自从黔州参军口中得知澎水县差役在盈隆宫丧命的消息，陶洪便心内惶惶六神失主，此时被罗得刀连吼带嚷地当众质问出来，陶洪自知无理可辩，脸上一阵青一阵白，不由把肩膀一拢，口中嗫嚅不清。
许县丞和丁县尉自从认得刺史罗得刀，也没见他发过这么大的脾气，心中震撼莫名。
罗刺史平日里说话总是不紧不慢，和声细语，若是不穿着刺史袍服，换了便装，几乎便可认定是某户的管家。可今日他这一嗓子，震得人耳内微鸣，院内树巅里有几只鸟儿也应声、扑棱棱飞走了。
刘方桂赶忙站出来打圆场，“刺史息怒，最近两日澎水出了这么多事，竟多过了以往数年，不说陶县令，便连下官亦有些糊涂了，深感怀中抱了一团乱麻相仿，理也理不出头绪来，难得罗刺史亲临，又有郭夫人同郭公子到场，我们何不替澎水县理它一理？”
罗得刀站在那里，青着脸、立目狠盯了陶洪片刻，这才恢复了往日语调，躬身请崔夫人道，“夫人，郭公子请，请到堂上安坐用茶，下官这便着人去请赵国公。”
说罢当先越过众官员，大步入内。
崔颖见陶洪仍旧呆呆地愣在原处未动，举步前请道，“陶大人你请，想不到罗刺史的脾气竟是如此，盛怒之下比我静心庵的老虎还凶，”
陶洪喉咙里“嗯嗯”着，赧颜应道，“郭夫人请，是陶某失措于先，扰了夫人清静，自知也怪不到罗大人……”他瞥见刘方桂面色阴沉，便将后边的半截儿话咽下，耸肩随着众人入内。
罗得刀在堂中站定，先吩咐，“来人，给郭夫人、郭公子看座！”
有衙役慌忙搬了凳子，待崔颖、待聘坐下，他这才一撩袍子于正位上坐下来，往常这是陶洪的正座，今天被罗得刀坐了，陶洪也不敢吱声。
又有机灵的衙役不等吩咐，纷纷在底下两边添了座位，刘方桂、陶洪、县丞、县尉等人都安顿着就座了，罗得刀又吩咐，“去请赵国公。”
不大的功夫，厅外衙役已将人领到，众人闪目看去，进来的是两个人。
赵国公长孙无忌，和他的儿子——原凉州都督长孙润。
最先由座位上站起来的是夫人崔颖，郭待聘也随着母亲同时起身，刺史罗得刀也起身离座往前迎了几步，随后众人都站了起来。
罗得刀拱拱手道，“国公昨日到的黔州，下官未能即日到场，唐突了！今日郭夫人、郭公子过县前来问候，倒是走在了下官前头，国公莫怪。”
长孙润同待聘相熟，与崔夫人见过礼后，先是拉了待聘问几句盈隆宫的那些少王、公主几句，然后便向父亲引见这对母子。
长孙无忌以前往西州也走过两回，自然认得罗得刀，彼时大致的模样与眼下也没什么变化，变化了的是他自己。他深知这个人当了众多属下，仍然对一位失势之人摆出了这般谦恭的姿态，已经很少见的了。
身入黔境内两日，长孙无忌一直感觉心似浮萍，此刻忽然就踏实下来，当下连忙冲罗得刀拱手道，“老夫惭愧之至，不敢有劳刺史。”
接着再冲着崔氏还礼，崔颖要让出她自己的座位，陶洪连忙叫着手下另外摆座，长孙无忌落座时，股上仍有丝丝痛楚，但他硬是强挺着，脸上也有了微弱的笑意。
他对崔氏表示谢意，此时也不便多说，当移目光看到郭待聘时，眼前这个清瘦的、不足十岁的少年，让长孙无忌的心中很清晰地疼了一下，仿佛有个人隔着时空狠抓了他的心脏一把。
这个孩子在长安永宁公主府出生时，便是他父亲意外殒命之际，做父亲的喜得儿子，当时一定是兴致勃勃地出府，然后一去永不见回。
而他长孙无忌是造成这一结果的隐蔽的祸首。
他低头，极力控制着不令自己看上去面目扭曲，但脸上依然呈现出一个流徒该有的模样来。
只听崔夫人说道，“国公不必过于难过，人活于世时运无常，有时也真是身不由已。但人在困境之中仍能得父子团聚、故人重逢，也是令人欣慰！国公一定尚未见到你的孙儿长孙潇，今年他已七岁，伶俐乖巧得很，国公很快便可得绕膝之乐了。”
