炎黄书院的山门今日格外热闹。
李纲、颜思鲁、墨槐、王绩四人并排站在山门前的石阶上。山风从云山深处吹过来，把石阶两侧那两排新栽的银杏枝叶吹得沙沙响。李纲拄着一根竹节拐杖，比两个月前老了许多——背更驼了，握着拐杖的手背上又多了几块褐色的老人斑。
但此刻他站得比任何时候都直，浑浊的老眼一眨不眨地望向东面那条蜿蜒的山道。颜思鲁站在他左边，嘴唇一直在微微颤抖——像是在念什么，但谁也听不清。墨槐站在右边，面上依旧是那副不苟言笑的表情，但垂在身侧的拳头攥得紧紧的，指节泛白。
七天前，从云州方向传回来一封电报，只有十七个字——“任务完成，全员返程，预计七日后抵达云山“。署名是李泰。
李泽轩和李恪是骑马从金衣卫衙署赶回来的。
两人在山门前翻身下马的时候，山道尽头终于出现了第一个人影。然后是第二个、第三个——直到一整支行军队伍般的队列从山道上露了出来。
走在最前面的是李泰。他的圆脸瘦了一圈，下巴上冒出了几根还没来得及刮的胡茬，身上的袍子袖口磨破了，膝盖上沾着一块洗不掉的黄泥——但那副宽厚的身板比以前更结实了。
他身后跟着铁蛋，铁蛋腰间的便携式电报机用一块油布裹得严严实实。
然后是墨垂、秦怀玉、孟文浩、李谚、贾嘉隐、曾子然、庞胜、孙子凡等人。每个人的脸都被北方的日光晒黑了一圈，嘴唇干得起皮，但一双双眼睛在疲惫之下亮得惊人。
最后面，几乎被队伍遮住的是迦厄——他穿着那件褪了色的灰色僧袍，走在队伍的最末尾，安静得像一道不存在的影子。
李泰大步走到山门前，在距离李泽轩和李纲三步远的地方站定。他整了整衣襟，双手抱拳，朗声道：
“启禀山长、文纪先生、孔归先生、墨先生、王先生——炎黄书院杀手锏工程三十二名师生，历时近两月，于太原龙山童子寺、云州云中县各修建电报中继站一座。
经测试，自草原腹地三百里可瞬间将消息传回长安。北上任务圆满完成，书院三十二名师生全部安全返回！太原与云州的两座中继站已交由随行百骑进行日常维护！“
他的声音在石阶上撞出了好几重回音。李泽轩看着眼前这群风尘仆仆的师生，沉默了好一会儿。然后他开口了——声音不大，但每一个字都沉甸甸地砸在了石阶上。
“好！你们都是好样的！你们是炎黄书院的骄傲——今日你们的功绩，将会刻在炎黄书院的校史馆里，让所有后进书院学生铭记。你们的功劳，陛下不会忘记，书院不会忘记，大唐也不会忘记！“
颜思鲁从后面走了上来。他走得很慢——那双膝盖在半年前李泰出发送别时还能走稳，如今每迈一步都在抖。他走到李泰面前，伸出那双干瘦的手扶住了李泰的肩膀。他嘴唇颤了很久，终于从嗓子眼里挤出了一句话：“回来了——终于安全回来了！回来了就好！“
他的眼泪从眼角那条深深的皱纹里漫了出来，顺着颧骨淌到了嘴角。
李恪站在人群后面看着这一幕，他垂下眼也没说话。
没有人比他更清楚颜思鲁为什么会在这两个月里老成了这个样子。那天夜里在云山别院，他把太原出事的消息告诉了颜思鲁——但没说全部。他的措辞很轻——李泰在太原遇到了一点麻烦，已经解决了，只是还要耽搁一段时日。
颜思鲁听完之后沉默了很久，然后说了一句“好了，我知道了“。
从那以后，颜思鲁再也没有问过他。但每天清早，总有一个小厮骑着马从书院下山往长安城的方向跑——那是颜思鲁派人去长安城打探皇宫里有没有传出什么坏消息。
