靖德元年六月，忽有急报传至洛阳，说石勒复现于渤海，聚众占据南皮，并分兵攻略周边郡县。
祖逖得报大惊，亲自进宫去向裴该跪拜请罪——你从前可是说石勒已经自焚，烧得连骨灰都捡不出来的呀，如今他又“复活”了，这难道不是欺君之罪么？
裴该貌似并不恼火，反倒安慰祖逖说：“真伪尚不可辨，卿何必先请罪啊？”
裴该是认识石勒的，一定程度上也了解石勒，他觉得石勒在兵败之后，知襄国无可守御，弃城而逃——或者突围而出，或者易服而遁——都有可能；但若说先放一把火，假装自焚，再趁机逃遁，可能性就不是很大了。
终究那家伙素重声名，且不擅用诡计。
再加上其二子都已罹难，长子石兴在洛阳验明正身后被处刑，次子石弘被马踏死，面目尚可辨认，则石勒抛下两个儿子独自逃生，那就更不合乎逻辑了吧。
故此裴该估计：“或者余党假称石勒尚在，以树为旗号，招揽人众，亦未可知。”具体情况尚不分清的前提下，祖士稚你着急请罪干嘛？
且说祖逖虽然攻破了襄国，却因为粮秣物资不够充足之故，被迫就此止步，仅仅派冯铁南北打通了一条道路，以便抢在刘琨前头进入幽州而已。如今幽州多半归属刘琨和慕容鲜卑，冀州则除了中部几个郡外，西部的常山、中山、钜鹿和赵郡，还有东部的章武、河间、渤海，则仍旧处于混沌状态。
虽说大局已定，各郡县城池和地方势力就单等着华朝派人过来接收而已，终究盗贼四起、流民塞道，不是说派几名官吏过去便可轻松稳定局势的。吏部正在捡选守牧冀州郡县的合适人选，然后还得请兵部拨给物资，枢部调动兵马，保护前往——怎么着一个县令也得带数百能战之兵，才有望在短期内镇定境内盗贼吧。
所以这个时候，忽传石勒复现身于南皮，召聚人众，图谋夺占周边郡县，不由得祖逖不慌。他当即建议，应该让驻在襄国和涿县的兵马，两道并进，去探查真实情况，并且剿除这支武装。
此亦情理中事，但问题存在两个难点：其一，旧祖家军将领正被陆续召回，而以旧关中军将领接替其任。祖氏各旅，成军已久，诸将于其本部的掌控力颇强——因为从未刻意重整过，故而远超旧关中将领对其军的掌控力——骤然易将，不是那么容易稳定人心，并且恢复战斗力的。倘若派出这样将不知兵、兵更疑将的部队出去，多半会遭逢丧败啊。
其二，粮秣无着。襄国、涿县等处，已无余粮，不过将将足够守军吃用的而已；至于国家府库，此前几场大仗，已经基本上全都掏空了，这距离秋收还隔着好几个月呢，若扫仓底散谷以资军用，万一别处再出什么事儿，那可如何应对啊？再者说了，从洛阳运粮去冀州，更须加征民夫搬运，派遣士卒守备，于途损耗必巨啊，实在是得不偿失……
故而最终决定，襄国、涿县之兵都先不动，而命谢风率青州驻军渡河前往渤海。至于粮秣物资问题，裴嶷建议：“可于平原、清河等处就地征发。”
实话说，冀州各郡，也包括平原、清河，无论府库之粮，还是散民之谷，此前都已经被羯贼抢掠一空了，连老百姓都没得吃，岂能再支应军用啊？若还刮地三尺，必致人皆盗匪，河北大乱。
只是郡县虽无粮，百姓虽无谷，豪族坞堡之中，却还是能够搜出些东西来的。想当初石勒占据河北之时，为了尽快稳定局势，被迫向故晋世家做妥协，基本上保障其家人、财产的安全；其后虽然先为了豪赌，复为了守国，被迫涸泽而渔，却始终抢不到世家头上去——世家多有丁壮，一旦被逼急了闭垒而反，石赵那会儿还真拿不出多少军力去剿除啊。
故而裴嶷说了：“平原有华氏、张氏、陆氏、常氏等，清河有崔氏、张氏、聂氏、房氏等，可下诏授其名爵，命其资粮，足供军用。”
