秋风飒爽，秋叶纷飞，秋意正浓。
时值正午，却是骄阳似火。
新京东城门外的官道上，三匹快马飞奔而来，为首的正是卢世堃掌控的清风堂“九虎”之一、统领天王坛和骁胜坛的严子墨，
身着褐色绸褂，乌黑的头发背在脑后，鹰眼高鼻，两撇胡须微微向两边翘着，腰系宽板皮带，手拿皮鞭，眼前见到了东城门外巡防旅的士兵，正在盘查过往行人，他并不着急，“吁---吁----”，勒住了这匹高头大马；要说这马可不一般，这是一位甘肃朋友送给卢世堃的哈萨克良马，通体青黑色，踝蹄处则为雪白色，故名“雪野追风驹”，由于卢世堃经常住在城里，不方便骑马，就将它送给了严子墨，被其视为家中至宝，珍爱无比。他这次是受卢世堃委派，刚从桦甸牡丹岭狼牙寨探望周久廷归来。自从江桥火车上周久廷他们被秦四炮救下之后，几经辗转，一直在牡丹峰养伤。
严子墨身后的两匹马也停了下来，“墨爷，我看前面还有人在盘查行人，路那边有个茶棚，要不咱们到那里歇歇脚？”说话的是个白面庞的年轻人，看来也是最亲近之人。
“好吧，广强，我还真有点口渴了，反正也到新京了，权且歇息片刻，再进城。”严子墨纵身下马，顺手将缰绳甩给这个叫广强年轻人，背着手向路边的茶棚走了过来，身后另一个伙计将马鞍旁挂着的包袱解了下来，背在身上，紧随其后。
路边的茶棚就是在两间土坯房外面用松木杆子支起了个草棚，下面放了六个方桌，棚下有五个人分散在桌边喝茶，都是客商打扮。老板是一个酱色皮肤的驼背老头儿，肩膀上搭着白毛巾，见严子墨进了茶棚，“这位爷，您这边坐，喝什么茶？”说完，用毛巾将一空闲桌子边的长凳擦了擦，满脸陪笑。
广强用手示意那个在棚旁柳树边栓马的小伙子不要动，转而问茶棚老板：“老板，你家有什么好茶呀？”
“小哥儿，咱家有云南滇红和西湖龙井，您喝哪种？”
“那就来一壶滇红吧。”广强拉起桌边的凳子也坐了下来。
不一会儿，老板就将茶碗和一壶滇红端了上来，又给二人倒上茶，拿出一个茶碗，倒上茶给树边的小伙子也送去了一碗。
“墨爷，那牡丹岭的风景可真美，我还没有看够呢。”
“到了这地界儿可不比山里，不要乱说话，去过哪里，做了什么都要守口如瓶。”严子墨做了一个禁声的手势，低声说。
广强点了点头，低头喝着茶。
严子墨端起黑茶碗刚喝了一口茶，就见一个赶着枣红马车的人从城门那边拼命地向茶棚这边赶了过来，来人是一身灰布打扮，到了严子墨近前下了车，把车往路边一停，“吁---吁----老于头儿，快快来一大碗茶水，口渴得不行了，都冒烟了。”此人说话声音听起来还是个公鸭嗓。
茶棚老板原来姓于，“唉呦----这不是荣昌和的铁彪兄弟么？你这风风火火地要去哪里呀？昨天你不出门才回来么？”
“那你可就别问了，我才昨天才回来，还没缓过乏来，我们就接到消息，……老板出大事了……”然后就放低了声音，在于老板的耳边低声嘀咕着，“老于，您说一天跑跑嗒嗒，混口饭吃容易不？咦，对了，你这有饼子没有？进山里还不一定啥时能吃上饭呢。”
“屋里还真有六个馒头，是我的晚饭，你要是急着赶路，就带上吧。”
“好嘞，谢谢于大叔。那我就不客气了，给您钱。”
“铁彪，多了，多了，用不了这么多。”说着是说着，手却不自觉地把一叠钞票塞在于腰间的口袋里，“等你早点回来，咱爷俩个好好喝点儿，我这里还有两坛榆树高粱王呢。”
“好，等我回来吧，也不知是什么情况呢，在下告辞了。”说完匆匆上了车，甩开鞭子，“啪啪----啪啪-----”驾着马车向着官道上疾驰而去。
那个叫广强的年轻人将头伏在严子墨耳边，“墨爷，我听那家伙说话，他是什么荣昌和的伙计，是不是就是贺文华，贺爷的商号荣昌和参茸行啊？好像贺爷那有点什么急事，就凭着贺爷和您的交情，他要是真有事，咱可不能坐视不管啊。”
