第四十四章 千载谁堪伯仲间 （十一）
“竖子，又是这招！” 严尤忽然想起当初在宛城附近中计兵败的过程，气得破口大骂。
连环计，又是连环计，上次在白河渡，刘演刘秀两兄弟，就先抛出一连串计谋故意让他顺利破解，然后趁着他稍做松懈的当口，给了他致命一击。这次，计策居然和上次一模一样。
然而，致命一击已经落下，现在识破计策，又能如何？
眼看着刘秀、贾复、王常、邓奉、马武等人带领着“反贼”，在家队伍里纵横往来，如虎入羊群。严尤心中痛如刀扎，将宝剑一横，就朝着自己的脖颈抹去。谁料，还没等剑刃与皮肤接触，身背后，忽然飞来一块石头，“当啷” 一声，将宝剑击落于地。
“谁？” 严尤大怒，扭过头，冲着丢石块者大声咆哮，“左右不过一死尔！莫非你还要羞辱老夫？”
“郎君不要你死！” 马三娘冲着他微微一笑，挥刀直奔他的坐骑，“你虽然不认他这个学生，他却认你这个老师。所以，你至少不能死在他面前！”
严尤的亲兵刚才被自家主将的动作吓了半死，此刻心里对马三娘只有感激，因此根本不做认真抵抗，随便比划了两下，就弃械投降。
“竖子，老夫想死，谁拦得住！” 严尤见状，羞怒交加，把心一横，飞身撞向路边的树干。还没等额头与树干相遇，朱佑一个箭步扑上来， 高举双手拉住了腰带。
“噗通！” 严尤从半空中坠落，将朱佑砸了个鼻青脸肿。而他自己，却毫发无伤。含恨翻身坐起，正准备继续找机会自杀，有一双大手，却已经牢牢按住了他的肩膀。
“恩师，输给自己的弟子，你不丢人！” 刘秀迅速蹲下身体，年青的面孔上写满了坦诚，“昔日在太学，恩师曾经过，青，取之于蓝，而青于蓝。愿在场学子，个个将来能在你之上。今日恩师莫非忘之？”
“你？” 严尤眼睛一红，原本已经探向地上一根断箭的手，再也落不下去。
见他死志已断，刘秀迅速站起身，先一刀砍翻了他的帅旗，然后再度举刀，向众将大声下令，“凡弃械投降者，不杀一个！”。
“诺！”众将闻听，轰然响应。随即纷纷扯开嗓子，将命令大声重复。“严尤已经就擒，刘将军有令，凡弃械投降者，不杀一个！”。
“严尤已经就擒，刘将军有令，凡弃械投降者，不杀一个！”。
“严尤已经就擒，刘将军有令，凡弃械投降者……”。
严家军在落入埋伏圈后，原本就没剩下多少斗志。此刻见到自家帅旗已倒，主将生死不知。又听闻承诺不杀他们的人乃是刘秀，顿时就彻底放弃林抗。纷纷丢下兵器，束手就擒。
陈茂、张凤等严尤一手带出来的将领，见士卒们不愿再战，也只好叹息着放下了兵器，跳下马来，任凭对手绳捆索绑。
不多时，战斗就宣告结束。八百严家军除了奉命返回大营修整的三十几人之外，其余俱被义军全歼。
将士们曾经亲眼目睹过刘秀跳下昆阳城头，舍命救助百姓的义举，对投降后的处境，并不怎么担心。反正大不了今后就跟着刘秀混是了，比跟着王莽混查不了多少。万一走运，将来还能混个开国功臣，子子孙孙都跟着享受荣华富贵。
只有严尤自己，虽然断了自杀的念头，却对刘秀的劝降之词嗤之以鼻。任凭后者破嘴皮子，也坚决不肯点头。猛然间听得烦了，就破口大骂，“竖子，老夫教出你这个反贼来，已经很是对不起陛下。有何面目再投降于你？或者立刻放了老夫，或者杀我。老夫去了九泉之下，刚好问问许师兄，你今所作所为，是否遂了他的意？”
“你……” 猛然听他提起已经身故多年的师父许子威，刘秀心中立刻痛如刀割。
