炮火能够打到阵地前面就行！”李玉堂说道。“这个没有问题，我来选择炮兵阵地！”“刘将军，这次日本人可以说是来势汹汹，前面的弟兄们都是在拿命扛，就指着您的炮火能让弟兄们少死几个啊！”李玉堂说道。“请您放心，我炮团全体将士必将拼尽全力，报杀身成仁之决心，与贵部一起直到战死为止！”刘海说道。“好！好，那我就替第八军万余将士感谢刘将军了！”李玉堂激动地说道。“对了！李军长，我手里还有一个迫击炮连，在这种火力支援的作战形势下，迫击炮连还是放在前沿比较合适，我把迫击炮连交给您，您把它放在你认为合适的位置上！”刘海想了一下说道。“好好好！”李玉堂现在感觉刘海是个救星一样！“不过李军长，这个迫击炮连是王司令官的部队，我也只是暂时当个客将，您到时候可得还给我啊！”刘海说道。“这个放心，那王耀武我也惹不起啊，呵呵！”李玉堂高兴地说道。
回到了炮团，刘海第一件事就是选择沙河镇的炮兵阵地，然后告诉迫击炮连前往第八军报道。“团长，这沙河镇我来过，在这里我军阵地后方有一个灌木丛，不知道长的是什么，但是高度和大炮差不多，咱们要是把大炮藏在那里面，鬼子的飞机就是贴到头皮上，他也不一定发现得了！”黄客胜指着地图说道。“好！既然是这样，我们就把炮兵阵地设在那里！”刘海表示同意。“团长，那我们干什么？”高『射』连连长刘金山凑过来问道。“你们嘛！”刘海看了一下地图“你们的高『射』炮就放在这个位置，距离守军阵地两公里的地方！”“团长，我们高炮连的任务是保护炮兵阵地，您把我放在这个位置干嘛！”刘金山有些不解！“你的高『射』炮是保护炮兵阵地的，这没错，但是只要你的高『射』炮不在前沿高地上，那就是保护炮兵阵地的，你知道，我也知道，日本人也知道，要是根据你的位置让人家把炮阵地找到，你那几门炮能挡得住日军的狂轰烂炸吗？把你放在这个位置上，就是起到一个疑兵的动作，让小日本找不找咱们的炮阵地，而且这个位置还算隐蔽，日本人的飞机想要攻击前沿阵地，那他就得在你头上掉头，你还能打击他们一下，懂了吗？”刘海将自己的打算说了出来。“刘神炮，团长，我算是服了！”刘金山听刘海说完之后，心服口服，回头去带自己的高『射』炮到刘海指定的位置上。
刘海看了一下黄客胜说的灌木丛，发现事情还真是和黄客胜说的一样，这一片灌木丛还真是一块好地方，把炮推进去离着十来米都不不好发现！“大炮阵地就设在这里，这个地方既能支援前沿阵地，还挨着大路不远，专一起来也方便！你小子眼光挺毒的啊！”刘海看了看黄客胜。“多谢团长夸奖！”刘客胜说道。“快快快！把炮都推进来，简单构筑，不要破坏附近植被，！”后面刘小山的声音传来。“我说团长，这小子可是狂得可以啊，连王军长都拿他没辙，你是怎么调教的？”黄客胜奇怪地问道。“我冲他脑袋打了一枪，告诉他如果他敢违反军纪，在他叔叔到来之前，我就会毙了他！”刘海说道。“呵呵，这种人还就是吃软怕硬，不给点厉害的还以为自己是什么天王老子呢！”黄客胜说道。“行了，你去安排一下炮距，不要离得太近！”刘海说道。“明白！”
“团长，李军长说的那个护卫营到了！”刘海的副官跑过来说道。“好！我们去看看！”刘海放下地图，走出来看见了一个少校。“刘团长，我们奉命前来保护炮团安全！”那个少校说道。“好好，你们就到右侧去吧，那里的地形有些问题，小鬼子没事就爱玩个迂回，我们这个炮阵地虽然隐蔽，一旦小鬼子从那边窜进来，炮阵地就首当其冲，你们可以在那里布置阵地，万一小鬼子进来，就打他个伏击！”刘海指了指右侧的一个低矮的缺口。“行！我明白了，绝不让长官失望！”少校扭回头走了。“那我们那个营干什么？”副官问道。“咱们那个步兵营放在左侧，给他们加强两门七五炮，那边地形比较平缓，万一小鬼子惦记那边的话，搞不好会有坦克！”刘海说道。“行！我去安排！”副官答应着走了。
刘海经过一番安排，总算是布置好了阵地，此时的日军两个师团已经沿着长江水道进占九江，然后挥兵东进，日军司令官冈村宁次为了保护日军的侧翼安全，派遣了两个师团南下南浔线，打算击破南浔线之后，再行西进，从南方迂回包围武汉。刘玉堂的沙河镇一线阵地，首当其冲要受到攻击，战斗之惨烈程度超过刘海以前所有战役的程度。