因为他知道，李泰一旦真的出事，最先得到消息的一定是太极殿。太原被封锁的那些日子，长安城里的风声一直很紧，关于李泰被绑架的消息只有极少数人知道，所以那个小厮每天回山上的时候都说“城中一切如常“。
这句话不能让颜思鲁完全放心，但多少能让他晚上睡得着觉。直到后来太原解封，消息在长安城慢慢传开，颜思鲁才知道李泰确实差点没了命。那一晚他第一次没有去书院食堂吃饭——在别院里把自己关了一整夜。
李纲拄着拐杖往前走了两步。他的腰弯得很厉害——比两个月前弯了很多，像一根被岁月压弯了的老竹子。但此刻他站在李泰面前，还是用尽全身力气把腰杆往上抬了一截。他知道自己现在的样子不太精神，但在这群孩子们面前他必须挺直。
“回来了就好——回来了就好啊。“他的声音沙哑，语调很慢，每一个字都像是用了很大的力气才从喉咙里推出来的。
“青雀、墨垂，你们做得很好。不仅完成了任务，还把所有人都安全地带了回来。老夫终于等到了你们平安归来——好啊，太好了。“
他说到最后两个字的时候声音已经完全哑了。浑浊的泪水从那双深陷的眼眶里溢出来，沿着他的颧骨不紧不慢地往下流。
李纲没有擦，只是抬起一只干瘦的手轻轻搭在了李泰的手背上。
李泰低着头看着那只手——两个月前这双手在送他们出发的时候还很有力，现在已经瘦得只剩骨节了。其实李纲之前已经隐约猜到了太原出了事，但一直不敢往深处想，他每天都在跟自己反复说同一句话：一定会没事的，他们一定都还活着，他得把身体撑住等到他们回来，不然死也不可能瞑目。
李纲没有把这些话告诉任何人。他只是每天拄着拐杖从别院走到书院门口再走回来。来回路程两百步。一天走三次。他跟自己说走路能让身子骨硬朗一点——至少撑到青雀回家那一天。
墨槐上前，目光从李泰和墨垂身上扫过。他的眉宇之间有一道极深的沟壑——那是这两个月来凝视着北方天际线的习惯性表情。但现在那道沟壑已经平了。他看了看身后站着的那些师生——一个个又黑又瘦，袖子磨破了，他没有说什么长篇大论，只是拍了拍墨垂的肩，又朝其他学生挨个点了点头，然后对他们说了三句话。
“很好。你们都很好。先回宿舍洗澡、休息，有什么事明日再说。“
学生们没有动。李泰从颜思鲁和李纲面前退后一步。他看着李纲那双浑浊的眼睛，看着颜思鲁那张布满泪痕的脸，忽然想起两个月前这二位老先生站在山门口给他们送行的情景。那时候李纲的背还没有这么弯，颜思鲁的膝盖还没有这么抖。
他对着李纲和颜思鲁深深鞠了一躬——那件袖口磨破了的袍子把他的脊梁衬得比山顶的松树还直。
李泽轩拍了拍李泰的肩膀。
“青雀——收拾一下，待会儿随我入宫，这次北上之行你们都辛苦了，我去找陛下给你们请功！另外，今晚我在书院食堂二楼给你们所有人摆接风宴。“
李泰一愣。“食堂二楼？山长你怎地这般小气——不在长安城里订酒楼？“
“你小子讨打，刚回来就跟我皮？“李泽轩一个巴掌轻轻地拍在了李泰的后脑勺，然后对他小声道，“文纪先生和孔归先生年纪都大了，经不起折腾，在食堂办——老先生们不用下山。“
李泰没有再问。他的目光越过李泽轩的肩膀，看了一眼身后那些还在山门下站着的同学和先生们，点了下头。
从云山到皇宫的路上，李泰在马背上颠着颠着差点睡着了。这两个月他几乎没有睡过一夜安稳觉——太原出事那几晚他根本不敢合眼，后来北上的路上又日夜赶工，再后来云州中继站架通的那天晚上他和铁蛋忙到了半夜。
