雨下得更紧了。
风一裹，立时飘飞四溅，一阵阵地卷进檐头下，早将那几盏灯打湿了，烛火摇曳，黄蒙蒙的糊成一片。
敞开的大门内能看清的也不过只有几步远的地方，再往里就是如这夜色一般的幽暗。
萧曼挑着手中的小灯朝里头照，薄绢纱的罩子也受了潮，灯火浸晕的迷蒙散淡，目力所及，依旧看不清深远处。
她叹声垂了手，继续在门廊下踱着步，脸上的焦色愈发凝重。
一路上雨势太急，撑了伞也无用，衣袖、后襟、袍摆，裤腿都湿透了，这时粘贴在身上，迎风吹着，竟是浸骨的寒凉。
她浑身打了个冷颤，停下步子，抬眼望着廊外的天色。
黑幕漫张，那弯月只剩下几缕断续离析的灰影，却兀自挂在那里，像在坚守，又像是等待，等撑到什么时候，谁也不知道。
背后蓦然传来窸窣的脚步，穿透绵如鼓点的雨声。
萧曼猛地转过身，挑着灯笼望过去，那浓沉的黑暗间渐渐涌起一片亮眼的白，仿佛是一点点从禁锢中挣脱出来，充盈着力量，又从容不迫，浮光掠影似的，很快就到了眼前。
他还是和往常一样，眉眼和脸色都止水无澜，看到她时眸光也只有一霎的凝聚，随即又平平地望向前方，负着手不紧不慢地走过来。
萧曼有点诧异于他此时还这等沉静，等那霜白的身影从面前掠过时才回了神，赶忙撑起伞，提着灯跟了上去。
一到雨地里，四下里水声如雷，登时便显得嘈杂起来。
那伞本就连一个人也遮不周全，两个人一挤，几乎就是白费力气。偏生他忽然又走快起来，萧曼赶不上那步子，渐渐变成了碎步小跑，跟在旁边不禁有些狼狈。
她倒没去在意，只道他刚才是在人前不便显露，这时才透出急切来，但暗地里却也有些奇怪。
原先这人一见自己，多半不用开口便有话说，今日却奇了，明明这时传旨召见处处透着蹊跷，他却连问都不问，好像丝毫没起疑似的。
究竟是已经猜出了缘由，还是暗中早有了准备，所以坦然不惧？
萧曼猜不出底细，那颗心反而更悬得厉害，总觉又要生出什么大事来了。
“师兄，陛下他……怕是今晚便要……”
她在肚里酝酿了半天，终于把这信儿透了出来，试探着说到这里，就看他唇角撩撩地向上挑，脸上却不见笑意，全然只像是皮肉的牵扯。
秦恪丝毫没有看她的意思，甚至连那双眸子也没因这话眨弄一下，只淡淡地“嗯”了一声，与其说是回应，倒更有点像鼻息间的促动。
这下她更加看不懂了，总觉他今日有些奇怪，但怪在哪里又说不上来。
召见奉的是急诏，两人没再绕行，而是直接从贞顺门入宫，再穿过内苑，很快便到了养心殿。
堪堪拾级到廊下时，浑身大半都已透湿，门口几个值守的内侍早已拿了手巾和新袍子等在那里，一见人来便迎上前要服侍他更衣。
秦恪淡着眼随手一挥，径直跨入殿中，转向通廊的东首。
萧曼收了伞，交给旁边的人，吩咐各去当值，谁也不要来扰，再抬眼时，他已走出老远了，只得赶紧追上去。
廊间的窗都关了，风雨都被隔在外面透不进来，两边的宫灯悄生生的立着，今夜出奇的静，也出奇的黯淡，几乎就像两串垂死的萤虫，整齐的排在那里。
甬道般的长廊走到尽头仿佛也就是一刹的工夫，绕过转角时，眼前蓦然亮了些，那道熟悉的门中灯火盈盈，似乎比往常暖人，重重帐幔不知被什么力道吹拂着，层层荡起微漾，那些威严生硬的金梁玉柱竟莫名也柔和起来。
“你留着。”
秦恪淡然的语声中终于有了一丝波澜轻缓的颤动，说着便上前撩开帐幔，走了进去。
暖阁内的样子和陈设，一样样都是熟悉的，但这时看着却又生出陌生的感觉来，就像曾经长久呆在一个令人生厌的所在，故地重游也不会释怀。
他又放缓了步子，绕过座屏，就看那一身道袍的人竟然直身坐在软榻上，焦芳侍在身旁，像是已帮他篦好了头，正细细地绾道髻。两人同是一副淡笑平和的模样，仿佛不是大限将至，就是寻常的起居服侍而已。
秦恪唇角撩挑的笑却早已沉了下去，一步步走到离御案丈许远的地方就停了下来，双手交握在身前，垂眼而立，既不看案后，也没有半点要下拜的意思。
臻平帝眼中闪过一丝失望，但也在意料之中，千言万语已涌到喉咙口，这时候却堵噎在嗓间，什么也说不出。
他身上的曳撒已瞧过不知多少次了，似乎却从没留心过是霜白的，就像婴儿般的纯净，片尘不染。
然而此刻那袍子上浸透了雨水，扭结出无数错乱间杂的褶皱，灯火照映下更渐渐显出褐黄的尘色，连那双记忆中明亮的眼也隐在眉骨的暗影下，瞧不清了。
焦芳的目光没有丝毫挪移，仿佛殿中根本没有来人，就这么目不转睛地默默替皇帝把髻子束在头顶，再将羊脂白玉的道簪横斜地别插在花白的发间。
“主子，得了，老奴……告退。”
他脸上还是淡如止水，可语声中的颤动已难以掩饰，言罢，伏地跪倒，恭恭敬敬地行了四拜的大礼，才站起身。
“嗯……是时候了，你也该歇着了。”
臻平帝慢慢转向他，脸上是孩童般春风和煦的笑，目光却千丝万缕地缠在他身上，似是难以割舍。
焦芳没敢再去看他，掩着已起伏抽噎的声气，恭恭敬敬地应了声“是”，回身时泪水却夺眶而出，疾步转过屏后，甚至没向秦恪望上一眼。
几乎就在那苍老伛偻的背影消失的同时，臻平帝双肩也陡然一松，腰背立时塌了下来，脸上依旧残着笑容，微微弯翘的眼角却沁出星星点点的晶莹，双睑轻轻一阖，便顺着面颊滑落下来。