长孙无忌眼也不抬，只是不住地点头，心说崔夫人此时还拿我当个故人来看待，难道金徽皇帝支字未同她们母子说过当年正月初五、长安街头的那场变故？这不可能的！金徽陛下即便不与崔氏详说，也绝不会瞒着柳玉如和崔嫣，而那两位女子怎么能对崔氏守得住这个秘密！也许这位郭夫人便是带了儿子，特意跑到澎水县来羞辱我的。
有人奉茶上来，双手捧予长孙无忌，长孙无忌茫然地接过来，他想对崔夫人提一提郭孝恪，但喉头动了两次，始终说不出这个名字来。
罗得刀已经归座，对座中的长孙润道，“下官听说长孙都督竟然与信宁江边的一起命案有了牵涉，奇怪的是，案发地——信宁县尚未有结论报予本官，澎水县倒是颇有些言之凿凿的议论！都督你应当知道，赵国公此时到黔州来是个什么情形、什么心情，他岂肯乐见都督身陷麻烦？正好诸位同僚均在，都督何不有一是一，将当日情形讲出来请诸位参详。”
长孙润的手中也捧了茶，罗刺史说话时他一直愣神，经父亲于旁边提示，长孙润才看向崔夫人，没头没尾地问道，“婶娘，我哥哥可曾说过要来？”
崔颖知道长孙润问的是谁，回道，“你哥哥恰巧不在宫中，我听说苏托儿和热伊汗古丽辞了潼关之职，不日即到黔州，国公到的这日前，他同丽蓝已去砚山镇安顿他们的住处，此时未回。”
长孙润再问，“那我几位嫂嫂可知澎水的事么？”
崔氏道，“知道，她们忽然从冯英口中得知赵国公抵黔，个个挂念不已，但你哥哥不在山上，他往日又一向我行我素，宫外之事从不许她们多做什么主张，”
话未说完，长孙润已“哦”了一下，兀自起身对罗得刀道，“刺史大人，官场之事但凡必要个结果，结果总会立刻便有，在下一介猎户，早已不是什么都督，我父身为一品国公，都忽然‘谋反’起来，他到黔州而举家流放到岭南去了，谁又想的到？！致于信宁江边的命案，只要有人愿意，何妨就按在在下的头上？”
刘方桂马上道，“公堂上可无戏言啊，你若甘于自认，便不要说这说那好像讲些气话，今日刺史在场，你且郑重讲来试试，我们当场立状画押。”
长孙润冷笑一声，“那个什么猎户便是我射死的！画押谁怕。”
罗得刀闻言大惊，脸一下子便煞白起来，郭待聘在一边失口说道，“哥哥怎么意气用事起来！律法无情妄言无益，我的高尧嫂子和长孙潇可肯让你这样说么？长孙伯伯可愿意听你这样讲？”
只有长孙无忌知道儿子此时的心情，这个早先驾鹰、玩狗，放荡不羁的老儿子是个什么脾气禀性，长孙无忌比谁都清楚。
方才父子俩在监房内相见时，长孙润还在做着打算，希望金徽陛下闻讯能赶过来相援，但人没来，长孙润已然有些失望了。
长孙无忌已听么子说过，当日长孙润能带着手下赶往信宁江边相迎，便是事先由盈隆宫得到的消息。那么盈隆宫主人既然知道的这么准确，如何又恰巧离开了？此时连长孙无忌都有些乱猜了。
长孙润还对父亲说过，当年他辞了凉州都督的职位赶来黔州来，金徽皇帝并未提过让他居住到盈隆宫所在的都濡县去，而是建议长孙润一家在澎水县落脚。
事到此时盈隆宫的关键人不露面，仍然拘泥着他们的“规矩”，而苏托儿夫妇同样也来黔州，他的这位哥哥却亲携了九夫人丽蓝，去给他们安顿去了！
一直偷偷规劝老儿子、不能冒领人命案子的流徒，此时猛然有了赌徒的想法，立刻接了郭待聘的话，大声说道，“老夫念念不忘的只有此子，今日能与他见上一面，老夫早已别无他求，那个什么猎户正是他射的！我儿别说射个猎户，想当年于江风之中箭射策马狂奔的铁翁城金焕铭、今日射只豹子都不在话下，何况射个猎户！”