甘露殿。李二刚下早朝，正靠在龙椅上让赵松给他揉太阳穴。一个内侍几乎是跑进来的——嗓子里还在喘——“陛、陛下——永安侯携魏王殿下求见！“
李二猛地站起身来。他推开赵松的手，声音比他预想得高了整整三度。“快！快宣！“
他已经将近两个月没有见到李泰了。
太原出事那天晚上，赵松把八百里加急送进甘露殿的时候，李二差点把御案掀翻。后来李泰被救出来的消息传回来，他又一个人在殿里坐到半夜——
李泽轩和李泰一前一后走了进来。
“臣见过陛下！“
“儿臣见过父皇！“
李二的目光直接越过了李泽轩——仿佛这个永安侯今天根本不存在——他快步走到李泰跟前，用双手扶住李泰的双肩，端详着那张又瘦又黑、下巴上还有几根冒茬胡须的圆脸。看了很久。
然后他开口了——声音里带着一种和他的铁血帝王人设完全不搭边的温度。
“瘦了。也黑了。“他伸手在李泰肩膀上捏了一下，那副肩比以前硬实多了，“我儿长大了——能担事了。“
他的眼睛红了。
没有哭——但眼眶里面那一圈微微泛着的红，比任何眼泪都更让李泰心里发酸。
他是皇帝，但他也是一名父亲。
李泰看着自己老爹这副样子，心里忽然涌上了一种以前从来不曾有过的东西——不是撒娇，不是畏惧，是一种他花了将近两个月在北方的寒冬里吹着风、被刀架过脖子、经历过生死间大恐怖之后，才终于能体会到的东西。
他把那东西咽了下去，然后咧嘴笑了。
“父皇，儿臣这次随书院同窗和先生们北上，不辱使命！太原、云中县，两座中继站全部架通。前些天您应该收到了儿臣从草原三百里外发回来的电报吧？“
“收到了——收到了！青雀你做得很好！“
李二脸上的表情是那种所有老父亲在看到自己儿子终于做出成绩时都会有的表情——一脸的老怀大慰，一脸的“我儿子比我当年厉害“。
李泰话锋一转，语气忽然从认真跳到了俏皮。“嘿！父皇！儿臣这次没给您丢人吧？我们也算是为朝廷办成了一件大事，父皇是不是应该赏赐些什么？“
李二闻言一愣，然后仰头哈哈大笑起来——那笑声震得甘露殿的琉璃瓦都在颤。“哈哈哈！我儿说的不错——赏！该赏！“
他收了笑，转头看向一直站在旁边默默当作背景板的李泽轩，“永安侯——你觉得应当如何赏？“
李泽轩连忙拱手：“全凭陛下明断，臣不敢妄言。“
他顿了顿，又补了一句，“不过陛下——书院师生此次北上，确实为朝廷向草原铺设情报网创造了先决条件，也为将来大举进攻草原开辟了一条高效率的信息传递渠道。陛下不仅是天下人的陛下，也还是炎黄书院真正的院长——您的学生立了大功，您理应奖赏。“
李二盯着李泽轩看了好一会儿，然后摇着头笑了。“你这小子——越来越滑头了。拿朕这院长的帽子来堵朕的嘴？“
他沉吟片刻，“不过你说得也没错。这些人既是炎黄书院的学生，也是朕的学生。立此大功，不得不赏。但他们大多还没有功名在身，赏赐太重反倒不好——赵松，拟旨！“
赵松往前两步，躬身道：“诺！“
“炎黄书院北上一行三十二名师生，奉命远赴太原、云州修建电报中继站，历时近两月，不畏艰险，不辱使命，圆满完成二站建设并成功实现草原至长安之远距通信，朕心甚慰，特赐以下赏赐：
一，三十二人各授工部从六品员外郎衔，虚职，不入实班，但享从六品俸禄及相应荫补；
二，各赏两千唐元，绢一百匹，良田二十亩；
