这一场比试虽然最终以北府兵失利告终，却掩盖不了刘裕锋芒。
也可以说正是刘裕于阵上力擒康龙，才不至于让东晋上下颜面尽失。
然刘裕此时并不轻松，因为之前其已立下军令状，此战失利天子定然不会轻饶他。
当下，他将手中康龙轻轻放下，而后步履沉重地走到皇帝面前请罪。
“陛下，末将出战失利，致使朝廷名誉受损，甘愿受罚。”
见状众人明显一愣，显然都没料到还有这一出。
在不少人看来刘裕表现十分出色，只是麾下士卒远非河西军训练有素，才导致最终失利。
即使换做其他任何人，也不会比刘裕做得更好，甚至全军覆不是不可能。
天子司马曜面色阴晴不定，心中既恨司马道子无事生非，又怪刘裕本事不济。
看着习惯性甩锅的司马曜，卫朔忽然眼珠子一转，仰天大笑起来。
“哈哈哈，臣恭喜陛下得一猛将！”
“诸位或许没听说过康龙大名，不知晓得他在西北有多威风。”
“数年前他便追随卫某转战南北，立下无数功勋，战场上从无敌手。”
“不料，今日在江东竟被刘参军生擒，可见刘参军有万夫不当之勇。”
“若以此类比，仅以勇武而论，刘参军当为军中翘楚。”
“且以在下看来，天下间堪与刘参军比肩者，不过一二人罢了。”
“即便威震天下的吕光、邓羌、张眊三大猛将复生，大概也不过如此。”
卫朔此言一出，现场众人全傻眼了，连司马曜也没想到卫朔会对刘裕评价如此之高。
邓羌、张眊、吕光三人，哪个不是赫赫有名的猛将？
刘裕不过北府兵中一小小参军，如何敢与他们并列？
“大都护客气了，在下可不敢当此盛赞。”闻言刘裕不由苦笑起来。
“哈哈哈，刘参军莫非以为此乃朔宽慰之言？不不不，此乃朔肺腑之言。”
“当年朔也有幸跟吕光交过手，十分了解此人实力。”
“而从刚刚刘参军之表现看，参军身手矫健，足以跟蜀汉关张二将比肩。”
这话一出，司马曜忽然心头一跳，心中那丝不快瞬间消失地无影无踪，同时看向刘裕的目光也炙热起来。
能坐上天子之位，司马曜绝非一般酒囊饭袋之辈。
从他有条不紊地削弱世家、夺回朝中大权，又安排心腹出镇地方、制衡司马道子可看出，此人有手段、有心机。
原本他的确恼恨刘裕自不量力输了比试，可如今冷静下来一想，忽然发现刘裕对他掌控北府兵十分有用。
别看他已安排王恭坐镇京口、节制北府兵，可司马曜也清楚北府兵大权仍旧控制在刘牢之等北府旧将手中。
更何况猛将对于君主而言，犹如宝马对名将，谁见到了都想收为己用。
忽然间，司马曜换上一副笑容，不但赦免刘裕无罪，更是当场册封他为鹰扬将军。
虽然只是个杂号将军，仅仅是第五品秩，更没有开府领兵大权，却也远比之前一个小小冠军将军府参军强多了。
对刘裕来说，算得上是一步登天！
他当即跪倒在地，向天子表达忠心。
旁边司马道子虽然看得心急火燎，却也只能眼睁睁看着刘裕投入天子怀抱。
当然了，刘裕也不傻，很清楚若非卫朔中途讲情，他别说升官，恐怕还会被天子降罪。
只是他一时想不明白，与他毫无交情的大都护，为何会主动替他说话？
更别说他可是擒获了康龙，导致河西军功亏一篑，按说卫朔不落井下石就很好了。
虽然他满腹疑惑，只因场合不对，却也只能先将疑惑深埋心底。
……
再次回到大殿内，众人早已没了心思继续开朝会，在天子随意讲了几句后，就散了。
出了宫门，卫朔正要往驿馆去，忽然听见背后有人喊他名字。
他转身一瞧，发现刘裕正疾步向他赶来。
来到跟前，刘裕立即大礼参拜道：“末将多谢大都护仗义执言。”
“哈哈哈，将军不必如此，朔不过是据实而答罢了。”
卫朔上前搀起刘裕，上下又仔细打量了一眼，满眼赞叹不已。