师父的死，一部分是由于担心他的伤势，另外一部分，则是由于对大新朝，对王莽这个曾经的儒林君子，彻底的绝望。但是，绝望归绝望，假如师父有在之灵，却肯定不会愿意他走上造反的道路，亲手去推翻当年儒生们臆想中的“圣人之国”。
“不降就杀了你！”王常曾经两度差点儿死在严尤之手，心中仇恨难消。见此人被活捉了，居然还耍横，顿时勃然大怒，抽刀在手，上前就剁。
“且慢！”刘秀猛地伸出胳膊，架住了此饶手臂，“王大哥且慢，我还有话要跟他！”
“跟他啰嗦没用，这人是铁了心要跟王莽同生共死！” 王常对刘秀既敬且畏，立刻停了手，抗议着后退。
“他得没错，老夫只求一死！”严尤刀下捡回了一条老命，却不肯领刘秀的情。耸耸肩般，冷笑道，“别多费唇舌了，王司空见老夫不归，肯定会带兵来救。届时，你即便想要杀老夫，恐怕都来不及！”
“恩师何必自欺欺人？！”刘秀闻听，不怒反笑，“那王邑、王寻，巴不得你早死，怎么可能会派兵前来相救？你不愿意降，我放你走就是。！刘某手中之剑，绝不沾染尊长之血！”
“文叔不可！”
“文叔，三思而后行！”
“放了他不啻于放虎归山！”
“咱们前后那么多兄弟死在他手里，怎么可以轻易就放过他？”
……
众将闻听，大惊失色，纷纷出言劝阻，请求刘秀切莫放虎归山。
刘秀听了，又是微微一笑，就近找了块石头站上去，朗声回应，“诸位且听刘某一言，王莽的大新朝，已经如坠崖之巨石，非人力所能拉回。放了他如何？咱们今日能打败严将军第二次，就不怕他来第三次！”
“这，也罢！” 想到跟在刘秀身后，所创造的一系列奇迹，众将犹豫着轻轻点头。
而严尤本人，却无法相信刘秀真的肯放自己走。愣愣半晌，才低声道，“竖子，你真的要放老夫走？老夫他日领兵再来，却绝不会念今日之情。”
“严将军，你年轻时北驱匈奴，东扫下句丽，那是刘某心中的英雄。”知道此人愚忠，刘秀不愿再称呼其做恩师，点点头，大声回应，“你尽管走吧，其他被俘将士，如果愿意跟你走，你也可以一并带走。愿今后你我两个，莫再相逢于疆场。”
罢，也不管严尤是感激还是惊诧。大步走到陈茂、张凤等将领身侧，挥刀割断捆绑他们的绳索。
“你，好，你……”严尤见刘秀做得干脆，又惊又愧，一时间，竟然不知道些什么好。又愣愣半晌，才走到被俘的莽军将士身边，询问是否有人愿意跟着自己离去。
被俘虏的将士一方面感激刘秀的仁义，另外一方面，则是被凌晨时突然出现的沙暴所震撼，肯跟他离去的，竟十不足一。
陈茂、张凤等七八个高级将领家眷都在长安，不敢投降。所以只能跟着严尤走。但是，他们却不想再拖累其他弟兄，纷纷压低了声音，向严尤劝告，“太师，算了，人各有志，莫要勉强。大司空驱赶虎狼吞噬百姓，实在有违道人伦。弟兄们心冷，也是应该！”
“是啊，驱兽食人，古今独此一家。咱们没办法，只能跟着朝廷走到黑。何必非来上他们！”
“是啊，太师。您老对我等有至于提拔之恩，我等唯死以报。至于弟兄们，算了！”
“算了，太师。连老爷都帮他，降下滚滚黄沙让我军不战自乱……
……
“你，你，你们！”仿佛一瞬间老去了二十岁，严尤身体晃了晃，佝偻着腰，低声呵斥，“休要满嘴胡眼，王邑所为，圣上，圣上并不知情！”
众将领不愿意他伤心，低下头去，默然不语。严尤心里头却明白，自己的话毫无服力。
驱兽食人之事，可以不是王莽授意。可到现在，王莽也没给王邑任何处罚。很显然，在王莽心里，百姓也只是编户册子上的一串数字而已。无辜死上几万，根本没啥值得大惊怪。