三——赐御笔亲书'天子门生'字帖一幅，日后炎黄书院凡立大功者皆可获此帖。钦此！“
李泽轩心中一动，心道李二这一番赏赐也算是厚重了，从六品闲职，有俸禄有荫补，将来入仕也算有个出身——不至于被吏部的人刁难；两千唐元，绝非一个小数目，寻常百姓一辈子恐怕都挣不到两千唐元，有了这笔钱，那些家境本来不太好的学生比如孟文浩他们，今后就再也不用为钱的事情发愁了；天子门生这四个字——更是比什么虚衔都值钱，将来他们不管走到哪，旁人都得另眼相待。
李泽轩拱手，语气不再嬉皮笑脸：“臣先代书院师生，谢陛下赏赐。“
李二点了点头，然后转过身看着李泰，“你母后也许久未见到你了，快去丽政殿向你母后问安。中午朕和你还有你母后、你大哥一起用膳。“
李泰连忙应是。
他心里已经盘算好了——还好山长把接风宴定在了晚上。中午陪父皇母后，晚上回书院吃饭吹牛——这时间安排简直完美！这次北上经历了那么多事，他不找个人吹一吹，憋在心里会发霉的！
李泰退出殿外。李二看着他的背影消失在大殿门口，沉默了一会儿，忽然转向李泽轩，“迦厄——也回来了？“
“随书院师生一起回云山了。“
李二微微点头。他走到御案前拿起茶盏抿了一口，放下茶盏的时候手指在盏沿上轻轻敲了两下。
“当初天龙教那几个尊者犯上作乱，朕本想一并诛了。但这迦厄在最后关头回头是岸，朕惜他是个宗师境的人才杀了可惜，便赐给你做了家奴。“
他顿了一下，“这次青雀在太原深陷囹圄，多亏他出手才能化险为夷——算是为大唐立了一件大功。不过他现在是你永安侯的家奴，朕不好直接赏——稍后朕让赵松挑一批金银器物送到云山，权当是朕对他的赏赐。至于怎么奖他——你自己拿主意。“
“谢陛下！“李泽轩拱手，心里却是已经在盘算这件事了——迦厄的奖赏确实不好办。这人无欲无求，貌似对钱财毫无兴趣，对自由身也未必在乎。
李二忽然又道，“对了，书院是不是要开学了？“
“五日后。届时将迎来新一批学生，其中还包括医学院的首批学生。“李泽轩顺势拱手，“臣想请陛下届时参加开学典礼——您是院长，开学典礼没有院长致辞，说不过去。“
李二端起茶盏又慢慢喝了一口，抬眼看了看李泽轩。那张脸上看不出喜怒，但嘴角分明在茶杯后面微微弯了一下。
“知道了。到时候朕去看看——看看你们新招的学生，也看看医学院是什么样子。“
…………………………
李泽轩从皇宫出来已经是中午了，老李没有留他吃饭！
他骑马回云山，进了山门之后没有去书院，直接拐到了一号别院。
自从他去了玄甲军后，韩雨惜已经搬回了蓝田县侯府，这里平时只有两个老仆在打理——院子里收拾得干干净净，但总觉得比从前少了些人气。他在正厅坐下，让人去把迦厄叫来。
迦厄进来的时候还是那副老样子——灰色僧袍洗得泛白，铜棍横在怀里，脚上是一双踩了不知道多少里路的草鞋。
他站在正厅中央，那张脸上无悲无喜，但李泽轩认识他这么多年头一回发现——他站着的姿势比从前放松了一点。不再像刚来云山时那样浑身紧绷，像是随时准备迎接一场战斗。
“迦厄。你这次在太原立了大功。“李泽轩没有绕弯子，“我和陛下都欠你一个人情。今天叫你过来就是想问你——你要什么奖赏？钱财——你尽管开口。或者你想去除奴籍、恢复自由身，我也可以答应你。“
迦厄沉默了很久。久到正厅外面那棵老槐树上有一只喜鹊叫了三声，然后他抬起头来，那张脸上仍旧没有悲喜，但他的眼神变了——不是乞求，不是犹豫，是一种李泽轩以前从来没有在他身上看到过的笃定。
