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公元394年二月，在慕容隆兵败不久，北魏联合西燕、河西大举讨伐后燕。
闻听拓跋珪即将大规模进攻后燕，留守中山的太子慕容宝立即召集文武商议对策。
赵王慕容麟提议主动出击，他向太子禀奏：“之前北魏屡次犯我边境，掳民杀官。”
“今又乘陛下南征，公然纠合慕容永、卫朔，大举犯边。”
“实不将我大燕放在眼里，不若趁此机会，用武力一举灭掉对方，从此解除我朝北部威胁。”
慕容麟话音刚落，便引起其他大臣非议。
今时不比以往，不说三方联合来势汹汹。
此时后燕国内兵力十分虚弱，根本无力正面迎敌。
中山尹苻谟认为冒然出击，会使后燕左右受敌，处境危险。
“大王此言差矣！”
“今魏国士卒强悍且骑兵众多，而河北地势平坦，又将助长魏军军势更盛。”
“且大燕敌人不止北魏一个，万一出战失利，届时河西、西燕、东晋全扑上来，纵有三头六臂，恐也难以御敌。”
“故而，与其冒险出击，不如坚壁清野，扼守各个险隘，静待援兵。”
苻谟提出的固守之意，引起朝堂上激烈争论。
大多数文臣如散骑常侍高湖、御史中丞张腾皆赞同此议。
“苻大人所言极是，以目前形势论，确实不宜冒然出击。”
“魏军骑兵居多，行动迅速，但所携粮食数量较少，前后加起来也不过能吃十来天。”
“太子殿下应即刻下令将百姓迁居城内，实施坚壁清野。”
“魏军到来后，一俟野外抢不着粮食，用不了多久便会粮尽，到时不用出动兵马，其会自行撤退。”
赵王慕容麟眉头紧皱，出言反驳道：“原本面对敌人大举来犯，国内已是谣言四起，人心浮动。”
“假若再大肆地迁百姓入城，只会示弱于敌，且更加动摇人心。”
由于慕容宝一向与文臣交好，故心中更倾向于苻谟、高湖等人意见。
不过，赵王慕容麟手握重兵，又是自家弟弟，不好得罪他。
优柔寡断的慕容宝思索再三，最终不仅没采纳慕容麟建议，也没完全听从苻谟建议。
他没有分兵扼守各个险隘，而是集中兵力、粮草于卢奴、邺城、蓟城等各大城池，以便长期坚守。
与此同时，慕容宝还急忙向其父慕容垂求援，要求南征大军尽快返回北上。
其实慕容宝这样做也有一定道理，由于南征，燕军兵员严重不足。
而太行山有多处险关，如果全分兵把守，各个要隘守军人数少了，不起作用。
而派去的守军多了，卢奴等河北腹地各城又将缺少兵力驻守。
故思来想去，慕容宝只好以固守大城池为先，至于其他险关只能选择放弃。
……
公元394年，二月，卫朔东渡黄河抵达西河郡。
即日起，他将坐镇西河遥控四方。
此次在张腾暗中相助下，慕容永给河西军划定了一条行军路线，即从晋阳穿越井陉东出河北。
表面上看是慕容永忌惮河西军，才将他们打发得远远的，其实一切皆在河西掌握之中。
晋阳，战略地位非常重要，西有吕梁山的层峦叠嶂和黄河的咆哮南下。
东有太行山和极为险峻的井陉关，北有雁门险关。
东南有上党地区滏口和天井关，西南则是平阳和蒲坂、龙门、蒲津等险要。
卫朔早跟幕僚计议已定，夺取并州第一步便是先攻取晋阳。
此次三方联合出兵，各有各的打算。
其中拓跋珪亲率大军兵出铁关（今倒马关），与奚斤、拓跋烈的北路军汇合后，将趁势攻打蓟城。
若能一举攻下占领整个幽州，北魏便将后燕帝国拦腰切为两段。
