护牧队“咂——”的一口酒，重重地将银酒杯墩到桌子上，皇帝乐呵呵地看着，等他说话。谁知他再伸箸夹了一口菜，“吧嗒”一下扔嘴里。
人人都以为他这就要说了，谁知他又去伸箸。
猛然看到郭大人正挤眉弄眼地给这里传消息，这才发觉淑妃樊莺，不知何时已跳到了他的身后，手中举着一副筷子作势要打下来。
樊莺立着眉毛喝道，“师兄问你话呢，为何还不快讲？在西州时你还像个样子，怎么一入了长安便卖起老来！再敢装非把你扔出去！”
护牧队一缩脖子，乖乖将夹起的菜再放回去，笑嘻嘻地道，“我就是想看一看，总牧监位置越坐越高，脾气是不是越来越大，这不小人已看清了。”
皇后笑问，“你看清什么了？”
护牧队道，“总牧监仍是我们总牧监，樊莺也、也还是不讲理的樊莺。”
樊莺也笑了，说道，“你知道就好，快讲！”
这个护牧队是此行的领头，方才他就这么装腔作势，另三人也没有争着讲话。皇帝很满意，看来护牧队并未淡忘了规矩。另外西州也没什么大事。
徐惠是这些人中唯一未去过西州的，连甜甜和高舍鸡都是从西州出来的。
看着桌上这样随意而亲热的场面，她不禁有些心驰神往，怎么也想像不到印象里西州那片荒瘠的土地，大漠残雪，朔风狂沙，竟然孕育了这样一群人。
护牧队这才道，“也没什么出奇的事，吕氏从休循部被押回牧场村之后，刘武总牧监也未过深处置她，毕竟害人的也不是她，是那个牧子。”
丽蓝先叫起来，“还不是她？那明日我也去害人了！”
护牧队笑嘻嘻对丽蓝道，“丽蓝你已经害了不少，首先一个便将高二爷害了！你走之后，高二爷接管了温汤池子，北边草场的浇水反倒不肥了。”
徐惠不明所以，连忙低声问丽容是怎么回事。
丽容说，“姐姐温汤池子的废水是排到高府二哥的草地里去。他是说姐姐不在，牧子们澡也不好好泡了。”
皇帝仍想着吕氏，问他，“吕氏又去烧水了？”
护牧队道，“倒是又烧过两天，后来沙丫城谢矿监来了牧场村一趟，专门将她要走了，刘总牧监送了瘟神、还贴了些嫁妆！”
苏殷叹了口气，说道，“谢广注定要有事！不过也说不定，连龟兹女奸细都在他府上，还有什么人不能去。”
皇帝放了心，张罗道，“朕记得大年三十那日是个午日，那么今日见酉，酒是不必忌的，来人，给朕换大杯。”
皇后瞅着他运气，恰好晋王来访。
李治想到明日便要开朝，那么皇帝前一日交待的事，总得先过过气，看有什么不妥。
他到丹凤门，得知皇帝一家来了永宁坊，恰好可以假公借私、也来看看郭都护，于是想都没想便跟过来。
皇帝连忙请兄弟入座，郑重将西州的来人引见给晋王，护牧队与晋王就不敢那么随便，众人一一见礼，坐下添了杯又饮了几巡，晋王才说了来意。
皇帝拉晋王离席，两人进了密室。
新年各地要委任的人，大半都已明确了去向，但晋王问皇帝，要在夏州建大都督府，总领灵州、夏州、怀远、延州、丰州、胜州的意向，他已想过大致的班底，从长史往下亦拿出了人选，但这个大都督却不是吏部尚书能定的。
皇帝道，“你先说说看。”
晋王道，“薛礼如何？臣弟看他行事持重，又擅军阵，也是皇兄最信得过的人……”
但他说了一半，便见皇帝摇头，于是停住不说，要听皇帝的解释。
皇帝道，“薛礼，定海之针，不可轻动。关陇、山东——我朝两大基石交汇于长安，而薛礼恰恰最为朕所信任，又不属于任何一方。他外任了，让谁来主持兵部？用江夏王的人还是赵国公的人？用一方而另一方总有忌惮。让辽东元老——英国公来？他能力倒能胜任兵部，但三股力量会于京师，想不乱都难了。”