裴该闻言，不禁紧蹙双眉，沉吟不语。
汉季以来，河北（也包括幽州南部）显姓很多，后经晋乱，终五胡十六国乃至南北朝，很多家族不但没有分崩离析，反倒愈发的财雄势大起来——隋唐时所谓的“五姓七望”，其中清河崔、博陵崔、赵郡李，三家都在河北，范阳卢距离也不甚远。世家门高，豪族力强，必为国家之害，裴该还一直琢磨着该怎么削弱他们呢，若如裴嶷所言，以官爵换粮草，那不反倒是加以扶持了吗？
七相之中，唯有尚书右仆射殷峤出身较低，他虽然自称陈郡殷氏，其实跟见为陶侃属吏的正根儿殷羡、殷融兄弟根本就不挨边儿——当然啦，如今殷羡兄弟反要仰仗其势，不但将殷峤补入族谱，甚至还呼之为“叔父”——故此比较能够理解天子不欲世家坐大的心理。当下见裴该蹙眉，殷峤乃提议说：“彼等曾附逆，即便肯资供军需，亦不过将功赎罪罢了，何必授以名爵？不如征召其子弟……”
为了证明你们是真心从华，则遣子弟入质洛阳，乃顺理成章之事。当然啦，话要说得委婉，乃假意说征召各家子弟入洛授官，而至于他们到了洛阳后如何发落，那便任由朝廷了。吏部可加以考察、铨选，真有本事的，不能因为家族或豪显或低微而不用吧？若无本事，那就暂且执戟为郎，隔几年再轰回家去可也。
对于这一建议，裴该倒勉强可以接受，于是便即下诏，同时请华恒致书族内，相助联络各家，以响应国家的号召。
等谢风接到指令的时候，已经是八月份了，他当即点起一队兵马，渡河北上。一则青州粮食也不足，二来谢风没把羯贼残党放在眼中，因而所率虽然都是精锐，数量却不多，马步军三千余人而已。随即在平原、清河两郡内打个晃，从各家征收了几千斛粮秣，便直向渤海杀去。
这个时候，羯兵……或者应该说是乱寇，已经夺占了东光县，正在围攻东安陵。谢风遣人哨探，说乱寇不下五六千众，但是装备粗劣、武器匮乏，当即率兵猛冲过去，一顿好杀，斩首近千，俘虏双倍，余皆奔散。随即审问俘虏，都说原本不过是渤海、章武两郡的流民、盗匪罢了，才刚被南皮的赵兵将出些陈谷来招安，使为前驱的。
至于南皮城内，确实号称有石勒坐镇，但貌似并没人真的见过……
谢风闻此，心知多半那所谓“石勒”只是一个西贝货——或者连西贝货都欠奉，只是打出个旗号来罢了——他多少感到有些遗憾。
倘若石勒果然未死，见在南皮城中，那自己不就有机会擒斩此獠了吗？从此立下盖世之功，都有可能直接爬到甄随头上去；而祖氏旧将也必因此愧惭，从此在自家——甚至于全体裴氏旧将——面前抬不起头来。
可惜啊，可惜是个假的。
于是继续前驱，顺利收复了东光县，前指南皮。等到了南皮一瞧，城门洞开，只有些耆老拜伏在门前，报称乱寇知天兵到来，已然弃城北逃了。谢风得意洋洋，策马入城，但随即鼓声一响，伏兵四起，杀了他一个促不及防。
谢风这回输得好惨，他身背数创，好不容易夺门而出，再点捡身旁士卒，竟已不足五百人了！随见敌军追来，不敢再战，被迫退守东光。
乱寇追至东光城下，却也不攻打——实话说，他们依仗地势之便，设个埋伏是可以的，短期内再欲攻城，却似乎力有未逮了——而射了一封箭书入城。谢风使识字的小校念给他听——他于军中，倒是也被迫识了几个字，但既能找人诵念，又何必自己去瞧呢？那些曲里拐弯的墨迹，瞧着就头疼啊——这才终于明白，当面之贼，究竟是何许人也。
急派快马将此书呈送洛阳。
原来南皮城内，确乎没有石勒，乃是孔苌自襄国破围而出后，逃至此处，啸聚起事。