然后，大军先肃清幽州周边后燕势力，占领燕山山脉上通向辽西的各个险隘，做好幽州地区北面的防守之后，再以主力大军再挥师南下，横扫燕赵。
至于河西——明面上，卫朔忽悠拓跋珪、慕容永，表示河西军将穿越井陉古道，采取直捣腹心之法，直接攻打卢奴。
实际上，夺取并州才是河西唯一目标。
面对河西这样一冒然举措，拓跋珪与慕容永均疑虑重重，不过两人怀疑地方不一样。
其中拓跋珪倒没怀疑卫朔别有用心盯上了并州，而是怀疑河西军是否会像约定那样，猛攻卢奴。
须知卢奴作为后燕王城，不但城池高大，且驻兵很多。
一旦受到攻击，必将吸引后燕上下注意，从另一角度而言，也算是给北魏减少了压力。
然拓跋珪怎么看卫朔也不像是学习雷锋好榜样的三好学生，不过却猜不透河西真实用意。
至于慕容永也没想到，卫朔正打西燕注意，他只是怀疑河西军是否有能力攻下卢奴。
与河西、北魏大张旗鼓不同，慕容永依照张腾计策，只是在虚张声势，我却没向东越过太行山一步。
……
由于王镇恶与慕容友交情匪浅，他被卫朔任命为征讨都督，负责北路军指挥。
北路军共有三万步骑，汇集了檀道济、薛彤等年轻一辈将领为副将。
与此同时，另有两万步骑已悄悄隐蔽在吕梁山以西。
只等王镇恶拿下晋阳，卫朔将亲率大军向东奔袭长子。
虽然此战河西旨在吞并西燕，将并州纳入治下，不过在这之前，还需把戏演好。
王镇恶统领三万步骑顺利抵达晋阳，再次受到慕容友热烈欢迎。
上次王镇恶给慕容友留下非常印象，丝毫没怀疑对方这一次别有用心。
为了方便河西军出征，他还派人提前将井陉古道整修一番。
井陉是晋阳直抵河北中部最为捷径之道路，若东出占据了中山、常山等郡，等于控制了河北中枢。
再以中山为中心，便可将河北腹地分割瓦解。
不过井陉道原是韩信故道，公元前204年，淮阴侯韩信穿越井陉，攻灭赵国。
如今经数百余年沧桑巨变，原来韩信经过之井陉故道，大部分皆已湮灭、毁坏。
幸好慕容友提前整修了一下，又因后燕早已放弃守关，得以让王镇恶顺利通过井陉。
三万河西将士浩浩荡荡，行走在太行山深处。
影影绰绰的人影，布满了蜿蜒崎岖的山间小道。
告别了慕容友，王镇恶由晋阳向东，穿井陉翻越太行山，直奔后燕常山郡。
眼看真定城在望，王镇恶抹了一把额头上的汗水，不禁又想起了自身使命。
按照战前参军司部署，王镇恶首战当以袭取常山为要，其目的在于让迷惑慕容永、拓跋珪。
尤其要打消慕容永疑心，为今后夺取并州奠定基础。
由于慕容宝已将大部分兵力集中在卢奴、蓟城、邺城等地，使得常山真定守军严重不足。
面对河西军强大攻势，守军只坚持了不到一天便被攻陷，还抓获了后燕常山太守苟延。
真定城快速沦陷，震惊了敌我双方。
原本人心惶惶的后燕终于引发骚乱，常山郡内各地方官，逃的逃，降的降。
而王镇恶则趁机兵分数路，横扫常山郡，并缴获了大量物资、人口。
果然，得知河西军占领常山郡，慕容永既震惊于河西军强大战力，也悄悄松了口气。
在他看来，既然河西军已开始攻城略地，那说明对方是真要征讨后燕，而不会对西燕心怀不轨。
可惜啊，慕容永哪里知道实情，他完全被河西给骗了。
在袭占了常山之后，王镇恶立即下令大军停止向河北腹地深入。
接下来他一边做出向东攻打卢奴之意，一边暗中将大军秘密西移，并将缴获的战利品运往后方。
等所有人都以为王镇恶将突袭中山时，他却虚晃一枪，转而顺着井陉再次返回并州，拉开了河西吞并并州序幕。