战争筹备有条不紊，无以计数的物资从关中运往轮台，再由轮台中转之后一部分囤积原地、一部分运往弓月城，五万安西军也逐步向弓月城集结，这其实很危险，因为安西军自各地抽调汇聚弓月城之后，原本驻扎的地方便兵力空虚，只能依靠当地内附的胡族短暂维持治安，万一这些胡族贼心不死亦或受人蛊惑进而起兵反叛，整个西域就将陷入动荡，甚至直接影响关中局势。
但因为房俊坐镇弓月城，没人敢那么做。
大唐对待胡族从不友善，房俊暴虐、裴行俭狡诈、薛仁贵酷烈，这三人坐镇西域，谁敢造次？
看似整个西域的兵力集结于弓月城，为开春极有可能到来的大战做准备，致使各地兵力空虚，可谁知这是否房俊与裴行俭的阴谋，就等着哪一个倒霉蛋跳出来，继而来一记“回马枪”？
即便心思各异、蠢蠢欲动，也只能耐着性子等待。
等待大战结束，观战争胜败再作计较。
若大唐胜，自是从此再无异心，老老实实依附大唐、乖顺听话。
若大唐败，那时候再起兵反叛、为时不晚……
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严冬将尽，春日遥遥。
已是三月，但波斯高原风雪肆虐，绝无半分春色……
图斯城外有一片平地，，成为大食军队东征路途的一个暂时驻点，浩浩荡荡的营帐林立于此，风雪之中绵延无尽、一望无际，正是晚饭时候，一道道炊烟升腾而起，隐入风雪。
军营核心处于一座叫做萨纳巴德的小村庄，此刻叶齐德正率领数位将领巡视营地回归，抬头见到北方横亘天际的高耸山脉，一时间心生感慨，勒马驻足。
此处位于波斯高原的最北，北边翻越科佩特山便是沙漠，横亘东西的科佩特山隔绝了来自极北之地的寒风，故而虽然图斯城大雪纷飞，却没有多少风，气温相比整个波斯高原都高出一些。
身后，奥夫策马来到近前，忧心忡忡道：“这场大雪怕是一时半刻不能停歇，若不能尽快穿过山口，恐耽搁行程。”
由大马士革远征碎叶，可谓关山险阻、万里迢迢，难的不仅是能否于碎叶击溃安西军主力，路途之中的每一步都是艰难险阻，不容许有一丝一毫的差错。
偏偏如此之遥远的路途，受路况、气候等等影响，是不可能一帆风顺的……
叶齐德没说话，伸开手掌接住几片飘落的雪花，身上的锁甲发出轻微“哗啦啦”响声，虬髯横生的脸上神情凝重。
片刻之后，才说道：“你不知唐军战力之凶悍，宁可途中慢一些，也要确保在抵达碎叶城之前做好万全之准备，而不是仓促行军导致士气涣散。”
前次碎叶之战，给他留下了太多梦魇。
唐军火器开天裂地之威，还有那等从天而降的手段，使得他信心遭受重挫，也正因于此，穆阿维叶才再度让他领军挂帅征伐西域，力求一战功成、打破梦魇、重塑信心。
帝国的接班人，岂能心藏魔魇、缺乏信心呢？
叶齐德也知道父亲的期望，所以早已打定主意，此战定要循规蹈矩、步步为营，绝不冒进。
另一边，此行被任命为“副帅”的阿米尔也来到近前，闻言表达了不同意见：“咱们在大马士革召集军队，定然难逃大唐细作之侦查，如今这十万大军攻伐碎叶，想必不久之后消息便会传到唐军耳中，也必然会做出相应之布置。但咱们真正的杀招在于哈里发命令大月氏、突厥、康居等地的胡族，各自整备战马、军械，赶赴可散城集结，唐军得到的消息是咱们有十万人，但在可散城集结之后兵力将会达到二十万甚至更多，届时骤然发动突袭，可将猝不及防的碎叶城一鼓而下……可若是途中耽搁太久，致使其余部族兵马先抵达可散城却不能发动进攻，消息外泄，便再无奇兵之效。”
作为穆阿维叶麾下大将、帝国名帅，他在不久之前刚刚率军征服波斯高原东部地区，将帝国版图扩大，由此获得穆阿维叶之信任，得以搭上东征大唐的这趟马车。
此战固然凶险，可一旦获胜，所取得之功勋也足以傲视帝国，故此阿米尔极为热衷。
奥夫也道：“军队行军打仗，最重要是行军快速、攻击犀利，若且怯敌畏战、畏缩不前，则先机尽失。”
