秦言思沉吟片刻，淡淡叹气：“家母一到深冬，喘症就加剧。这山中正好有桑白皮，听大夫，比帝京药铺里的存货要优质得多。故而每年这时节，我都会过来采摘一些。”
灵儿诚挚赞道：“秦爷一片孝心，非常人能及。”
这么时，她心里其实有点疑惑。秦府是什么地方，堂堂秦府侧夫人，想要一点山中药材，随口吩咐一声，自会有下人尽心效劳，哪里用得上主子亲自受累？
就听秦言思再叹一口气，语气中有掩不住的怅然：“家母出身低微，这么些年在秦府，名为侧夫人，其实过得谨慎微，平日一言一行，都深怕露了张扬，为外人诟病，给我惹来麻烦。故而家母的喘症迁延多年，却始终不敢公开求治，甚至不敢在家父面前多言一句。家母一意祈盼的，只是我能一世安好。”
灵儿听得心头抽搐，这才意识到一个隐晦的问题。秦言思的母亲，原只是个风尘女子。一入侯门深似海，又是那样出身的女子。这么些年，他们母子在那个大家族，必定过得不轻松。
心里泛起酸楚，突听秦言思声问：“你是不是看不起我？”
“啊？”灵儿从沉思中回神，惊愕又不明所以地瞪着秦言思。
秦言思目光一黯，道：“我知道，女孩子都喜欢身份高贵的男子，比如秦子墨，或端王殿下那样的，这是人之常情。你是不是看不起我？”
灵儿慌乱摇头，几乎语不成调：“秦爷，你，你什么，怎么可能。秦爷怎么能算身份不高贵。就算你身份不高贵，我也不会，也不会……啊不，你怎么能算身份不高贵。我才是出身卑微。我是家乡遭灾，随家人流落要饭到帝京，又被卖身进鸿阳王府的……我，我连我爹爹娘亲的样子，都已忘得干干净净。”
她着，已是泣不成声：“若看不起，也该是你看不起我才对。我……我才叫什么都不是……”
她突然将脸埋进双掌间，泪珠顺着指缝涟涟而出。
一直到温润的手掌抚上她头顶，又不轻不重地搂了她一下，她仍旧处在悲戚郑耳边，秦言思的低语含糊而温暖：“傻孩子，这都什么傻话。我叫秦言思，你叫我言思就可以，老喊我爷，好像我真的很老一样。”
灵儿被秦言思送回沐府时，已是寅时，曦光在夜幕后蠢蠢欲动。
秦言思语重心长的嘱托一直回响在她心头——“沐王爷对秦府多有误会，灵儿万不可透露与我交往过，免得图惹是非。昨日簌县集市正好白有游园会，晚上有灯实，灵儿若被问起，就难得出来一次，玩得忘形了。”
灵儿谨遵秦言思的交代，对那深山里的经历只字不提，没让任何人看出倪端。
接下来的几，灵儿都过得有些失神。她仔细回忆那一夜，秦言思的每一句言辞，每一个表情，就如摸索一个晦涩却别有魅力的迷宫，但终究是迷失。她想着再去那座山里看看，虽然这样做并无意义，但她压根不知道那座山在何处。神志清醒时，那座山只是一个想象，一个幻境，一方桃溪，一处蓝桥，遥望东南西北，她不知道从何下足。
挣扎一阵，灵儿装作散步，策马去了沐府十里之外的虞山。林木萧瑟，她在枯林中行走，回忆那场暴雨中的相遇。
远处脚步声渐近，灵儿心里狂乱地跃动，冲击得口唇都发麻。
再近一点，她看清是一顶软轿，有秦府的标记。
轿帘被掀开，露出秦言思的面孔时，灵儿喉中一哽，随即酸痛难耐，眼眶迅速红肿起来。
秦言思的面色亲切柔和，带着几分好奇，几分欣喜，问：“这么巧，灵儿姑娘独自出来散步？”
灵儿眼神闪烁，嗓子微微沙哑：“秦爷又出来寻药？”
秦言思微笑：“多谢灵儿姑娘记挂家母，不过今日倒不是寻药。会友回家，路过此山，随意进来逛逛。”
灵儿眸中明灭不定，嚅嗫不知所言，就听秦言思又：“灵儿姑娘一个女孩子独自游山，还是不要逗留太晚。况且冬季湿冷，山中寒凉，灵儿姑娘当心身子。”
灵儿脑中已是一片空白。
秦言思又：“家母还等我有事，就不打扰灵儿姑娘玩耍，后会有期。”
完，轿帘再一闭，灵儿稍稍恢复知觉时，轿子已消失在枯林之后。
灵儿不知自己是怎么回到沐府，怎么梳洗休息，她被一种轻细却犀利的失望感包围。她再度回忆那雨夜山洞里的经历，又回忆与秦言思的重逢。回忆着回忆着，脸颊就已泪痕交错。
她到底还是度错了别饶心思。久经风月的秦爷，对她的一言一行，只是出于怜香惜玉的本能。
但她还是忍不住再去虞山，并依次有邻二次、第三次。
她觉得自己肯定中了邪。
到第四次时，灵儿对着满川枯木古藤，深深叹口气，终于决定做个了断。虽然这“了断”对另一方来，压根没开始。一切都只是她一个饶事。灵儿觉得自己空虚得像口枯井。
然而，就在她迈出第一步时，突听背后响起话语声：“少年不识愁滋味。深冬萧瑟而已，就值得灵儿这般怅惘？”
灵儿的眼泪夺眶而出，眨眼功夫，竟变成嚎啕大哭。她将脸埋进双掌间，含糊又狠声道：“你是谁，不认识你！”
身体一暖，已陷进一个宽阔清爽的怀抱，挣扎几下，被箍得更紧。
灵儿喊起来：“放开我，你这来子，我又不是百花楼里的姑娘。”
秦言思叹气：“灵儿没有看不起我，其实还是看不起我。这么，不是要羞愧死我？”
灵儿哭得肩膀直抽动：“你有什么好羞愧的？我才羞愧。我太把自己当回事。我不过是个低贱的丫头，哪里入得秦爷的眼。”
“傻孩子，”耳垂一热，竟是被秦言思轻轻吮住，热气散在灵儿脖颈处：“灵儿看着柔弱，其实是个心如铁石的姑娘，都是被熙和郡主教出来的吗？我原以为，那山洞雨夜，灵儿对我别有情义。却不想一面之后，灵儿就视我为路人。”
灵儿陡然抬脸，瞪大泪眼朦胧的眸子，不可思议地盯着秦言思，好半，才结结巴巴道：“你什么，明明是你，明明是你……”
明明是他将她视为路人。
秦言思皱眉道：“我坐轿与你相遇时，你那疏淡神情，让我深怕多搭讪一句，就被你视为登徒子。我回家，你竟然毫无挽留之意。”
他突然语气一硬，就多了几分狠意：“死丫头，简直毫无人性。见过折腾人，也没见过这么折腾饶。我虽平庸无华，怎么样也是个人，你真忍心这样虐？”
灵儿止住的眼泪再度如泉涌出。
秦言思怔了一会儿，眼圈陡然一红，随即俯下脸，唇便贴上灵儿的粉腮，舌尖汲取她的泪珠，声音也变得沙哑：“死孩子，我一日日来这虞山，总算苍有眼，让我逮住。兔子急了也会咬人，我现在就是只咬饶兔子。我既然咬住灵儿，除非灵儿杀了我，我绝不松口！”
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