天渐渐地黑了下来，两人肚子里饿得“咕咕”直叫，也只能耐心地等着。除了守卫大门的两个牧子，再也无人出来。
等到牧子换班时，他们问，“里面到底怎么回事？害我们傻等。”
牧子道，“里面罗牧监等官员正陪着城邑官饮酒呢。”
“那些人呢，如何也不出来？”
牧子道，“人人都有伤，牧场里已派兽医为他们搽搽药水、正正筋骨什么的，凡治好了的都管饭呢。”
地上的两人道，“我们也饿呢，城邑官一喝上酒，也不想着我们。”
牧子道，“再等等吧，兴许一会儿食盒便抬出来了。”
两人嘀咕道，“再等等，好饭可不怕晚！”
有几次，卧在褥子上的老者有些支撑不住，想要起来。但另一人提醒说，你只要一起来便是前功尽弃了，白纸黑字、人多势众的，还有城邑官替我们做主你急什么！难道以往你吃过亏么？
等到后半夜守门牧子又换班时，两人再问，“里面什么形势？”
牧子说，“已经都吃过夜宵了。”
担架上的城民道，“还有夜宵！可我们俩连一顿正经饭还没吃到呢！”
牧子道，“你急什么，怎么不得让有正事的先吃。”
褥子上的人问，“可是除了我们的事，还有什么大不了的正事？”
牧子道，“罗牧监说一会儿要安排牧群出场夜练，是不是正事？”
担架上的城民和褥子上的老者怒不可遏，“他奶奶的，欺人太甚，老子还委屈着呢，看你们谁能走出这道大门去！”
刚骂完了，便听到牧场中有马嘶鸣，蹄声在牧场里汇聚，两人伸着脖子往牧场里看，黑漆漆的也看不到什么，却有夜风将带有马蹄子味儿的细沙刮到大门口来。
有个劲装的护牧队挎刀背弩，骑马跑出来。
他高声喊道，“焉耆牧场应大唐少总牧监李雄、延州刺史高大人之命，今夜出牧，作紧急夜练，无关人等速速回避！！”
担架上的人低声道，“见不到城邑官，老子还就不起来了，他们何时有了这样的胆子，虚张声势！你也不要动，只要你一跳起来，便是自己戳破了自己方才的谎话。”
不等褥子上的老者说话呢，成排的黑黝黝的厩房后边便是清脆的三声鞭子响，马蹄子的声音像打鼓一样渐渐密集，很快汇成了隆隆的闷雷。
担架上的城民嘀咕道，“延州刺史……他又怎么能给牧场下令！难道他们以为摸着黑、赶着马在牧场里跑一趟便能吓住我们？”
他探起身子，惊愕、迟疑，不能置信，看到马群如开闸的洪水一般奔腾而来，瞬间驰到了眼前。
褥子上的老者已经不能再忍了，要爬起来躲避。
但也许是在地下卧得有些久了，他腿脚发僵，才挣扎着跪起来，马群已经从大门处喷薄而出。
先跑出来的头马从他身边挂着风驰了过去，后边的马将他一下子撞倒。
沉重的马蹄一下接一下、层层不尽，将他钉往地面之上，老者放弃了爬起来的想法，很快连痛楚也感觉不到。
……
李继在西州接到城邑官的信，说某日有城民两次堵了焉耆牧场大门，第一次被卑职成功处置了，第二次没能处置得了，有卧于牧场大门里的焉耆城民两个，被深夜驰出的马群踩踏致死！
李继大惊失色，事儿搞大了！
大事还在后边！
城邑官说，牧场在延州刺史高审行的支持下，扣押了当日封堵牧场大门的所有人，严刑讯问自今年年初以来历次干扰牧场其人、其事，一一录入案底，看来不想善罢甘休。
不得不说，以往这种事情不论是城邑官还是司马李继，都是钻了些空子，高岷不愿意多管事，天山牧刘武不愿破开面子，但真等着焉耆牧场拿人、严办时，李继反倒没有应对的手段了。
大唐所有的牧场自成一个政务门类，与州司马所管辖的也隔着行业呢。
司马管的是本州区域的治安、武备、上番、兵员整训，而牧场则分布于各地、且自成一条线。
