德赫瑞姆的领主大厅，修建的同样很气派，高大的穹顶、雕花的立柱……这个大厅就像在中部大平原一样，开阔得几乎要用“一望无垠”来形容。
克莱斯伯爵在大厅的最里侧，距离大门很是遥远。就在朱三沅进门的一瞬间，克莱斯伯爵不顾年高位重，张开双臂，做出要热烈拥抱的样子，一边热情呼喊一边向门口跑来，“哎呀，我的老朋友，朱三沅，你可来啦！”
主人如此热情欢迎，倒让朱三沅觉得经受不起，赶紧快步小跑迎上前，“见过大人，给大人请安！”
而周围的领主对待朱三沅的态度却是不冷不热，与克莱斯伯爵热情洋溢形成了鲜明的对比。
朱三沅往左右一瞧，心里就有了盘算，看来今天的饭局，并不简单，这里头准有事儿！
克莱斯伯爵挽着朱三沅的手，“听说你刚刚拿下了德瑞玛格堡，哈哈，如果我没数错的话，这是你东征以来，连续拿下的第三座城了吧？哎呀，怪我军务繁忙，本该到前线，亲自庆贺的。呵呵呵……正好，你既然肯赏光，贵足踏贱地，让寒舍蓬荜生辉，也正好让我在敝处为你接风洗尘了。”
“还要感谢大人的栽培！”
朱三沅心里有算计，心说这个克莱斯伯爵可不是个善茬儿。他要是真那么热情，就不该等我进了门再出迎。既然门童已经在我解除武装、更换礼服的时候禀报于他，他为何不出门相迎、或是在门口恭候呢？反而是故意在离我进门最远的地方，再大呼小叫地跑过来？
把前因后果一琢磨，“嗯……这番‘热情’显然是有意做给外人看的。行，我明白了。”于是，对克莱斯伯爵的热情招呼，也是虚与委蛇，假意客套。
一旁边，哈伦哥斯伯爵端着酒杯走过来，冷冷一笑，说道：“朱三沅，你这个‘朋友’当的可不怎么合格呀。日瓦丁距离此处不过一天的路程，为何还姗姗来迟，花费两天的光景？”
格雷恩沃德子爵起哄架秧子，接道：“想必是获封日瓦丁、提获伯爵之位，欢歌宴饮，吃醉了酒，高卧未起吧？哈哈哈……果然是小人得志，沐猴而冠呀！”
二位仰着身子，“哈哈”大笑。
迪斯平男爵补充说道：“我猜，他那晚肯定高兴地蹦了起来。如果有跳高比赛，他肯定能拔得头筹！对了，我听说，他攻陷德瑞玛格堡的时候，就是直接跳上城墙的，哈哈哈……”
朱三沅冷冷看着这一大家子，心说一个烧村狂魔，一个杀俘虏的勇士，居然也有脸嘲笑我？罢了，大丈夫能屈能伸，先不跟尔等一般见识了。于是隐忍没发作，只是傻笑着。
特瑞典伯爵笑道：“元帅嘛，就该带领大家攻城掠地，开疆拓土。我觉得朱三沅这小子还不错，既不贪图洗劫烧村、又不痴『迷』屠杀战俘，一口气拿下一城二堡，如果再算上鲁德堡，那就是一城三堡……”
朱三沅刚要称谢，就听到他后半句话，“……不过据我了解，似乎用了不少雕虫小技，而非一刀一枪打拼下来，这跟骑士精神……好像不太相符。当然啦，反正也是外大陆来蒙吃蒙喝的江湖骗子嘛，不受传统美德的约束。”
“可不是嘛，”他的连襟——瑞伊斯子爵说道：“我听说，他自外大陆而来，落脚点就是维基亚的日瓦丁。在维基亚混的时候，就搞过不少阴谋诡计，这次维基亚的分裂，就有他的功劳啊。后来被人识破，被『逼』无奈，才反出维基亚，嘿嘿，也不知怎么的，来到咱们斯瓦迪亚，摇身一变，居然成了元帅，还回头打下了日瓦丁，现在更成了日瓦丁的新主人。还真是个跟谁反谁的角儿……哎哟，将来该不会调头反斯瓦迪亚吧？”
几位领主一唱一和，有捧哏有逗哏，乐得花枝『乱』颤。
朱三沅忍气吞声，陪笑道：“江湖谣言，不足为信，不足为信！”
克莱斯伯爵居中和稀泥，说道：“看来，大家都听说过朱三沅伯爵大人的事迹。既然如此，也就不用我多做介绍了。下面该是舞会环节了吧？呵呵呵……来来来，咱们几个老家伙别赖着地方了，给年轻人腾腾空吧。”
几位领主往四面后退几步，留出中央的空地。仆人开始演奏乐器，年轻的领主和千金小姐们开始陆续到中央空地上翩翩起舞。
如先前的『吟』游诗人所说，贵族的宴会，其实只有一个主题——增进关系，拉帮结派。
这其中，就有很大一个环节——舞会。舞会上，单身贵族们互相认识，加深了解，增进感情……或者确认恋爱关系，乃至结婚。一旦两大家族通过联姻的方式，结成了儿女亲家，也就自然而然成为了一个利益共同体。
朱三沅忽然发现，自己被彻底孤立了：克莱斯伯爵正跟他的兄弟克拉格斯伯爵聊得热火朝天，两人之间是密不透风；其他的老伯爵们，诸如哈伦哥斯伯爵之辈，眼神中更是充满敌意；而年轻的领主们，也都三五成群聚在一起，有的是男女两两组合……
在中央舞池的最外侧，有一位身材娇小的贵族少女，身穿绿『色』高领长礼服，外搭一件土黄『色』金钱斑的长丝巾，盘着头发，圆圆的小脸上带着羞赧的微笑。
“跟美女聊天总比跟一群糟老头子受气强。”朱三沅深吸一口气，厚着脸皮，迈步走过去，“嗨——你好，我叫朱三沅，刚刚荣升伯爵之位。我是否有这个荣幸，能够对你有进一步的了解呢，尊敬的女士？”
“我叫艾丽娜，是迪林纳德伯爵的女儿，拉法德男爵的妹妹。我听说过你的名字。”
艾丽娜低头微笑着，脸上挂着两个小酒窝。
“哦……呵呵……那个……我能否请你跳支舞呢？”
艾丽娜向后退了一步，“抱歉，我跟你不是很熟……如果没有什么事的话，请允许我离开。”
“啊……当然，其实我这次来，只是想告诉你……呃……我在这座城镇里见到一朵非常美丽的花，它娇羞而美丽，绽放着『迷』人的光彩；
让无数少男为之倾倒、癫狂，见之一面便无法忘怀；
懵懂的心灵，并不知道，那就叫爱。那种感觉装不来。
我付之所有，只为等那朵花开……你可知，那朵花叫什么名字？”
艾丽娜摇头不语。
“它叫——艾丽娜！”