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公元396年，四月底，趁三吴之地因征发“乐属”而民怨沸腾，孙泰正式誓师举旗。
他率五千精锐教军从舟山群岛出发，进入后世杭州湾，在上虞县登陆，并成功击杀上虞县令。
不得不说，孙泰要比孙恩理智得多，也更有策略一些，举事目标更清晰。
历史上，孙恩‘起义’根本没有一个明确目标，更像是为了复仇在无端发泄。
当时攻破上虞后，孙恩将县令残忍地剁成了肉酱，又逼迫县令妻子儿女吃下去。
对那些教民，孙恩也使用了各种威逼利诱等手段。
比如说允许他们抢劫；比如说不愿意追随的就将他们的孩子杀死；比如说给积极分子授以教内职务。
队伍壮大后，孙恩发现军中带着婴儿行动不便，当即命人将婴儿投水溺死。
且在席卷三吴后，孙恩不仅没有将其作为根基，反倒肆意允许部下自由劫掠。
同时，他还下令大肆放火烧毁房屋、城池，甚至连城内水井也都被一一填上。
这种行为简直比强盗还强盗，怎么可能会成功？！
好在这一次，孙泰意外未死，取代孙恩成了天师道领袖。
相比孙恩，孙泰态度就温和许多。
他没有命人将死去的上虞县令剁成肉泥，更没逼着人家妻儿吃人肉羹。
夺取上虞后，孙泰立即打出了五斗米教旗帜，并宣布将率领教众建立长生国。
自此之后，五斗米教叛军又被朝廷称为长生军。
天师道叛乱，犹如星星之火，一下子点燃了百姓心中不满，受到底层百姓热烈拥护。
原本天师道麾下武装，只有五千名精心训练出来的教军。
结果占领上虞后，在不到三日内，前来投军的青壮人数，就已突破了六千余人。
孙泰将这些人编为两军，分别交由徐道覆、卢循统领，他自己依然统领五千教军。
在上虞稍作整编后，孙泰带着一万大军，浩浩荡荡往山阴城进发。
山阴城乃会稽国治所，会稽国内史正是王羲之儿子王凝之，也是五斗米教信徒。
当他听说孙泰带领教众正向山阴逼近时，竟天真地以为他跟孙泰同为教友，对方肯定会手下留情。
殊不知，孙泰与王凝之这种将五斗米教当兴趣的世家子弟可不一样，人家有追求。
果不其然，孙泰到了山阴后，根本不理会王凝之，直接下令攻打县城。
毫无准备的王凝之，碰上志在必得的孙泰，结果可想而知。
哪怕王凝之被押到孙泰面前，他依然心存幻想，觉得孙泰不敢拿他怎么样。
他可是出身琅琊王氏，乃天下一等一的豪门贵族，杀了他，等于跟世家大族翻脸。
可惜，孙泰举事目标十分明确，就是为了推翻世家统治，哪里会顾忌世家感受？
很快，王凝之与四个儿子相继被孙泰下令诛杀。
在王凝之父子被杀时，其妻谢道韫正带着府内十几个女眷准备逃跑。
当丈夫、儿子死讯传来后，谢道韫悲痛欲绝，差点儿背过气去。
可一想到身边还有女儿与年幼的外孙在，她只能强忍悲痛继续赶路。
然此时山阴城已被五斗米教占领，想要出城谈何容易？
不出意外，谢道韫没走多远就被五斗米教俘虏。
孙泰虽然对王凝之不感冒，但却十分钦佩谢道韫，就没有为难她，将其又放掉了。
而谢道韫心思敏捷，知道接下来三吴之地将陷入战乱当中，她一介女流带着两个孩子十分危险。
于是，出了山阴城后，谢道韫带着女儿、外孙等数十人径往吴郡沪渎垒而去。
在谢道韫眼中，当下整个江东恐怕只有河西人驻守的沪渎垒安全。