这才说到了问题的实质，晋王何等样人，立刻就明白了皇兄的用意，“那么让长孙润去更不成了。”
皇帝道，“对啊，朕于延州屯军驻垦，便是在关陇和山东两势之间，培植起一块稳定的地盘，这里北可为长安屏障，中可为东西两派之缓冲，又要听命于朕。”
晋王至此，感动于皇帝一点都不对自己隐瞒真实意图，而两人之间在先皇去世之前、之后，曾经有过一段有你无我的竟争。
幸而这样的相争，没有发生自古以来最为常见的血腥结局。真若发生了的话，也许李氏无情的印象，便牢牢固定于天下人心中了。
这样的结局，全赖有皇兄。
别看他在许多事上表现的漫不经心，拟个诏书也多让徐惠执笔，把宰相都省了，但大事上却一点不糊涂。
皇帝道，“夏州大都督府离长安最近，此地建基于河套一带，必将添实北方胡骑赖以骚扰关中的跳板，则长安可安了！”
但这样一来，可用的大都督人选却没有几个了，几乎就没有！
皇帝道，“韩信与汉高祖曾说过，‘臣善将兵，多多益善’，但那可不是最难的，难的是将将。一将不职，则半壁动摇。”
晋王再想了几个人，仍是不大合适，无能者不堪大任，有能者站位都有偏重。一时间，他感到无所适从。
看皇兄的意思，辽东元老——李士积，他是再不想用了——因为迟援安西、而引发的待诏殒命一事，已将英国公打入了另册。
晋王不觉叹了口气，无话可说。
以长孙润与皇帝彼此间的信任，这人去夏州倒是可令皇帝放心。但江夏王必然不放心了，唉！这事可真难！
皇帝亦叹了口气道，“朕只是各方力量的平衡者，治天下、保疆土都离不开这些人。他们若不在，朕便成了孤家寡人，难道凡事让朕赤膊上阵？他们在，才有我们皇家在，而且朕只是做个拨弄秤砣者，省力非小！”
有个李元婴想来合适，但此人一味挨打装熊，想是早年的玄武门事件所揭示的、皇族相争之惨烈，令这个并未经历过玄武门的人戒心不小。
连恩师卫国公李靖都替李元婴瞒着，皇帝此时同晋王也不说破。
吴王李恪也能任这个夏州大都督，但李恪差在了起步太晚。
让李恪去襄州，便是有异于常人的高起步，等稳定些日子，将来倒可以考虑李恪督领夏州。但此时便差在了时机。
夏州虽重，但往北没有倚靠，夏州只有靠着京师才有出路。有薛礼在兵部，皇帝也不怕哪个人在夏州敢有什么异动。
李贞在越州同样离不了，东南半壁岂能无人？弄来弄去只闲着个李元婴，但李元婴离了福州，仿佛也不大如意。
晋王猛然说道，“那么皇兄，臣弟不才，愿领这个大都督！”
一个争储失败的人，竟敢说出这番话来。
随后，连李治自己都是一惊。碰到疑心重的皇帝，只凭这一句话，晋王便是要动动心思、去着意削弱的人。
但皇帝神色上却是一副欣慰之色，叹道，“治天下重在治吏，兄弟你看……一个吏部尚书顶多少大都督？”
晋王听了，心内稍宽，自己这样毛遂自荐，看来皇兄是很高兴的。
皇帝道，“你去了朕倒放心，但夏州都督一职，于你却是个陌生领域，吏部反而又缺了人。泰王兄优柔，不堪吏部之任，李元景离不开荆州，江夏王若兼吏部，不但鄂州无人，舅父那里该睡不安稳了！而吴王……朕都担心任他去襄州的阻力会有多大！”
李治头一垂，无计可施，别人，哪里还有合适的！
皇帝一乐，凑过来对他耳语道，“你追来永宁坊，朕还以为你有了妙策……何不去鼓动一下郭孝恪？但此事得你这个吏部尚书去，料想崔夫人会给你点面子……”
晋王恍然大悟。
郭孝恪，这是现成的夏州大都督人选，他为人中正，一向未闻有什么帮派，要文有文要武有武，有长期的边州任职经验。
但从皇兄的口气上看，皇兄不是没想到过郭孝恪，看来真正的阻力却是在崔夫人那里了。
