蒙古骑兵们退后几百丈，以回避树林燃烧炙热的高温。
那九具死人的尸体，用麻布裹了，放到马背上，运回去交给家属。
汉军千户张荣祖是汉军万户史天泽麾下大将，跟随塔海南下后被配给了卓尔马罕，此人心思活络，本是金国河间州土豪，善骑射，有勇力，曾经在与蒙古人的战争中面部中箭而挥刀不止，被医官用小刀在没有打麻醉药的情况下破面取出箭头，他连哼都没有哼一声，堪称这时代的关云长。
金亡后，他审时度势，降了蒙古，被封为千户，归史天泽管辖，领了一支军队。
此刻他看着马背上的麻布裹尸，皱皱眉头，隐隐觉得有些不妥。
权衡了一下，他觉得还是有必要对卓尔马罕说出自己的顾虑。
“大人，末将觉得，是否先不要理睬这支宋军，这火这么大，纵然烧不死他们也肯定驱之远遁，短时间内必然不敢回来，都元帅要我们会师恭州城下，在这里耽搁，只怕……”他用词很委婉，但也点明了不要在这里浪费时间的意思。
卓尔马罕坐在马上，眯着眼睛看着烈焰腾空，却摇了摇头，沉声道：“张千户，你说的，我都明白，我又何尝不知跟这些宋兵耗在这里毫无益处。但是，我们不能不这样做啊。”
“破城灭国，我们求的是什么？不过人口与财富而已，要想安稳的得到我们想要的东西，首要的，就是击溃对方抵抗的意志，一个没了顽抗到底决心的国家或是部族，才不是威胁，否则，我们抢来的东西，早晚会被他们抢回去。”
他看看张荣祖，道：“这是我们草原上的铁律，你大概不明白的。”
“要打败对方，就要打得彻底，一个后患都不能留下，不然等春风吹过，敌人复苏，最后受难的，还是我们自己。”
张荣祖若有所思的点点头，低声道：“末将明白的，斩草要除根。”
“就是这个意思。”卓尔马罕击掌：“南下打下成都城以来，这是发生的第一起南人宋军敢于野战中杀我将士的事件，虽然是偷袭，人数也不对等，但绝不能让这件事传开，一旦让那些南人得知了，就会像瘟疫一样传染开来，遍地都会竖起反抗的旗号，这是一个标杆，一个不好的例子，必须扼杀！”
“我明白了，大人，等火灭了，我派人进去，死要见尸活要见人，一定把他们从里面揪出来！”张荣祖道。
“急也不急于一时。”卓尔马罕伸出手去，感受着扑面而来的温度：“这火要烧个两三天，你我留下几个牌子队盯着，先去简州遂州转转，等火熄灭了，再回来收拾。”
“至于都元帅那里，我自会解释的。”
张荣祖闻言道：“既然如此，末将惟大人命是从。”
两人立马看了一会山火燃烧，树林延绵，一山连着一山，火头借着风势，越烧越旺，几乎染红了半边天，看着架势，一时半会不会熄灭的。
隔岸观火的，还有另一群人。
汉州知府王夔手搭着凉棚，遥望着几个山头之外的火光，火实在太大了，即使站在极远的地方，也能看到冲天的烟。
“北虏又点燃了哪座城？”他的胡子因为脸上肌肉皱成一团的关系，紧紧的挤在一起，看上去有如一个毛球：“这帮驴日的，就不能积点德做点善事？”
一个读书人出身的知府嘴里冒出“驴日的”粗口，被御史听到，一个弹劾是跑不了的，有辱斯文的罪过一定能坐实。但落在大兵们耳中，却是十分亲切。
身边的一个副将应道：“看方位，应该是简州方向，大概城破了。”
另一人道：“看样子蒙古人越来越近了，留在这里很危险。”
王夔收回目光，又朝另外几个方向张望起来，他们身处一个小山岗的顶部，站在几块最为高大的岩石上头，极目四望，可以看出去很远。
到处都是林海茫茫，葱翠的林木在湿润的气候条件下放肆的生长，遮盖了整片大地。起伏的山岭间一道道沟堑里，哪里都可以轻易的藏下几千人不显形，哪里都可以装下一城人而不露影，在青山绿水间，随处都是藏身的好地方。
王夔不免焦躁起来，出来好几天了，在合州往北往西的山里钻了好几圈，却连叙州兵的影子都找不到，没有发现埋锅造饭的痕迹，没有发现军队野外留宿的痕迹，甚至连大队人马走过的脚印都看不到。
这帮山蛮子莫非上天了？
“他们会不会已经回叙州了？”有人提出猜想：“毕竟靠他们那点人跟蒙古人野战，实在不大可能，蛮人也不是傻子。”
说得有道理，王夔差一点就信了。
不过昨天下午，放出去的斥候发现了几具蒙古人被剥的光溜溜的尸体，王夔才断定，这帮石门蕃蛮兵一定还在这附近。
只有他们，才有拿下蒙古赤军游骑的手段。
从伤口的血液凝固和尸体僵硬的程度来看，这些人刚死去不超过一天。
那么他们应该没有走远。
但是他们在哪里呢？
现在王夔真的是进退两难，他出来，是一腔热血为友军出头的，到了地方才发现，连人家影子都找不到。接下来该怎么做？继续留在这里，还是回去合州？
他的部下都看着他，等他拿主意。
生与死，都在王夔一念之间。
叹口气，王夔跳下了岩石，站到了平地上。
“地图！”他喝道，立刻有人把地图摊开，铺到地上。
众人都跟着王夔蹲下来，凑向那张图，几个脑袋碰在一起，铁质的头盔好像一碗黑溜溜的汤圆。
“从这里往简州，不过十来里的路程，蒙古人既然点燃了火，想必他们下一个目标就是遂州或者资州，仰或两路并行，那么我们这里，就是他们的必经之道。”
王夔看着地图，向众人道：“我们有两个选择，要么向山里走，避开他们，要么直接回去，回合州，现在还来得及。”
大家面色都有些难看，无论怎么选，都是不是好主意。
于是一人道：“往山里走，并非上策，这边的山多陡峭难行，我们不明地理，没有向导很容易迷路，随身又带着兵器军械，走山路很困难。”
将官们都点着头，觉得说的有道理。
王夔也觉得不错，大山中很复杂，一些人迹罕至的地方连路都没有，走在里面，树木遮天蔽日，很容易迷失方向，走不出来。
“大人，叙州兵能杀蒙古兵，又可以藏到连我们都找不到的地方，可见自保无碍，他们都是蛮兵，在山里跑惯了，我们比不得的，不如我们先回去，等探知他们消息了，再来接应如何？”有人出主意。
“这个好，这个不错！”众人立刻夸赞。
王夔也是点头，他觉得在目前的情况下，似乎应该被接应的不是叙州兵，而是自己了。
“各部传令，收拾一下，一刻钟后就走。”王夔当机立断，拖不得了：“我们回去！”
汉州兵一千多人，正驻足一处小山上，山下就是官道，西通简州东连资州，是沟通东西的重要道路，无论东进还是西出，都要从这里过。
众人答应一声，就要下去，却见一个斥候惶急的跑上了山。
王夔心中“咯噔”一声，眼皮猛跳，果然听那斥候疾步过来，失声就喊：“大人不好了！山下有蒙古骑兵大队过来了！”
(本章完)