“侯爷。贫僧不需要钱财。“他的声音很轻，但很稳，“贫僧也不想脱离奴籍。有句话您可能不信——贫僧已经喜欢上了这里。喜欢上了这里的师生，喜欢上了书院的治学氛围。“
他顿了一下。那根铜棍在他怀里微微动了一下——那是他握紧了棍身的手指。
“如果侯爷真的要赏——不知可否允许贫僧以后能在书院旁听？贫僧对于工学，一直很有兴趣。还有医学院——贫僧也想去听听课。侯爷，无论您是否允许贫僧旁听，都恳请您——让贫僧留在云山。“
李泽轩微微错愕了一下，他的确没料到迦厄会提这样一个要求。
但转念一想——从当初在天龙教到如今站在云山别院的正厅里，迦厄已经走过了一段多少人终其一生都走不完的路。
他在这里找到了他以前从来没有拥有过的东西——一群明明手无缚鸡之力却愿意为了理想冲锋陷阵的学生，一座他从未接触过但却像是在其中生活了很久的书院。
他在太原拼尽全力守护炎黄众人——不是因为谁命令他这么去做，而是因为他已经把这座书院当成了自己的家。
李泽轩站起来走到迦厄面前。“准了。不仅如此——本侯赐你为炎黄书院荣誉教习。你留在书院深造，不单是旁听——将来若是学有所成，可以在医学院教导学生。“
他看着迦厄的眼睛——那双眼睛在这一刻有什么东西在闪，像是一道光穿过了阴霾。“你的毒功出神入化——毒理和药理本就相通。你在医学院学成之后，能救的人比你能杀的人多得多。“
迦厄双手合十，铜棍横在腕间，对着李泽轩深深拜了下去。“贫僧——谢侯爷。“
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晚上，书院食堂二楼灯火通明。李泽轩从醉仙楼请来的厨子们从下午就开始忙活——宰了一头猪、两只羊、十几只鸡。
食堂的长条桌被拼成了三排，摆满了盘子——红烧肉、炖羊汤、烤鸡腿、糖醋鱼、还有两坛子醉仙楼的神仙醉。
李泰坐在第二排中间，袖子撸到了手肘，一手端着酒碗，一手指着铁蛋正在讲他从太原大牢里被绑架的那个晚上是怎么熬过来的。讲到高潮处他把酒碗往桌上一顿，碗里的酒溅了铁蛋一脸。
“然后——独孤飞鹰带着三十个禁军从屋顶上跳了下来！你没听错——从屋顶上！铁蛋你当时在哪儿来着？“
整张长桌笑成了一片。秦怀玉在旁边嚼着一块羊排差点被呛到，孟文浩笑得眼泪都快出来了，李谚和贾嘉隐一人端着一碗酒正在合伙拿曾子然练酒量。
庞胜跟孙子凡在角落里争论云州那天晚上的天线到底是谁调的角度——一个说是我调的，另一个说你调反了是我纠正的。
李泰吹着牛皮，李纲和颜思鲁坐在角落里的一张小桌旁。他们没有喝酒——李纲喝的是温白水，颜思鲁喝的是一小碗热粥，他们直到此刻，才知道当初李泰等人在太原有多么惊险，不过好在，那一切都过去了。
李纲看着满堂灯火里那群又吵又闹的年轻人，那双浑浊的老眼里泛起了一层极淡的笑意。他把拐杖靠在墙边，往椅背上靠了靠——身子比今天早上在山门前站着的任何时候都放松。
“孔归兄——年轻真好啊。“
颜思鲁端着粥碗喝了一口，没有说话，但他的嘴角弯了一下。
迦厄坐在靠窗的角落里，他没有喝酒，也没有吃多少菜。
他只是安静地坐在那里，看着满屋子的人。灯火映在他褪了色的僧袍上，把那道灰色的影子拉得很长——但影子周围全是光。
…………………………