相较于时常侵扰中原的北方游牧民族，南疆在人们心目中是个颇为神秘的地方。
即便赵重熙等人提前做了功课，对这里的了解依旧非常有限。
幸好有二王子做向导，各种物资准备得也非常充分，他们才得以顺利进入了南疆。
然而，一行人很快就意识到，他们所面临的考验才刚刚开始。
此时正值四月初，中原正是春暖花开的好时节，南疆却已经非常炎热。
其实中原的夏季同样很热，而且宋军将士们常年甲胄在身，不分寒暑都要坚持训练，耐力非常人可比。
但南疆的炎热依旧让他们难以忍受。
尤其是这里的阳光，比中原要毒辣许多。
在没有树荫遮掩的地方，午间的阳光只需不到一个时辰就能把人的皮肤晒伤。
将士们的甲胄也被晒得滚烫，根本无法继续穿戴，只能脱下来让马驮着。
如此这般倒是能稍微凉快一点，但新的问题又来了。
南疆蛇鼠虫蚁特别多，尤其是各种毒蛇和毒虫，简直是随处可见。
没有了防身的甲胄，将士们受伤甚至中毒的几率大大增加。
除却阳光和蛇虫，南疆这个地方的天气还十分诡异。
一日之间居然能有数次变化，前一瞬还是晴空万里骄阳似火，后一刻瓢泼大雨就能把人浇个透心凉，不等你寻到避雨的地方，太阳又出来了。
山脚下热得人想死的心都有，但只要爬到半山腰，凉风习习让人感觉回到了春天。
继续往上爬，山顶上却是冷风嗖嗖，让人忍不住打寒颤。
将士们都是身强体壮的年轻人，但经过几番折腾之后，也有近一半的人染上了风寒。
随赵重熙等人来到南疆的这五千人，是为了适应山地作战接受过特殊训练的。
然而，真的见到南疆连绵不绝的崇山峻岭后，他们才知道之前的训练几乎等同于儿戏。
山高林密，一个不小心便会迷路。
山间多峡谷，悬崖峭壁随处可见，脚底一不留神便会尸骨无存。
撇开这些外部因素不提，南疆人的悍勇也给宋军将士们留下了深刻的印象。
他们中的很大一部分都与北方的契丹人交过手，一开始并没有看得上南疆的军队。
总觉得南疆人向来都喜欢关着门过日子，从来不出兵侵袭周边的国家，想来军队的战力一定非常糟糕。
没想到第一次与南疆士兵交手，便让他们吃了大亏。
南疆的地理条件决定了这里并不适合交战双方摆开阵势作战。
因此他们多半会利用自己对地理条件的熟悉，采用突袭的办法对付来犯的军队。
短短数日，负责押运粮草的荀朗和袁谟，已经和敌人遭遇了几十次。
损失虽然算不上惨重，却足够让人沮丧。
然而，等他们克服重重困难来到二王子封地之一的石城，立时就有些傻眼。
说好的富庶之地，怎的会是这个样子？！
本想着来到石城可以好生休整一番的宋军将士，心情越发沮丧。
原来这石城，真的就是一座石头城。
不仅周围的山上都是石头，所有的民居也都是用石头砌成的。
说是一座城池，其实人口不足千人，石头屋子不过几百间。
加之附近全是石头耕种十分不易，百姓们辛苦一年连口粮都难以凑齐。
就连所谓的富户都无法保证每日都有饱饭吃。
宋军虽然只是五千兵马，说起来也不算太多，来到这石城却连吃住的问题都无法解决。
饶是赵重熙几人脾气都不算暴躁，也忍不住想要发火。
无奈之下，他们只能选择在城外搭帐篷，改善伙食的想法也只能彻底放弃。
涂浚自小是在阮家军中长大的，住帐篷吃大锅饭都非常习惯。
但在他看来，士兵们白日行军作战已经如此辛苦，回到驻地就应该吃好睡好。
否则把他们的身体拖垮了，接下来的仗该怎么打？
阮家军之所以能打那么多的胜仗，这是非常重要的原因。
他一生气，就把二王子直接拖到了赵重熙跟前。
二王子自知理亏，忙对几人道：“诸位，这里条件的确是有些简陋……”
涂浚打断他的话：“我们不是不能吃苦，是接受不了你满嘴的谎话。
你不是说自己的封地在南疆算是富庶的，可结果呢？这便是你所谓的富庶？
还有，你手下不是有两万人马，怎的到了这石城，连半个兵都没有？”
端坐在主位上的赵重熙以及坐在他下首的袁谟和荀朗，三个人都没有出声打断涂浚的问话。
六只眼睛一起看向立在一旁的二王子。
二王子忙解释道：“诸位，在下真的没有欺瞒，我的封地在整个南疆的确是比较富庶的。
只是这石城的情况比较特殊，其他地方绝不是这个样子。”
涂浚嗤笑道：“你这是欺负我们看不懂舆图么？”
从桂州来你的封地，可以走得通的路一共有四条。
其中从宜州到秀城这一条应该是最佳的路线，你为何要舍弃那些好走的路，偏要带着我们走石城？”
二王子忙道：“涂将军有所不知，秀城一线看似平坦，距离却是石城的两倍。
而且正因为那里富庶，距离王城也近，王叔和大王兄也是虎视眈眈。
其他两家也是一样的原因，我思忖许久，衡量得失之后才做出的决定。
石城虽然条件差，但没有人骚扰，距离桂州又近，方便长孙殿下行事。
至于那两万军队，我已经部署妥当，他们会尽快前来与我等汇合。”
赵重熙也是又累又饿，摆摆手道：“既如此，二王子也下去歇着吧，用过晚饭之后咱们再议。”
“谢殿下体恤。”二王子躬身行了个礼，退出了大帐。
“姐夫……”涂浚轻呼了一声。
赵重熙道：“我知道你想说什么。”
袁谟也道：“这厮的话听起来没什么问题，其实处处皆是漏洞。
最明显的就是那两万人马。
咱们今日已经领教过南疆人的作战方法，分明是贵在精不在多。
两万人凑在一起，哪里还有什么优势可言？”
荀朗也道：“还有，石城这个破地方，我估计连一千人的粮食都供给不上。
两万人再加上咱们，是吃土还是吃石头？”