“好一条雄武大汉！”
“若非将军已被朝廷征用，朔真想把将军弄到西北杀胡去。”
“在下也深恨未能早日结识大都护。”
感叹过后，刘裕这才赧颜道：“适才得大都护援手，在下无以为报。”
“故略备酒水，还请大都护莫怪在下唐突。”
“哈哈哈，德舆亲来邀约，朔岂能推辞？你且稍等片刻，待朔去安排一下。”
“大都护请便，裕在此恭候便是。”
卫朔冲刘裕一拱手，转身对崔宏、桓振等人吩咐起来。
他让桓振、高进之、康龙先去驿馆休息，而后带着崔宏前去赴宴。
不一会儿功夫，卫朔、崔宏跟着刘裕来到一家酒楼。
这座酒楼装饰奢华，若非刚刚得了赏赐，刘裕绝不敢在这儿请客吃饭。
待小二将酒菜摆上，众人随后宾主落座。
“来，我给你介绍一下，这位是崔宏崔玄伯，清河人。”
“原来是大名鼎鼎的玄伯公，失敬失敬。”
卫朔诧异地问：“咦？德舆也听过玄伯公大名？”
“玄伯公号称冀州神童，在下如何没听说过？只是没想到竟在大都护麾下做事。”
“冀州神童乃老夫少时名号，不值一提，不值一提！”
接下来三人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，席间气氛逐渐热烈起来。
“朔在西北曾与无数豪杰交手，其中不乏吕光、姚苌、拓跋珪等诸多胡族豪杰。”
“然其中堪与刘参军比肩而论者，唯有拓跋珪一人而已。”
“拓跋珪？”这是刘裕第一次了解天下豪杰，不由来了兴趣。
“嗯，拓跋珪虽是仰仗父祖之资，然其年少立国，手段不凡，又有智谋之士辅佐，他日有望与朔争夺北方霸权者，唯此一人耳。”
“慕容垂呢？今鲜卑慕容氏虎踞河北，部下能人好事者极多，难道还不足以入大都护法眼？”
“哈哈哈，慕容垂日渐年迈，勇武不复当年矣，不足为虑。”
恰在此时，天空中隐隐有冬雷传来，卫朔心中一动，不由想起了《三国演义》中青梅煮酒论英雄的桥段。
想到这儿，他忽然来了兴趣，压低身子小声问刘裕：“德舆知龙之变化否？”
闻言刘裕心神大震，不明所以，遂小心翼翼道：“未知其详。”
“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”
“龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。”
“故而龙之为物，可比世之英雄。”
“朔久历四方，也知当世英雄。”
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘裕闻之不由心旌摇曳，不能自已，隐藏在内心深处的野心忽然间一下子全冒出来。
见识过了建康的繁华后，他再也不愿默默无闻下去。
看着有些失态地刘裕，卫朔患得患失，不知道过早激发刘裕野心，对他来说是利是弊。
也不知过了多久，刘裕才渐渐平复下来。
他一边端起酒杯借以掩饰，一边问：“天下谁能当之？”
卫朔认真地看了他一眼，而后以手指刘裕，后自指，曰：“今天下英雄，惟德舆与朔耳！”
刘裕闻言，登时吃了一惊，手中所执酒杯，不觉落于地下。
“大都护说笑了，欲不过一寒门竖子，安敢自称英雄？”
看着连连谦虚的刘裕，卫朔不以为然道：“朔虽说是初入江东，但一路走来，相继与各地刺史、大员接触，遍观江东各地，堪与德舆相比者，唯荆州桓公幼子桓玄一人。”
“言重了，言重了，南郡公乃豪门出身，在下岂敢与他比肩！”
接下来无论卫朔怎么说，刘裕嘴上总不承认自己是英雄豪杰。
至于他心底到底是怎么想的，恐怕只有他自己最清楚。