五斗米起事是一场经过精心策划的叛乱，占领会稽后，孙泰部众已猛增到了数万之众。
与此同时，事先潜伏下来的各郡教众骨干，如会稽谢缄、吴郡陆瑰、吴兴丘尪、义兴许允之、临海周胄、永嘉张永等各祭酒，纷纷在同一时间举旗造反。
众人聚众杀掉地方官吏，以响应孙泰。
短短十天之内，各地叛军总数就已达到了数十万之多。
吴兴太守谢邈、永嘉太守谢逸、嘉兴公顾胤、南康公谢明慧、黄门郎谢冲、张琨，中书郎孔道、太子洗马孔福、乌程令夏侯愔等一大批地方官吏被叛军斩杀。
吴国内史桓谦、义兴太守魏鄢、临海太守、新蔡王司马崇等人自知不敌，全弃城而逃。
唯吴郡太守袁山松据沪渎垒以抗叛军，不过叛军势大，形势越来越岌岌可危。
为了争取底层百姓支持，在攻破各地后，孙泰下令捣毁世家庄园、坞堡，将其中财富统统分给普通百姓。
起事之初，超乎寻常的顺利，让天师道众人意气风发。
甚至孙恩、卢循、徐道覆等人都觉得大势已定，接下来该享受荣华富贵了。
幸好孙泰没有失去理智，头脑还清醒着。
他让卢循替拟了一道檄文，将此次动乱责任全推到司马道子父子头上，并再次打出清君侧、振朝纲的旗号。
这又是比孙恩高明的一点，历史上孙恩竟愚蠢地将矛头指向刘牢之，结果引来北府兵。
当然了，孙泰这样做未必就能争取到刘牢之友谊，但起码不会让刘牢之与朝廷同仇敌忾。
五斗米教起事、三吴大乱的一系列坏消息，相继传到了建康，引起一片哗然与惶恐。
哪怕司马道子再糊涂也深知三吴重要性，一旦丢失，势必威胁江山稳定。
富庶的三吴，历来是东晋朝廷的大后方，是粮食、财帛的重要供给地。
因此，三吴之地是东晋朝廷所必争之所。
故司马道子父子再也顾不上跟桓玄、刘牢之等人斗气，开始着手安排平叛事宜。
……
翌日朝会上，司马道子抬眼扫了一下众臣，语气急切道：“孙泰实在是可恶，竟借征发乐属之名，煽动民众叛乱。”
“征发乐属是为朝廷考虑，哪里有不妥？不料却被贼子利用，此乃孤思虑不周也。”
“眼下当务之急应尽快剿灭叛乱，以免贼子动摇我大晋根本，诸位以为然否？”
司马道子大事化小，小事化了，轻描淡写地将激发叛乱的原因搪塞过去。
众人虽暗自腹诽不已，却也晓得眼前不宜再追究司马道子责任。
更何况从一系列迹象表明，五斗米教起事显然是早有预谋。
哪怕没有这一次征发乐属为借口，下一次孙泰依旧能找到别的借口。
当下，众人纷纷点头称善，赞同司马道子提议。
至此司马道子父子才悄悄松了口气，尤其司马元显生怕众人逼他辞职谢罪。
司马元显自知酿下大祸，急于挽回名声，便主动要求前去平叛。
于是，他上前一步，拱手奏曰：“陛下，朝庭应趁贼寇立足未稳，即刻发兵。”
“臣不才，原亲率禁军征讨。”
见儿子主动请缨，司马道子眉头紧皱，不乐意道：“你一孩子懂什么打仗？！”
“听说如今贼寇孙泰麾下已有十多万人，你带两万禁军过去还不够对方塞牙缝。”
“再说你把禁军带走了，谁来守护建康？”
“此次平叛不能靠禁军，还得请各地方镇出马。”
最后，经与朝中大臣商议，司马道子下旨分别加谢琰督吴兴、义兴二郡军事、刘牢之都督吴郡军事，命两人统北府精锐前往镇压叛乱。
谢琰、刘牢之接到朝廷旨意后不敢怠慢，纷纷带上本部人马出师平叛。
在朝廷平叛大军尚在路上时，吴郡则迎来了最大一次危机。
一万余叛军在五斗米教骨干陆瑰带领下，来到了沪渎垒城下。