首路栗亭西，尚想凤凰村。
季冬携童稚，辛苦赴蜀门。
南登木皮岭，艰险不易论。
汗流被我体，祁寒为之暄。
远岫争辅佐，千岩自崩奔。
始知五岳外，别有他山尊。
——————————————杜甫《木皮岭》，按木皮岭在河池西十里，为秦陇蜀三地襟口要冲处。
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恰好此时，皇帝的车驾队伍已抵达统万城东的平野上。
成千上万的诸军将士、僚佐、监军拜在道路左侧，而高岳、杜黄裳、贾耽、浑瑊等宰相级别的，引着成群的僚佐，还有依附来的沙陀、吐谷浑、熟羌党项的酋帅们，统统拜在道路右侧，夹出一条通往营垒的通道来，山呼万岁，是声震山河。
皇帝仪仗队伍当中，当先的是神威军武骑，举着一面面翠羽装饰的旗幡，银鞍雕弓，铁甲白羽，当真是翠华摇摇，蹄声哒哒；其后便是皇帝端坐其上的车辆，其上擎着硕大的伞盖，角上都系着摇曳的紫囊，普王骑乘一匹青色骏马，和普王府的扈从伴驾在皇帝身边，当后则是成群结队的中人、宫女、神威射生官，如云霞一般，自道路当间穿行而过。
至高岳等人面前时，诸位齐声拜谒皇帝。
皇帝则急忙下车，说诸卿免礼，挨个将其扶起，接着便让各位骑马引导，过了无定河上搭设的浮桥。
这下，李适终于又见到了雄浑壮阔的战场风景，随即他登上唐军北营的中垒处，极目四下远望，不由得高呼“美哉，壮哉！”
其后，是蜿蜒的黑水川，环绕着绝美的契吴山；
往前，则是城墙敌楼坍圮，烽烟滚滚的雄城统万；
往左，是咆哮奔涌的无定河；
往西，则是茫茫的沙漠和草野，一望无垠。
“真用武之地也。”皇帝喟叹说。
随后皇帝又看到了矗立如楼宇般的“统万炮”，得知此炮是模仿桔槔原理而造，不用数百人拉梢，极大节省抛石的人力，且威力巨大，抛石可至千步，不由得当即提笔，封这些炮为将军。
又看到罗列壁垒后的大铜炮，皇帝更是惊奇，就询问此火炮发射弹丸的原理何在，炮手们便对皇帝解释一番，皇帝虽似懂非懂，但也颔首赞许，便又提笔，封这三十多门火炮各为校尉。
“你看看，俺早说这唐家用人就是奇怪，早投效的不如晚投效，晚投效的不如誓死不投效，现在投效的连个喷火射弹的铜管子都不如了！”明怀义在围观队列里，双手抱胸，冷冷地对朱邪尽忠、慕容俊超两家子抱怨说。
然后明怀义就被自己两位弟弟给拖走了。
高岳和贾耽又趁机请求皇帝说，定放、发炮所需的人手绝不是普通士卒，必须懂得些数术算学，皇帝点头就说爱卿们所言甚当，马上朝廷拨钱，在京师及兴元、蜀都、太原，各建“武道学宫”，培养这方面的人才。
皇帝又看到了秋娘火箭飞炮，得知秋娘这个名字的由来后，不由得哈哈大笑，当然他最记挂的还是普通士卒的营地生活，很快就巡视了左右前后各垒，看了军资库、甲杖库，又亲自到灶处揭开盖子，看看士兵们平日里都吃些什么。
一看锅中浮着羊肉的羹汤，热气腾腾的，上下翻动着块状的面，皇帝就亲自用竹箸夹起一块，在口中嚼动起来，是又香又瓷实又有劲道，便大为赞美，高岳就说这些都是在营地里自己碾出来的，但不用人力和畜力，用的是风力，叫“风硙”。
原来唐军在营地中，烧土造砖，垒砌了磨坊，其上竖起了木架，张设布帆，北地风是最大，风吹动旋转布帆，便能带动其下的石磨，源源不断将各地运输来的稻麦粟磨成粉，就地晒干食用，非常方便。
一圈下来，皇帝既疲惫又满意，便让中官们直接给各军的粮草供军使们分发赏赐——这次皇帝靠卖告身聚敛大批钱帛，犒赏起来也是大方得很，李适虽然平日里吝啬节俭，可也知道关键时刻最不能亏待的就是军卒。
这下各军的士兵都眉开眼笑，连声赞颂皇帝不绝。
黄昏时分，皇帝亲宿于高岳的帐幕之中，各位大将都侍坐其下，将统万城战事的铜图交到皇帝的眼前。
皇帝点点头，看了一会儿，就指南指北，指东指西，到处询问部署起来，各位是头皮发麻，但也一一勉力作答。
“这样打下去不太行，朕认为......”就在皇帝刚要开口时，帐幕外的数名虞侯和牙兵进来，急报说——“白城子叛羌的酋帅，请求降服！”
“这，朕还没有......怎么就降服了？”皇帝心中大惊。
下首处，坐在胡床上的浑瑊刚准备说，陛下啊，其实三日前就谈好了。
可贾耽和杜黄裳，一左一右，狠狠而无声地踩了浑侍中的靴子下。
疼痛当中，浑瑊顿时会意，便闭了嘴。
此刻还没等皇帝问什么，高岳、杜黄裳、浑瑊、贾耽，乃至包括高崇文、论惟明等，都齐齐起身，高声喊道：“陛下车驾甫一至此，叛羌闻风丧胆，便请降服，以免受天罚刑戮。臣等侥幸，得蒙陛下威灵，成就此功，实不胜欣喜涕零！”
“好，好，可。”皇帝稀里糊涂的，也只能如此说到。
翌日，统万城的平朔门于五更时分，随着唐军营垒里的隆隆鼓声，而打开了。
接着便是服凉门、朝宋门和招魏门。
西城的城垣下，成千上万的平夏羌人不敢哭泣，只能密密麻麻伏在地上，等候胜利者的裁决。
悠扬的号角和胡笳声里，各门静候的唐军步骑，依次列队入城，很快就占据了整个统万城四周的城墙、马面，然后便要求党项们统统走到城外阔野里，统统蹲伏下来，不准随意走动。
两个时辰后，震耳欲聋的“万岁欢呼”里，皇帝车驾驶入了平朔门，而拓跋朝晖、拓跋盛父子，还有大大小小的大人、酋长们，全都裸着上身，用绳索反手捆住自己，跪在内城的凤阳门外。
“嗟，受枷锁！”当先来到的，是几名定武军三衙营垒司的军吏，他们手持铁索，在一片哀泣声里将拓跋朝晖等降服者的脖子给系起来，然后就像牵拉牲畜似的，成队成队地拉到皇帝车驾的面前。
夺目的阳光下，皇帝头戴冠冕，是背着日头的，其周身便笼罩着金色的光芒，坐在高大的车上，极具震撼力和神圣的感觉，更可怕的是其车辆左侧，竖着的庞大斧钺。
拓跋朝晖抬头，努力睁开双眼，惊恐万分的望着那斧钺，不敢说半个字。