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十一月中旬，河西天气凛冽无比，旌旗在风中哗哗作响，寒风掠过脸庞，像被柳条抽打一般隐隐作疼。
镇西将军府此时已被侍卫围得水泄不通，卫朔与一干文武重臣正在商议军情。
参军司主事段业正在给众人介绍刘卫辰与拓跋珪之战详细经过。
“十月初，铁弗部首领刘卫辰煽动柔然骑兵南下。”
“十月中旬，刘卫辰于朔方誓师出征征，试图以南北夹击之势覆灭北魏。”
“面对危局拓跋珪沉着迎战，依张兖、长孙嵩之计，留燕凤、拓跋仪镇守盛乐，其亲率主力兼程北上，趁柔然立足不稳一举大破之。”
“反倒是刘卫辰低估了盛乐城防，也低估了北魏抵抗之决心。”
“当刘卫辰麾下兵力、物资毫无意义地消耗在盛乐时，拓跋珪却成功击退了柔然。”
“解决后顾之忧，中途不耽搁，拓跋珪立即率精锐铁骑回援。”
“十一月中旬，盛乐城下，伤痕累累又疲惫不堪的刘卫辰部，普一被袭击，立马崩溃。”
“数万铁弗部精锐一战尽没，除了刘卫辰只身逃走外，其余不是被俘就是被杀，包括其儿子刘直力鞮。”
“盛乐之败传至朔方后，原本臣服于铁弗部的羌胡、鲜卑诸部蠢蠢欲动。”
“最终酿成一场惊天内讧，羌胡、鲜卑诸部联军趁夜突袭代来城，杀死了刘卫辰。”
旁边崔浩突然插言道：“刘卫辰死了最好，更有利于将来河西统治朔方，不知他几个儿子怎样啦？现在何处？是否有生还者？”
“回长史，刘卫辰死于部落内讧，陪他一同遇难者，还有长子刘右代地。”
“而他次子刘直力鞮早在盛乐之战时已被被魏军俘虏，至于是否遇害，尚不得而知。”
“如今铁弗部刘卫辰一家，只剩下三子刘勃勃以及几个年幼孩子。”
“刘勃勃如今正在河西为质，也不知他收到朔方有变的消息没？”
……
在河西上下紧张关注朔方变局时，刘勃勃同样接到了父亲、兄长相继遇害之噩耗。
前来报信者，正是刘勃勃好兄弟叱干阿利。
叱干阿利一向视刘勃勃为兄弟，他不顾叔父再三阻拦，亲自跑到河西来报信。
得知父兄三人相继遇难，其余家人生死不知，刘勃勃突然感觉天都塌了。
他瞪着一双血红的眼睛，发出如野兽一般嚎叫声：“拓、跋、珪……啊！”
看着痛哭流涕的兄弟，叱干阿利同样不好受，他伸出手拍拍刘勃勃肩膀，又从怀中掏出一封信，递到刘勃勃眼前。
“这是大单于遇难前，派人送到我手中的，让我一定要亲手交给你。”
刘勃勃用力擦了擦眼泪，颤抖着手将信件撕开，快速浏览起来。
这是一封求援信，原来刘卫辰一回到代来城就意识到铁弗部危险啦，其环顾四周，结果发现唯一有能力拯救朔方者，只有河西一家。
只可惜这封信还不等发出，内讧骤然爆发。
刘卫辰担心此信送不到河西，只好派心腹将信送到叱干部，交到叱干阿利手上。
期望叱干阿利看在与刘勃勃交情上，将信送交河西。
哪怕刘勃勃清楚，即便没有这封信，日后他仍然有可能向河西求援。
但正是这封信，让他意识到叱干阿利对他的情谊。
在所有人都忙着与刘卫辰父子撇清关系，争先恐后向拓跋珪跪舔时，只有叱干阿利这位兄长不顾叔父阻拦，毅然决然地将信件送来。
看罢信件，刘勃勃抬起头，重重地向叱干阿利点下头，发誓道：“我刘勃勃以冒顿单于之名起誓，定要杀尽拓跋珪一家，为父亲兄长报仇雪恨。”
“还有兄长情谊，小弟记下来。将来若有机会，勃勃定当报今日之恩。”