“如果要是巧合呢？我们岂不是瞎忙活？可……可我从来没听说这长春城里还有哪家商号叫‘荣昌和’的呀？”严子墨毕竟久闯江湖，心中不住地狐疑着低声说，心中暗暗思考，如果真的是贺老兄弟出了事，我知道且忽略了岂不是徒留遗憾么？那样我可就真的不够哥们意义了。这么多年了，在江湖上行走，什么大风大浪没见过？假若是我多心了，哪怕是半路接应一下他，他也平安无事，那不是更好么？要不我还有很多心里话要和他说呢，就这么定了，宁可信其有，不能信其无，何况，我们身上都带着枪，现在进城反而会有麻烦。可是那个叫铁彪的人往哪个方向走的呢？我不能瞎追呀？想到这里，他向广强使了个眼色，又看了看那个于老板。
广强会意，站起身径向土坯房里走去，“老板，在下问你打听点事。”
“小哥儿，有事你就吩咐。是续茶，还是结账？”
“都不是，我问你刚才那个赶车的人你认识？”
“啊呵呵呵，认识，那是我洮河的老乡，叫铁彪，也叫彪子，我们本是一个村的，他路过我这里的时候，就常到我这里落脚吃茶、喝酒。您打听他有事么？”
“我和他好像在哪里见过，是我家老爷故人的家中伙计，就是想不起他的名字了，他可能着急赶路也没和我说话，那你知道他去哪里办事去了？”
“这个……这个……他可不让我说出去，我不能乱说话的，何况我是个小本生意人，谁我也不得罪不起啊，我们还是同村的老乡，自然更不能随便泄露他的行踪……”
广强心领神会，他注意到这老于头收钱时的动作，知道撬开这样人的嘴用什么，于是从怀里取出一叠钞票塞到他手中，“多给你点茶钱，您费心了，我只是想知道他做了什么，如果是我们老爷的故人有难，我们也好帮他，如是没有事，那不更好？更显得关怀之情啊，这个顺水人情你给我们做了。”
“那……那……我可是受人之托，毕竟我这是不守信用了，出了差错，说不定我这茶棚可得搬家了，你可要多多体谅我。”
眼睛不住地看着广强鼓囊囊的腰间。
“那我再送你个家传宝贝，来你摸上一摸。”说着将老于头儿的手拉了过来，往腰间的手枪上一摸，那老于头吓得噗通一声，瘫坐在地上，“小爷儿，你可要体谅我，这钱您拿走，茶钱我不要了，别吓我，小老儿知罪。您就高抬贵手，饶了我一条贱命吧，我家中还有八十老母和吃奶的孩子啊……”
“呵呵-----呵呵-----你能不能别逗我啊，你都多大岁数了？你还有八十老母？吃奶的孩子？你可别逗我了。说实话，钱是你的，要不然给爷我留下你的小命吧。”
“那可说好，你见到他以后，定要说是偶遇，千万别说是我告诉你们的，要不我和他连乡亲也做不成了。你听我给你说……”说着，他先是扒着门口向外张望一下，见那几个喝茶的把钱放在了桌子上，都走了，只有那个严子墨静静地坐在那里喝茶，转过头来，奴颜婢膝地小声说：“他说去哈尔巴岭接他家的老爷，他家老爷就是绿石街的荣昌和参茸商行的老板，姓什么来着……我想想……好像叫什么文化，还是文华？我不太清楚了，他们老板去通化进货回来时，在那里被山上土匪截住了，托人传话来，让赶快拿钱去赎人，否则就货败人亡。”
“可是姓贺？贺文华？……”广强急切地说。
“对对，我们俩个一起喝酒时，他提起过，就是日子长了，我有点记不太清。哥们，你们该不是寻仇的吧？那样你要是把我卖了，我可就完了。”于老板有些战栗了。
“放心，说不定等他回来，也要感谢你呢。废话就不说了，走了。”说完出了土坯房，走到严子墨身边将打听到的情况细说了一遍。
严子墨顿时脸色大变，“腾-----”地站了起来，两人径直走到柳树边，与那个看马的兄弟一起上了马，顺着官道向着那枣红马车行进的方向追了过去。
“等一等------，等一等-------”那个老于头从茶棚下追到了大路上，向着严子墨他们一个劲儿地喊。
那个广强折回头来，没有下马，“怎么地老于头儿？”
“你看看这个，是铁彪向我要馒头时，掉在我这里的，你们看到他就立刻给他。”说着将一个铜牌递了过来。
广强俯身接了过来，驱马追上了等他的严子墨，“墨爷您看，这是那个铁彪掉下的。”
严子墨接到手中一看，这是一个盾形铜制腰牌，中间正面雕刻着一只虎头，背面刻着“双刀”图案，不错，这正是清风堂的腰牌，这铜牌为卢世堃亲自制定，一共有九块，清风堂“开堂九虎”人手一个，他断定是贺文华的无疑，“快-----赶路，晚上恐怕老贺有性命之忧。”
三人马不停蹄，向远方奔去……
(本章完)