罗得刀手在袖子里乱弹，心说高白啊高白，你若及时报予金微陛下知道，兴许陛下到场，罗某便不必吃这一急！众目睽睽，耳朵都支楞着，这可如何是好！
谁知说曹操曹操便到，随着大门外差役的禀报声未落，都濡县县令高白匆匆迈步进来。
高白押起了澎水县几名差役，官文也报到刺史府去了，却迟迟得不到罗得刀的指示，高白实在坐不住，亲往刺史府去问，随后又马不停蹄地追到澎水县来了。
罗得刀来了救星，也不顾身份，一边说着“看座”，一边道，“高县令你来得正好，若论秉公执法，你倒强过这个陶洪十倍！这里正好有个人自认了一桩人命案，而且还有旁证，你来断断看，本官信你。”
高白直愣愣地问道，“刺史大人，你说的可是静心庵人命案子？因为牵连了隔着县的澎水同僚，下官无法擅断，大人如何问我。”
陶洪道，“陶某感谢高兄了，不是那件案子。”
高白：“不是？那又是哪一件？”
刘方桂不阴不阳，“长孙润都督在信宁江边射杀了一名猎户！赵国公因为亲历，方才已经做证了。”
罗得刀：“高白！静心庵的事因你及时到场、处置公允，因而并无什么差池，刘司马所说这件案子只有你来审了，你须秉公而断，不可儿戏。”
高白：“可下官一向糊涂得很……哪里会……”他飞瞟罗刺史一眼，“万一……”
罗得刀已经决然起身，一语双关地说道，“当局者迷，此话一点不假，近日发生了这么多事，本官认为只有你那一件虎命案办的，最是中规中矩，别人有一个算一个，均不稳重！那么本官便在旁边为你把关，你且大胆审起来。”
高白岂会不认得刘方桂，立时听出罗得刀的话里已然将刘方桂一块贬损进去了，他又看到崔夫人和郭待聘居然也坐在这里，崔夫人还悄悄向自己递了个眼色。
而长孙润眼瞅着房顶，一副事不关已的样子，高白便猜到：罗得刀让人逼到墙角儿去了。
“刺史既如此夸赞，那……那下官勉为其难，”说着，都濡县县令高白，起身在罗刺史腾出来的座位上坐下，板着脸问道，“此案最初是何人主诉？原状在何处？拿予本官过目。”
居然没人答话。
罗得刀直指刘方桂，“刘司马，你在黔州刺史府不是说得明明白白么？到底是何人主诉？”
刘方桂答道，“主诉倒没有，下官与陶大人最初只是根据案发时间怀疑——恰在长孙都督迎到赵国公前后，江边有人中箭身亡，长孙都督的箭法世人皆知，十年前便能隔江放倒金焕铭，此刻又如此的敢做敢当，还需要主诉么？”
高白听了，看罗得刀，刘方桂毕竟是他的上官，长孙润听着刘方桂的话居然不反驳，高白不知怎么应对。但罗得刀一本正经，抱着胳膊看着高白，意思是，这些我都知道。
郭待聘适时小声道，“长孙都督虽然自认，话却极不可信。”
高白忙道，“待聘你讲讲看，怎么个不可信法儿？”
郭待聘，“伯父流放黔州，这样的变故突临于常人，闻之无不有如惊雷，情悲而性乱在所难免。刺史大人说得好，当局者迷……”
高白道，“对啊，正是此理。”
待聘道，“母亲偶尔指点我熟悉唐律，学生对此略知一二，但凡杀命案必究起因，以便详断是故意杀伤还是失误杀伤，误杀者本无杀心，当判绞，故意杀人者，当判斩。虽都是个死，但分别却大，不明案由怎好理清？斩、绞不分如何能定案？”
罗得刀鼓励郭待聘说下去，待聘道，“自古未闻父亲独证儿子杀人便能采信，何况学生自入厅起，便一直见到长孙伯父与其子坐也并股，视也殷切，完全是久别重逢的恋恋样子，伯父的眼神片刻未离儿子，如何做起证来却无一点悲伤难过之态？”
高白道，“案由……”
崔颖面带微笑，不语。看到赵国公似被人揭了短处，目光从长孙润身上移往门口，身子也往远处拧了拧。
待聘道，“长孙哥哥既然是去迎接父亲，在这样片刻间射杀一人，又是隔着江面，除非有一种可能！”
高白道，“什么可能？”