五月的江南，姹紫嫣红，花语飘香，凤凰山上万树含苞、千般景致，一时风光无限，宫人时有上山踏春，着五彩裙、携锦绣囊，采摘鲜花回去装点宫廷，人面花影，银铃般的笑声撒了满山。
选德殿内，却无人抬头望出窗外，关心这绚丽的景致。
乔行简站在殿中，侃侃而谈。
“蒙古人远来事急，咋看来势汹汹，不可一世，但蛮人无城府，一味图快野蛮暴戾，过一地洗一地，占一城屠一城，但凡北虏掠过，鸡犬不留，此等屠戮行径，却是逆天而行！他们虽攻城略地，却忘了民心所向，我大宋以正义之师北上光复故土，乃天之所眷，北地百姓莫不倒履相迎，正所谓得道多助失道寡助，蒙古人南下，必不会长久。”
“既然如此，相比开战徒费人命钱粮，不若与之议和，北虏贪婪，南下所为者，不过贪图我大宋富裕繁华，臣以为，可效仿以往与辽国、金国的方式，年年赐之以岁币，填其贪欲，使之得了钱财，不再窥视我大宋国土。同时结好其权臣，贿之以金银，令其裹足不前，脑满肠肥，战事自然可停息，保得万世平安。”
“至于岁币来源，一来可从民间征集，二来可开互市，交通来往，通过贸易商业赚取，取之于彼用之于彼，养肥了羊撸羊毛。我大宋泱泱大国，富甲天下，这点岁币当然出得起。”
“陛下，此计可免兵戈之灾，于国于民，都是好事。岁币虽然年年都要出，但相比打仗养兵的巨额支出，却是少了许多，节俭下来的钱财，可以挪作他用，壮我大宋国势。”
理宗认真的听着，当听到可以节约大笔军饷的时候，他忍不住出声打断：“爱卿呐，纳币求和，倒是可行，不过蒙古人愿意吗？”
“臣听说，蒙古酋首阔出，乃酋首成吉思汗的孙儿，独领蒙古东路军，有独断之权，此人南下之后，因为水土不服，患上疾病，很是严重，不便行军，于是有了议和退兵的想法，派出的使者，已经到京城好几次，陛下不知？”乔行简故作惊讶状，膛目道。
“嗯？竟有此事？”理宗皱着眉头看向了郑清之。
郑清之暗暗叫苦，蒙古使者来过不假，不过都被他挡在官驿中拖着，不说和，也不说战，打算先打一打，等战局明朗了再说。
为什么这么做？无他，为了个人的前途利益而已。
这话说起来，要从金国还没灭国那时开始。
联蒙灭金，这个决定做出来的时候，在大宋朝堂上，是有争议了。
以乔行简为首的一帮人认为，蒙古势大，兵威凶猛，与金国比起来还要凶残几分，如果吞了金国，对大宋来说有害无益，唇寒齿亡兔死狐悲，抵御金国都困难的宋朝军马要去抵抗更加厉害的蒙古人，下场可想而知。
但当时还活着的史弥远不这么看，弥留之际的权相想着的，是在临死前，为自己的名字添上最为浓烈的一笔功勋，没有什么比雪国耻、报国恨更为合适的了。
至于后面的烂摊子，反正自己要死了，就丢给后人去伤脑筋吧。
郑清之是史弥远一手指定的亲信，联蒙灭金的盟约他也是力挺的，后来抢占汴梁，跟蒙古人翻脸他也是始作俑者，自然要维护着自己的脸面，所以当蒙古使者上门的时候，他一手掩盖，没有让理宗知晓。
乔行简这时候揭出来，等于当面捅他刀子。
但理宗问起，他不得不回答。
于是略作思量，郑清之硬着头皮开口道：“陛下，蒙古人的确来过几次，不过全无议和的诚意，开出的条件实在苛刻，他们要在原本对金国岁币的基础上翻番，还要我朝纳皇子为质，以国书道歉，臣以为，实在有辱我国威，故而臣严厉驳回，想待战局稳定、北虏重提条件之后，再做计较。”
乔行简撇他一眼，不阴不阳的道：“郑大人，此事事关重大，应该请陛下定夺才是。”
郑清之心头冒火，恨得牙齿痒痒，却不敢发作，只是向理宗躬身道：“正因此事重大，臣才思虑，待得计议成熟，方可向陛下禀报，不然贸然上奏，倒是显得臣等无能了。”
理宗摆摆手，和起稀泥：“好了，两位爱卿所说，都有道理，既然蒙古人有议和的打算，我们也要作出应对的姿态，这件事，郑爱卿与乔爱卿多费心思，钱可以拿，不过不能超过对金国的岁贡。至于为毁盟的事道歉，也是可以的，毕竟是我们动手在前，输了道理。”
理宗这几句话，其实已经有了责怪郑清之的意思，在座的人都是心灵通透的老狐狸，哪里听不出来？于是郑清之顿时冷汗湿了半背，而乔行简则面露得色。
“此事就这么议定了，诸卿家无事的话，就散了吧。”理宗议了半天，身子早就乏了，就想赶众人走。
参知政事崔与之赶紧起身，向理宗道：“另有一事，请陛下圣裁。”
“讲吧。”理宗有气无力的道。
“大理国国君段智祥日前送来书信，说大理最近周边不稳，有蛮族寇边，占去不少地盘，想请我朝天兵助阵，帮他们铲除敌蛮，保其国境。”崔与之从袖袋中拿出一封国书来，恭敬的递给一旁伺候的太监，由太监送到理宗的案头上。
理宗草草的拿起那封信，瞥了几眼，随手又丢到案桌上，问道：“几位爱卿有什么看法？”
当仁不让的，郑清之第一个发言：“臣以为，大理于我国，近年来事事恭顺，几年前，广南道平叛，大理蛮兵出力不少，逢佳节巧日，也必然奉上贡礼，于我朝恭敬有加，既然其国君开了口，那边想必事态紧急，臣以为，可以派兵声援。”
“此事应当慎重，此刻蜀中吃紧，赵彦呐一日三报，言说蒙古兵已打到剑阁一带，成都府危急，要让他分兵救援大理，几无可能。”乔行简按例跳出来反对，句句在理。
两人之间这般闹腾，其他几个人都看得烦了，此刻谁也不说话，老神在在的看热闹。
“不妥，如若不派兵，大理一旦生乱，段氏被赶下台，西南必乱，于我大宋不利，臣以为，蜀中自然不便调兵，可调广南道的蛮兵过去。”郑清之丝毫不乱，应对有序。
“广南道的蛮兵已经调给赵彦呐了，哪里还有余兵？”乔行简道：“蛮人本就不服，征敛过头，当心有乱子。”
郑清之斜眼一瞪，正欲再说，不厌其烦的理宗却不想再听两人吵吵了，摸着额头厌倦的道：“行了、行了，边陲小国，在意那么多干什么？把此事交给赵彦呐，让他自行定夺，有兵就派兵，无兵就由他去，大理偏远，谁坐上帝位都会向大宋奉上玉册国书，无所谓。”
他这么一拍板，宰相和副宰相当然不便再说了，于是几人恭送理宗，退出了大殿。
(本章完)