要说冀州东面临海的三个郡，即章武、南皮、乐陵等，相对是比较穷的，不能尽得鱼盐之利，反倒被沿海大片盐碱地妨害了农业生产。由此诸郡户口稀少——渤海相对好一些，因为面积够大，其西部人口稍密——也稀缺世家豪门，孔苌就趁机占据了地方势力薄弱之处。
孔苌自称已召集流亡，有众三万，几乎占据整个章武，并得渤海之半。他在书信中自称，于冀州乃至幽州南部，熟悉地理，晓畅民情，振臂而呼，十万之众亦可致也，即便不能规复赵家旧业，华人也不是一年半载所可以敉平的。
随即自请内附，说只要赦其过往，授一郡之守，他便愿意散去部众，俯首归降。
然而裴该读了这封箭书，却冷笑摇头，说：“余皆可赦，唯石氏与蘷安、孔苌绝不赦！”
蘷安、孔苌，可以说是石勒在军事上的左膀右臂——后期则还要加上一个石虎——一向为虎做伥，理论上是不在赦免之列的。尤其蘷安还则罢了，孔苌向来奸滑、嗜杀，死于其手的中国士民不知凡几，裴该说倘若这种家伙都肯赦免，则百姓谁信我华是奉天讨贼，要还亿兆一个清平世道啊？
乃命枢部拟定计划，等待秋粮入库，便即大张挞伐之师。
同时期，枢部在郭默、杨清的领导下，也正规划着在汉中对敌发起攻势。
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且说周访既死，讯息不可能长久保密，李雄得信大喜，即命李寿、李班两道攻伐汉中。同时荆州王廙得着消息，也再次厉兵秣马，欲图逆水西上。
不过王廙王世将就是一废物点心，于军政两道皆无长才——倒是在文艺方面，举凡书法、绘画、音乐、诗赋等，他都为当世之翘楚——王敦因此特命谯王司马承和参军桓罴前去辅佐他。
想当初“五马渡江”，后来除了司马睿仍守建康，改封丹阳王外，其余四王被勒令归藩，晋华禅代后都贬为县侯，事实上遭到华吏监控。只有司马承无爵，且任襄阳郡守，仍留江左。司马睿自称晋王后，乃使司马承受袭了谯王的父爵。
——司马承本是谯刚王司马逊的次子，谯定王司马随之弟，是无缘承袭王位的，但其侄司马邃已为石勒杀害于宁平城中，世系就此断绝了。
桓罴一力怂恿王廙趁着周访之死，再伐汉中，司马承却说：“因丧出师，非礼也，与巴氐合力，不智也，师出必覆——愿使君勿行。”可惜王廙不肯听他的——王爵又怎么了？他们老王家就没把司马家放在眼中——乃命桓罴为先锋，再率舟师西进。
只是沔水终究浅狭，大船难过，只能以小船载兵水陆并进，结果在黄金遭到杨虎的突袭，桓罴当场就被乱箭给射成了刺猬……前军几乎覆没，王廙吓得赶紧下令掉头，一口气逃回了襄阳。司马承担心华军衔尾而追，乃戎装往见王廙，结果王世将误以为欲袭己，吓得连襄阳都不敢呆了，登岸换马，又逃去了江陵……
荆州兵是弱***氐则不然，李寿攻打沔阳一月有余，终于将这座汉中西方门户夺下，随即直迫南郑。另一方面，李班收复汉昌等县，也进逼汉中南门，屯扎在米仓山下。陶瞻、周抚连番向洛阳请援，于是驻在太白山麓的四千关中军即从褒斜谷进入汉中，配合汉中军，在褒中以西打了一个胜仗，挫败李寿。
只是如此一来，汉中军从周访在世时尚可发动攻势，转为只能凭坚固守了。故而洛阳方面才命枢部拟定方案，计划在秋收后增派兵马进入汉中，以全面迫退氐军——中原亟待休养生息，复土也须徐徐镇定，暂时还没有平灭巴氐的可能性，但汉中这个桥头堡是一定要保住的。
宰相会商，都认为应当休养一两年，然后先平建康，再灭巴氐，唯有陶侃提出：“伐蜀难而攻吴易，然吴地广袤，是平蜀易而定吴难。是以当从魏晋故智，先灭巴氐，复自梁州、河南、淮南三路出兵，横扫江左。”他自请前往汉中御寇，并且寻机进讨。