晚秋愈深，天时也越来越短。
西斜的日头才刚染起一片红来，夜色便重重沉压下来，转眼就瞧不清了。
曹成福点了灯，拿剔子拨亮了，再罩上薄纱罩子，送到书案前轻手搁好，打躬叫声告退，便却步出了门。
外头也正开始掌灯，一盏盏白晕晕的接连紧蹙，内外廊间一下子又变得煌煌如昼。
他刚往前走了几步，就见殿门处值守的内侍呵腰恭敬做迎。
很快，外间便转进一个人来，身形高大，壮硕得如同一扇门板，那脸却没一根髭须，白净得像块浑圆的发糕。
曹成福乜了下眼，只等双目对视时，脸上才盈起笑来，赶了两步迎上去，拱手倾了倾身：“哟，童公公来得这般快，我还道又得后半宿呢。”
“扯你个犊子，就巡个京西四营，多点儿的路，还能赶到半夜回来？”
童纲抱拳回礼，脸上也挂着笑，同样乜起的眼狭起了一条缝，愈发看不清里面是明是暗。
这边算是寒暄过了。
他做样亲热地把那只大手按在对方肩上，往身边一揽，笑意也随即凝住，高大的身躯俯下来。
“怎么着，督主那边什么话？”
“哪有什么话，这一整天都没见张过几次嘴。”曹成福撇唇摇着头。
这话听在耳中更叫人难辨深浅，童纲不由一愣，心下茫然起来，愈发没个底数了。
“要我说，您也真是，想摘花宫里宫外哪儿不是，犯得着跟个小娘们置气么？这可倒好，偏偏被陛下撞个正着，赶上这寸劲儿，您且得思量思量了。”
曹成福一半吓唬，一半揶揄。
童纲斜眼“啧”了一声，不愿听他这浑话，做个打止的手势：“少给爷们儿添堵，陛下才多大点儿，好端端的往那瞅什么，八成是那个秦祯撺掇的吧？他娘的……”
他刚冒了句污糟话，就看曹成福瞪眼横过来，嘘唇示意噤声。
“我说童公公，您别光顾着在外头转悠，宫里的事儿就不上心了？这秦祯如今是什么人，别说陛下，就是在督主跟前，如今也不是谁都能比的，我劝您还是别打那主意。”
“怎么着，毛还没长齐的小兔崽子，仗着跟陛下贴近，就不把咱们这些老人放在眼里了？”童纲挤弄着那双稀疏的眉毛，颇有些不以为然，“打从老祖宗那儿开始，什么时候改的规矩？真要骑到咱们头上，督主也瞧着不管，不能吧？”
曹成福摆了摆手，撮唇道：“还是那句话，您别瞎琢磨了，督主还在里头等着呢，快去吧。”
说完，朝通廊内撇颌示意，便抱着拂尘去了。
童纲眨巴着眼睛目送他出门走远，本想在这儿先吃颗“定心丸”，岂料除了一通闲话，什么实信也没听着，反而闹了个七上八下。
他喉间咕哝了两声，拿手理了理上下的袍子，有些惴惴地转身往里走，到前面又停了一下，才转进那亮着灯火的隔间。
里面的陈设是老样子，案后坐着的人也和从前没什么不同，只是书案对面少了把本该有的椅子。
原本以为是小事，现下瞧来还真不大简单。
童纲愈发有些忐忑了，但瞧见那案边上还放着杯茶水，心下稍缓，赶忙快步走到近前，拱手作揖，随即双手捧起那只瓷盏送上去。
“督主用茶。”
他脸上硬挤出笑，多少带着点不自然，声音也略有些发颤，那双眯缝眼一眨不眨地盯着对方，目光中充满了急切的探询。
“道儿远一路赶过来，先润润嗓子吧。”
秦恪没抬头，继续翻着手头的奏本，声音不高，却说得清晰无比。
童纲眸光一亮，那抹笑立时在脸上绽开，似乎连汗毛都舒张开了。
这是宫奴间不成文的规矩，但凡遇到什么坎儿，不问别的，只看敬茶这一节。若是上头不接，也不言语，那便是没念想了；若接了，便是无事，回头该干嘛还干嘛；若是把这茶赏回去，那便是当股肱心腹看待，绝不会离弃。
他长吁了一口气，揭了茶盖，端起盏，仰脖喝了个精光，又舔舔唇，似乎从没喝过这般香甜可口的茶，随手往边上一搁，便从旁边拉了张椅子过来，一屁股坐上去，随手拿了份奏本在脸前扇着风。
“老祖宗好不好？”秦恪又问。
那事儿连提都不提，果然是半点都没在意。
童纲愈发放下心来，斜靠在椅上俯前低声道：“我今儿先去的吉壤，底下那帮奴婢倒还尽心，只是老祖宗不叫人伺候，瞧着又显老了，腿脚也还是那样子，唉……”
他说到这里，抿着唇也叹气。
“伺候不伺候倒在其次，最要紧的是老祖宗称心顺意。”秦恪拿过一支笔蘸了朱砂，在奏本的票拟上批注，“等过几日手头理顺了，我亲自去瞧瞧。”
童纲一笑：“督主这里支应着这么大摊子事儿，就别操心了，还是我去，有什么话再带回来就是了。”
“还去？宫里头好几千的女人都不够你挑拣，还要上外头拾掇去？”
不是不问的么，怎么又提起来了？
童纲一愣，怔在了那里，却见他仍是埋头笔走龙蛇，嘴上却又续道：“我没记错的话，这几年你也捞了十来个回家了吧，怎么就没一个存得住呢？”
“这……这……嘿嘿，那些个，都跟细胎薄瓷似的，经不住折腾，这不就……”
“所以，就一个接着一个，不断火的来？”
秦恪忽然把笔一丢，那双沉冷的眸终于挑望了过去。
童纲吓了一跳，针刺似的从椅上窜起来，脸上泛着寒噤，粗壮的身子也弓塌了下去，期艾道：“这个……我起先也没在意，可那小娘们越是犟，就越是惹气……我这不知不觉就杠上了。”
秦恪也呵了一声，眼中的冷色丝毫没有转淡：“较劲？你可真有闲情，也不挑挑地方，西河沿儿那里单只有咱们么？内阁那帮人可都在头里盯着呢。”
“嗨，张阁老又不在，剩下那几个软蛋，怕他个球？”童纲赔着笑脸。
“你不怕，本督可还有个忌讳，这次天幸是被陛下瞧见，又有人帮你收拾了，没出什么大岔子，下次要再有这种事，干脆就赏你头犟驴，领回家慢慢享受。”