近十年来大唐的总牧监虽说不知跑到哪儿去了，也未闻有接任者，但谁说过废除此职？
人家在自己的一亩三分地上查办扰乱牧业者，谁能干涉？
此事涉及到了焉耆城民，按理说从治安的角度来说，焉耆城邑官是可以问问的，州司马也能问，但在牧场里发生的事，问着也不硬气——谁让你不管住自己的辖民，让他们深夜跑到牧场里去？
若有人再往深处追究一句，便成了城邑官失职了。
事情来得很是突然，显然高审行从牧场村一出发，便没安什么好主意。
城邑官在秘信里说，看来高审行和他带来的五个少年打算顺藤摸瓜了，原来焉耆牧场一直都记城民历次扰牧的黑帐！今番又有十数个人扣在他们手里，事情不好办了！
城邑官在信中说，若放在以前，他还可暗示这些人几句，给他们打打气、吓一吓他们，该讲的讲，不该讲的不能讲，但这次他没机会接触到这些人。
事发的那天晚上，焉耆牧场的罗牧监陪着城邑官喝到酩酊大醉，早上醒了酒，他才得知踩死了人。
先期进到牧场里面的那些人一个也没闲着，已经叫罗牧监吊到马厩里挨个儿松了一遍骨头，再叫这些人到大门口去看那两摊肉泥，所有闹事的人当时都崩溃了。
保不住这些崩溃的人临事乱咬以自保，一个揭发出来三个，三个揭发出九个，那可就不妙呀！
李继知道城邑官这句“不妙”意味着什么，高审行既然敢在牧场村一刀砍了贾克邪，又跑到焉耆去折腾，那便是从长安带了什么倚仗。
又过了一日，城邑官的另一封秘信又催命似地送至了，焉耆牧场根据在押者的供认，已下令护牧队去焉耆城中叫人了！
高审行说的明白：牧场和丝路乃是大唐西部之根本，叫到你时，也不怕你不来牧场应对本官的询问——但你怕不怕薛礼率大军往焉耆走一趟？
已经有两个防御人被叫到牧场里去了，都是乖乖地去的。
李继魂飞魄散！他自己不敢追到焉耆去——仿佛很心虚似的——只好派了个嫡系给城邑官传个口信：折掉两个防御人没什么关系，只要能到此为止、别再牵出你来，那些人的损失我们今后总有机会赔补。
送信人走后，李继坐卧不宁，十年来他脚踏两只船还算得上一路顺遂，这下子八成有一条船先漏水了，那么另一条船也要踩不住。
另一方面，李继又寄希望于高审行不会这么不管不顾，毕竟是一位任职多年的老刺史，难道他不懂得适可而止？
又两日后，李继见到了飞马赶来的两个老熟人，一个是潼关正将苏托儿，另一个是潼关副将——苏托儿的夫人热伊汗古丽。
他们风尘仆仆，身后跟着精壮的三十几名劲装男子，全副的武装。这支小小的马队居然来自黔州，盈隆宫。
李继同两人很熟，都在西州任过职，问他们怎么从黔州来。
苏托儿并不隐瞒，说已经辞了公职，刚刚在黔州安身，因为郭公子待聘和几位少王跑到西州来，静心庵崔夫人不放心，经崔夫人提出、金徽陛下立刻请他们夫妇赶到西州来随行保护。
李继暗道，高审行的胆子只会变得更大、而不必收敛了！心虚地问道，“金徽陛下！他，他还好么？”
就在李继惶惶不可终日时，意外地收到了他的干舅舅——英国公李士积的一封中规中矩的家信。
这是十年来的唯一一封来自英国公府的信件。
李继关了门，双手颤抖地拆开它，只见薄薄的一页纸上只写了几句话：
“你这不知道理的孽畜，本舅十年未闻你一句问候，你不牵挂老夫，老夫还要倒过来牵挂着你。眼下大唐西部平乱，身为西州司马，难道你不该协助薛将军督办军资、辅助战事？老夫懒得同你多说，有事可咨询监军、许内侍监，魏安公！”
李继正是左顾右盼心乱如麻的时分，眼看着另一条船要踩不住了，他亲爱的干舅舅便递过来一竿竹篙！