叶齐德烦躁起来，头盔帽檐下的眼睛瞪圆，极力压抑着怒火：“我知你们嘲笑前次帝国攻伐西域失败，将哈里发与我视为失败之主因，但我还是要提醒你们，安西军之强悍远远超过咱们以往所征服的任何国家、任何部族！面对他们，即便将困难想象得远超预估之十倍、百倍，亦不为过。”
没有人比他更懂唐军之凶残、强悍。
那万炮齐发、神兵天降之威势，足以毁天灭地！
如今每每午夜梦回，眼前都是天山脚下冲天而起的火光、耳畔都是雷鸣一般震颤天地的炸响……
出征之时，哈里发的叮嘱言犹在耳：此战若能取胜，自然最好，若不能取胜，能够与唐军对峙于碎叶城一线，也算完成战略意图。
毕竟唐军为了稳定西域的统治，军械补给只能从国内不远万里运至前线，途中耗损、军中消耗，将是一个天文数字，无论大唐再是富庶、强盛，也难以长时间坚持。
尤其是战争开始、丝路断绝，给大唐造成的损失极大，而大食则没有多少损失——大食也好、波斯也罢、甚至于康居等国，在丝路贸易之上基本都是赔钱的，钱都被商贾赚走了……
而大食则不同，哈里发的圣剑高举，波斯、康居等地部族皆皈依于神圣之下，即便耗尽族人的最后一口饭食，也会义无反顾的支持、参与这场战争。
只要僵持下去，西域必然陷入混乱，在唐军武力统治之下的各处胡族，岂能错失良机？
西域，必将是大食囊中之物。
可一旦贪功冒进，则极有可能导致又一场大败，这会直接动摇哈里发的统治，是绝对不能允许发生的。
此番东征大唐，既是为了消除两国之间贸易逆差，也是巩固哈里发的统治、顺带奠定他这个继承人的地位。
总之，这一战不得不打，更是只能胜、不能败！
三人争执不下，远处，另一位大食名将马斯拉玛没有参与，只抬头眺望着北方风雪之中若隐若现的山脉，心中忧虑。
叶齐德是哈里发之子、名义上大食帝国未来的继承人，可无论是才能亦或威望，都难以压服战功赫赫、地位尊崇的阿米尔与奥夫，哈里发之所以派遣这两人随同出战，除去他们自身之能力、麾下军队之强悍以外，更希望叶齐德能够通过这场战争收服这两人，得到这两人的辅佐，奠定帝国继承人之根基。
难是难了一点，以叶齐德之能力，想到做到这一点并不容易。
可若是连这两人都不能收服，还谈什么帝国继承人呢？
纵使有朝一日成为哈里发，所面对的也将是层出不穷的叛乱。
……
经过一番争执，双方不欢而散。
数日之后，大雪稍歇，军队开拔。
十万大军穿越山口，一头扎进茫茫无际的沙漠，没有了山脉阻挡，来自极北之地的寒风在空旷的沙漠里狂飙肆虐，茫茫白雪将砂砾覆盖，目光所及一片惨白，冰天雪地之中，无论准备再是充分，也难免兵卒不断减员。
寒冷、饥饿、疲惫，好似魔鬼一般依附于这支远征军的头顶，他们的神灵躲进了厚厚的铅灰色云层不愿施以半分慈爱，所经之处，人与牲畜的尸体被随意丢弃，继而被游走的狼群啃噬干净。
抵达沙漠之中的木鹿城，依靠绿洲得到补给、歇息，才算是缓了一口气。
然而到了此地，远征的路途才走了将将一半。
在前方，还要翻越两座山脉、横穿一片沙漠，才能抵达位于药杀水畔的可散城。
而即便到了可散城，距离碎叶城还有数百里之遥……
营帐之内，叶齐德脱下厚重冰冷的锁甲，与阿米尔、奥夫、马斯拉玛等人烤着火，围成一圈，滚烫的枣醴入喉，驱散浑身寒气，几个人都舒服的吐着气。
奥夫捧着盛放枣醴的金杯，感受着滚烫的温度，开口道：“刚刚收到蓝氏城月氏人的消息，他们凑足了一支五千人的军队已经抵达捷詹绿洲，请求与咱们汇合，一并向北，不知可否答允？”
曾经覆灭大夏、攻伐西域诸国的大月氏，如今依然衰败不堪，退缩至蓝氏城附近，再无攻略如风之威势，只能依附于各地强大部族，苟延残喘、任凭驱策。
叶齐德尚未开口，阿米尔已经连连摇头：“不可答允，一旦同行，就得负责其粮食草料，徒增负担，命其自行向北、至可散城集结便是。”
叶齐德蹙眉：“月氏乃受哈里发之命而出兵，与我们同心同德，焉能置于不顾？”
(本章完)