细想想皇帝也真不好做，皇后、贤妃都叫崔氏一声“母亲”，崔氏真给皇帝一口回绝回来，皇帝除了难堪也不大好生气，但没有通融余地了。
他起身道，“那臣弟这便去与郭大人讲。”
皇帝连忙道，“嘘——嘘，等朕与皇后走了你再提，你晚说一会儿，便可使朕和皇后落个好人，何苦来哉！”
晋王道，“那只有先去喝酒了！”
……
金徽二年正月初三，注定是个谁都闲不着的日子。
明摆着明日一开朝，皇帝会将他酝酿出来的人事变动公布出来，这是每个人不能不关心的大事。
赵国公直到现在，都不知道这个大致的盘子皇帝要怎么端出来，在赵国公看起来江夏王也不知道。
老儿子长孙润要任去哪里，赵国公也不晓得。
但柳爽的一句话还真给了赵国公以启示，宗室的那些王爷们，此时真该拨动一下子了。
休祥坊的闹剧，暴露出一部分亲王之中的状态，真应了肉食者鄙这句话，这些人有的鄙俗不堪，有的畏妻如虎，有的已被玄武门吓破了胆，但有时却胆大妄为，无所顾及。
李愔好像知道世界末日是哪一天，即便在皇帝眼皮子底下也是胡作不止。
李慎在纪州不得志，对皇帝必有所期待。
李恪在平静的表象之下有一颗躁动不安分的心。
李贞在静观。
李元景、李元嘉、李元礼、李元懿，这几位上一辈的亲王也在观望金徽皇帝下一步的动向。
他们的能水都不可小视，也最有危机感，深知自已一脚踏在了宗室的船沿上，既可乘风破浪，也可跌入深渊。
但这几位注定谨小慎微。
江安王李元祥就不足为虑了，怕老婆都怕成那样。
除了他，任何人被老婆当众狂打巴掌都笑不出来——贞观皇帝在私宴上挨妹妹打时，还紧绷着脸呢。
这些人适当时候都可以吓吓。
细想想，还就是妹妹与贞观皇帝所生的几个孩子撑得住台面，这是令赵国公无数次感到欣慰的。
但皇帝在这件事上对赵国公府的冷落，又让长孙无忌有些摸不着门道。
他早已不怀疑，皇帝不会谋算他这位舅父，但像今日这般，对如此重大的事态一点都不掌握，却令赵国公极不安心。
波斯使者已秘密到赵国公府来过，于是，赵国公“乍然”得知了江安王李元祥在休祥坊的荒唐事件。
大过年的，国公也忘了忌讳，当着使者的面，重重地摔碎了一只茶杯。
然后再极力地平复着忍无可忍的愤怒，暗示波斯使者，波斯乃是大唐友邻，他不会对这件事不闻不问——但要看情形而定。
原本已经怀弓蛇影的波斯使者也就明白了，休祥坊副使夫人与江安王爷的风流韵事，还没有到江安王妃声称的严峻地步。
如果条件许可，赵国公可以为使馆的副使安排一次出气的机会。但使馆须看赵国公的眼色。
只要赵国公有话，鸿胪寺的状还是可告的。
在玩些小猫腻的事情上，赵国公可不敢使唤长孙润，只有长孙冲能令他放心。他让长孙冲抓紧同在京亲王们多掺合，最好不分彼此才好。
这样，当赵国公府需要这盆泥鳅嘣嘣乱跳的时候，只须往盆里再放一条绿脖子长虫便可——赵国公叮嘱儿子：小心别让长虫咬了手。
秘书监悄悄问道，“父亲大人，谁是绿脖子长虫？”
赵国公淡淡地说了三个字，房遗爱。
其实这个人心里一直也眠着一条长虫，高阳公主在无意中一直为它灌输着毒液，却一直死死地掐着它的嘴巴。
……
高阳公主府。
一场初二半夜里组织的迎春宵夜，注定应者寥寥吧？持此想法者可要大错特错了。
长安名士云集，甘愿为附庸风雅者串场、捧臭脚者大有人在。
寺院、道堂中有些超凡脱俗的修行者，深知只有到长乐坊公主府走一趟，才会身价倍增、尽快为世人所熟知。
然后他们的诗文、才气、悟道、法术才有人过问，重宦人家中娶个亲，作个寿，死个人、拟个碑文，办一场超渡才有人请。