别看英国公措辞严厉，但打是疼骂是爱的道理李继还懂。
他决定立刻赶去丝路北道，去找许监军讨些任务。
高审行那里惹不起躲得起，置身事外，一旦在北道上建些功勋，谅他谁想把屎盆子往西州司马的头上扣，也得琢磨琢磨了。
他起身去找都督高岷，把英国公的信给西州都督看。
李继相信，高岷到时候一定会同他的五叔说起英国公的这封信，那么高审行说话之前总该掂量掂量了。
——谁不知道英国公是眼下大唐唯一的一位位列三公的人物？
都督高岷对李继的打算极为赞成，“李司马，此举甚好，你自管去。”
李继拿过来的这封信有点出乎高岷的意料，原来李继十来年未同英国公府来往。不过这次借着西部平乱，便是正式联系上了。
李继借着这次的机会向高岷打听高审行的事，“都督，延州高大人带着几位少王爷、郭公子去了焉耆，是不是带着长安的旨意呢？”
高岷道，“不会，李司马你知道高府同盈隆宫的交集，这次几个孩子是背着盈隆宫跑出来的，闹着非要来西边玩儿，高某的五叔随行照料他们也是义不容辞，再说这倒是大明宫也同意了的。”
李继若有所思，下去准备。
听说薛礼总共带了三千五百人，其中马队三千人，那么李继带的人不宜多于这个数目。西州是边州，有常备兵力两千多人，骑兵一千，剩下是步下兵，既然去助阵，就带骑兵前去。
李继发下令去，步军不动、骑兵备战，马匹、刀甲、粮秣从即刻起动员起来，出征者给半日假回家告别、安顿一下家务，半日后开拔，经柳中县、交河县、金沙岭、庭州赶往前敌。
过庭州的时候，应刺史来济盛情之邀，李继带一千骑兵入城。
贾克邪被悬首示众之后，庭州城气象景然，投案者自觉，连偷过坊民一只鸡的也跑到刺史府去承认。来济实负宰相之材，处置起来宽严相济，该罚的罚该训教的训教，城内很快大治。
一千西州骑兵衣明甲亮，在一座小小的庭州城引起不小的震动，对于巩固庭州城治安意义非凡。
来济在薛礼那里没达到的目的，在李继这里达到了，他与李继酒酣耳热，说要立刻给长安上表，陈述西州、尤其是司马李继对庭州的帮衬之举。
出了庭州，李继率军高张旗帜，往白杨河方向进发，他特别的留意了，沿途没看到任何发生过激战的痕迹。
在白杨河牧场，李继终于听到了有关薛礼军的具体情况，白杨牧场的大牧监是冯征，他告诉李继，大军在这里足足驻扎了半月之久，这才往西走的。
李继惊问道，“冯牧监，你这里有过什么恶战么？”
“薛将军只是拉大军在这里休整，只为令人、马适应当地水土。”
“是怎么个适应法儿？”
“大军在白杨河沿岸野营、露宿、围猎，数日不回，饥餐干粮及猎物，渴饮白杨河水、自筹伙食，本牧只负责提供马匹的精料及医者——因为先期便有一小部分军士和马匹患了不适之症，调治好之后，大军便开拔了。”
冯征的话不知是有意还是无意，反正李继坐不住了。
薛礼在这里休整了半个月，只用了牧场里一些医药和马匹的精料，那么西州军多享受牧场里一日的招待，也会让人生出个比较来，他立刻向山口开进。
眼下五月天气，已十分的热了，不过越接近山口地带越是清爽，马队日夜兼程，蜿蜒着沿山道登进。
天暮时分，山关在望。
只听关头上有军士高声喝道，“什么人！不要再走了，报出身份来！监军许大人有令，再往上走一步撼天雷的侍候！”
这边军士一边走，一边应道，“我们是西州援军，西州李司马领军！”
只听关上“咚！”的一声，冒了团火光，随后一道霹雳在他们的马前天崩地裂地炸开来。
关上喊道，“还走！听不懂人话么？许监军有令，只叫一个人上来接洽，不然下一发便要炸人了！”