煮茶贵在心意专精，一气呵成。
醒器更是各凭自家的感觉，一旦假手于人，既失了本来的章法，也没了乐在其中的趣味。
这话显然又是一语双关，暗中试探。
真正要紧的就在后头，若是不应承，今日这话怕是便要就此打住，接下来也不用再说了。
萧曼没敢迟疑，当即拱手道：“奴婢定会格外用心，谨遵娘娘吩咐。”
这也是借着回话，意在言外，见案几上那只小坛上泥封未去，果然还没有动过，当下先取水净了手，然后才将它启封。
甫一打开，便觉一股浓烈浑厚的香味扑面而来，竟是沁人心脾。
“好醇的烧酒，娘娘怕是放了有些年头了吧？”她不由赞了一句。
“小秦公公好见识。”徐氏微笑了下，随即又是一叹，“这还是先帝当年移驾西苑玄修前放在这儿的，一直留到现下，如今无人共饮了，也只有拿出来做这个用了。”
这叹息中满是怀恋的空怅，听者有意，闻者动情。
照她话里的意思推想，当年这位贵妃娘娘定然也是极得宠爱，单看这处精巧雅致到极点的园子，便可见一斑。
按说若是得宠，早该有所出才对，但却从没听说过，若不是身有隐疾，那便着实奇怪了。
这事儿细思极恐，萧曼不自禁地便想起坤宁宫那位来……
宫里最重的便是尊卑伦常，有时单凭身份便能将人压死，何况还有厉害的心机和手段，即便再得宠也只能老老实实被压在下面。
她对眼前这女人又深识了几分，也知道她忽然提起先帝往事是话里有话，当下接口说了句请罪的场面话。
本以为对方会顺着话茬往下说，谁知她只是摇头淡笑，却不再言声了，仿佛刚才只是随口而言，万事不萦于怀，对以往那些早已不在意了。
有些话确是不能明言，点到即止就好。
萧曼略一思忖，便也了然，当下也不再说话，一边拿细棉纱蘸了烧酒在陶釜的内壁上轻轻地擦拭，一边暗中觑她神色。
须臾间，那茶饼的外皮陈色褪尽，上面的浮凸也愈发明显，亭榭间甘郁的醇香浮飘漫溢。
这味道清新雅淡，与烧酒全然不同，但却同样的沁润心肺，不用饮仿佛便已醉了。
徐氏收了竹夹，将炙好的茶饼用白藤纸裹了，搁在几上静凉。回头看时，萧曼也已经擦醒完了茶釜，又涮洗干净，架在炉火上蒸烘去湿。
“敢问娘娘，用什么水煮？”她仍旧微倾着身恭敬问。
这般娴熟的手脚显然是深谙此道的。
徐氏望她打量，却故意反问：“小秦公公以为，该用什么水最合宜？”
萧曼听出她在有意考较，心下早有预料，于是答道：“回娘娘，烹茶之水自来分咸甜、甘苦、清浊、浓淡，其中天水为上，晨间甘露又是上中佳品，奴婢斗胆妄言，娘娘这里到处尽善尽美，于饮茶之道自然也不会退而求其次。”
徐氏听得掩口而笑，像是正中心怀，探手从几下捧出一只青花瓷坛。
“这是哀家亲手集了一夏的，天天不断，可怜几月下来就只有这么点，也不藏掖了，今日全用了吧。”
她说着便递了过去，萧曼赶忙接过来，心下却也暗暗惊讶。
露水采集最是艰难，自己在家研习医术做药引时，也曾张布兜收集，时辰早了采不到，等日出后水质又不再干净清醇，用不得，所以只能熬上半宿等着，没几晚就耐不住了，这徐氏居然可坚持几十天如一日，此等耐性当真不是寻常人可比。
不过，若不是这样，只怕也没法在宫中熬到现在。
她揭了盖子，有意无意地微微俯近嗅了嗅，只觉甘甜清鲜，果然是露水无疑，不由又暗叹了一声，眼见茶釜内水汽已蒸干了，便小心翼翼地倾倒进去。
“哀家瞧小秦公公熟谙茶道，也是深通风雅的人，听口音似也是京中人氏，不知入宫之前……”
徐氏拿手背在茶饼上挨贴试着温凉，闲话似的问。
萧曼料到她会问起来，心下也早备好了说辞，当下就把那日搪塞张言的话精改着又说了一遍，末了才假意道父亲从前在乡间也时常煮茶，但与徐氏相比自然是高下立判，只不过她在旁边瞧得多了，也略知些皮毛而已。
她堪堪说完，见徐氏仍望着自己，目光中微带着异色，似乎已听出些真假来，随即一笑，也没说破，只叹道：“如此贤才却不能为社稷所用，还连带着你也受苦，国家不幸，真是可惜了。”
说话间，像是觉得茶饼已凉了，便取开纸包，托在鼻前轻嗅，满意地点点头，当下掰成几块，放在杵臼中研磨。
“说起来，哀家也是跟父亲学的这煮茶，本来也就是凑个闲趣儿，能搏天子一笑，哪知到了宫里也没用上几次……唉，想来这功夫也是粗浅，说到精通，比起家兄可是差得远了。”
东拉西扯了这半天，总算说到正题上了。
萧曼暗自留着心，顺着这话道：“娘娘这般风雅的人，兄长定然也是不凡。”
“哪里有什么不凡？”徐氏冲她摆了摆手，自嘲似的笑了笑，“人也跟哀家一样，是个好静的，书倒是读得不错，宪宗纯皇帝在位时便中了一甲探花，说起来比我入宫伺候先帝还早呢，可惜二十来年了，到现下还只是个五品知府。唉，空有满腹经纶，顶个什么用？”
这表明上听着像是代兄求官，如今司礼监的批红照准都在秦恪手上，内阁张言那里应该也不会油盐不进，要给一个当年的一甲探花，又熬了二十多资历的人擢升官位，应该也不是什么难事。
可萧曼却有些奇怪，总觉徐氏处心积虑邀自己来，不该是为了这么丁点小事，或许这背后另有深意。
“娘娘想差了，以徐大人之才，当为国家栋梁，怎会无用？只是不得机缘而已。”
这话已尽得其妙，徐氏眸光一亮，耳听釜中水已煮沸，便将研好的茶末包好，放入其中。
“既是这样，哀家今日便以茶为敬，静候小秦公公佳音了。”