“贤弟客气啦，你我之间这么生分干嘛？为兄怎能眼睁睁看着贤弟落难而不顾？”
拦住正要大礼下跪的刘勃勃，叱干阿利忧虑重重地问：“接下来贤弟打算怎么办？如今朔方肯定不能回去啦，不然定会遭到那些人暗算。”
“哼！我没那么傻，不会主动自投罗网。”
仿佛一夜之间长大的刘勃勃，眼中寒光一闪道：“早晚我刘勃勃会以百倍痛苦，还给那些背叛铁弗部的人。”
“可……可如今北魏势大，仅凭咱俩怎样才能完成复仇？”
“想要复仇肯定得借助外力，我决定按父亲叮嘱向河西求援。”
“河西？她有这个实力吗？”
叱干阿利不看好河西，不认为河西有与北魏对抗之实力。
“兄长没来过河西，不晓得河西虚实。小弟已在河西待了快一年，对其了解甚深。”
“大都护卫朔平易近人，麾下河西军乃世间少有之敢战之士。”
“可……可，为兄还是觉得去后秦找姚苌帮忙，较为妥当。”
“不，小弟心意已决，就向大都护求援。”
……
会议开始后，卫朔目光就一直盯着后世鄂尔多斯高原一带。
前汉曾在这里设置朔方刺史部，下辖朔方、北地、五原、上郡、西河等郡国，领土几乎全位于黄河几字湾内。
且朔方一带水草丰富，土地肥沃，一旦开发得当，未来富庶当不下中原、关中。
更别说朔方河套地理位置十分重要，可南下直取关中，是关中北面门户。
会议最后，卫朔起身总结道：“诸位，此战事关今后南下关中战略，只能胜不许败。”
“此战首要目标，在于将拓跋珪撵回黄河以东，然后依托黄河、乌拉山将拓拔部魏困死在前套平原以及代地。”
话音刚落，却见崔浩起身笑道：“主公，您这是打算让拓跋珪一夜间回到数年前啊！”
众将闻言一下哄笑起来，由此可见众人对此战信心满满，对朔方势在必得。
待现场安静下来，卫朔才接着道：“大家有信心是好事，但也不可有轻视之心。”
“魏王拓跋珪雄武不下其祖父拓跋什翼犍，麾下张兖、燕凤、许谦皆智谋之士，又有奚斤、拓跋仪、长孙嵩等名将相辅，实力不容小觑。”
“此战我军将兵分两路，一路由左司马王镇恶亲自统领，以李暠为前锋，沿贺兰山东侧北上取西套、后套平原，收复前汉五原、朔方等郡。”
“属下遵命！”
得知自己为一路主将，王镇恶激动不已。虽然之前他曾靠谋划坐稳了左司马之位，但终究缺少战功打底，让他始终觉得底气稍显不足。
今日有幸独领一军，王镇恶不由在心中暗暗发誓，首战千万不能失利。
“镇恶，北上收复河套便是大功一件！”
“请主公放心，属下定不会辜负主公期望。”
“嗯，你办事我放心！”
叮嘱完王镇恶，卫朔又看向杜进、姜飞道：“杜师与姜将军镇守河西，谨防偷袭。”
“哈哈哈，请直元放心，河西交给某与姜老弟啦。”
“我俩年纪大了，不去朔方啦，留在河西看门。”
“河西乃我等根基，万万不能有丝毫闪失，非杜师与姜将军这等军中宿将留守，不能让朔放心。”
原本姜飞还不太乐意留下来，可听了杜进、卫朔一番话，才渐渐释然。
卫朔不着痕迹地看了一眼杜进，对其微微颔首以示谢意。
他很清楚，不管谁留下，都会感到不舒服。
毕竟作为将军，征战沙场才有军功，老留守地方啥时候才能升级？
“其余众将随朔东渡黄河，大伙儿一起去会会北魏拓跋人。”
“末将等领命！”众将轰然应答。
正在此时，忽然一侍卫进来禀报：“大都护，刘勃勃求见！”
“啊哈，我要的东风来了！”