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外部形势风云变幻，搅得河西上下不得安宁。
十一月下旬，卫朔召集宋繇、崔浩、王镇恶、杜进等重臣武将商议军情要事。
一时之间，镇西将军府、参军司内将星云集，杜进、李暠、段业、姜飞、王仲德、沮渠男成、康龙、王镇恶等将齐聚一堂。
大厅中央有一张大桌案，桌案上乃山水地形图，上面插满各色旗帜，代表不同势力。
卫朔位于上首主位，沮渠蒙逊立于左手边，众将依职位高低分坐两侧，周围则是一群忙忙碌碌的文书、参军。
“咳咳，既然都到齐了，下面开始议事。”
卫朔轻咳一声，吩咐道：“蒙逊，你先给大家介绍一下岭南局势。”
“诺。”
沮渠蒙逊起身打开密件，将岭南局势一一介绍给众将。
“乙弗勿敌国真没用，才坚持一个月就顶不住啦，白送他那么多物资。”
“也不能这么说，乙弗部落实力弱小，哪怕有吐谷浑、河西倾力支持，也绝对挡不住秃发乌孤兵锋。”
“再说，这不都在河西预料之中？”
的确如此，河西上下从未奢望乙弗部落击败秃发鲜卑，双方实力不在一个档次上，可以说其败亡完全在预料之中。
可惜的是如此一来，河湟谷地不可避免地落入吕纂、秃发乌孤手中。
这片富饶土地，是西北难得一片适合耕种的土地。
说起河湟谷地，对于很多人来说，或许有些陌生。
简单来说，今青海省省会西宁就位于河湟谷地之湟水河谷（另一部分是黄河河谷）。
河湟谷地不但土地肥沃，战略位置同样十分重要。
从地理位置上来看，河湟谷地隶属青藏高原的一个亚板块。
也就是说，这片河谷地带是镶嵌在青藏高原之上的。
如同关中盆地，是黄土高原的一部分一样。
不过，除非是生活在河西的土著人才，不然很少有人会意识到河湟谷地之重要性。
而中原王朝要一直等到吐谷浑、吐蕃相继崛起，河湟谷地的战略地位才会凸显出来。
好比河套平原在蒙古高原与华夏中原博弈中，起到至关重要作用一样。
中原王朝只有抢占河湟谷地，才能对高原上强大势力形成压制性优势。
与地理结构复杂，气候复杂多变，几乎不适合农耕民族居住的青藏高原相比，河湟谷地无疑是天堂一般条件。
从地图上很容易就发现，以洪池岭（今乌鞘岭）为界。
以北为沙漠与绿洲相间的河西走廊了；以南则是一望无际、富饶美丽的河湟谷地。
而以它的地缘位置，也注定了河西必须将之纳入统治范畴，并变成河西大粮仓。
“主公，河湟谷地虽十分重要，可目前形势不利于河西用兵。”
“以臣之见，河西军不必急于南下，可先观望一二。”
“镇恶为何不赞同用兵岭南？”卫朔饶有兴趣地问。
“回主公，南凉、后凉进占河湟谷地，对河西影响不大，反倒对吐谷浑威胁最大。”
“若臣所料不错，用不了多久，吐谷浑就会主动过来求援。”
“届时河西可趁机在高原上立足，从高原东进，可比从河西南下方便多啦。”
“将来时机成熟，主公遣一上将统偏师从高原东出，配合主力大军南下，荡平岭南群雄还不是手到擒来？”
王镇恶建议赢得在场众人一致赞同，这是他上任左司马以来，首次出谋划策。
……
科考结束后，王镇恶被卫朔委以镇西将军府左司马高位，引发外界一片哗然。
不少人对此任命感到不满，想不明白一介书生，又无立寸功，为何一来就位居高位？
面对外界人非议，王镇恶以沉默应对，此举虽减少了纷争，可并未彻底打消众人疑虑。
大家都在期待这位新任左司马会有怎样表现，今日总算稍稍有幸见识到王镇恶能力。
总体来说，王镇恶表现算是一般，若想彻底站稳脚跟，他还需拿出更加精彩的表现。
与此同时，卫朔也万分期待地望着王镇恶，想瞧瞧这位与祖父同入武庙的名将，还会有怎样惊人的见解。
这时，只见王镇恶从容起身，先向卫朔深施一礼。
而后他拿起细竹竿，指着沙盘上关中腹地，侃侃而谈。
“太史公有言：夫作事者，必于东南；收功实者，常于西北。”
“关中，左崤函，右陇蜀，沃野千里。”
“南有巴蜀之饶，北有胡宛之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。”
“此所谓金城千里，天府之国。”
“假若数年内，河西攻取长安而守，当能实现北却胡虏，南御东晋，雄踞北国之霸业。”
“左司马，关中重要，路人皆知，您说这些有何意义？”
“再者进以为，眼下姚苌稳据关中，河西暂时恐无力图关中。”
“杜师莫急，且听左司马仔细分说。”卫朔先安抚住杜进，又示意王镇恶接着述说。
“镇恶以为，鉴于关中在统一天下过程中，具有十分重要作用。”
“今后河西当以夺取关中，为今后五年乃至十年总体战略目标。”
“而河西欲夺关中，共有两条途径：其一先南下取陇右，而后东出陇山伐羌秦。”
“其二，则由朔方南下直取关中腹地。”
“如此陇右、朔方必取其一，或者二者皆得。”
“镇恶敢问诸位，以情势而言，朔方、陇右当先谋何处为佳？”
接着王镇恶不等众人回答，迅速给出他的选择——朔方，与当初崔浩提议一般无二。
随后王镇恶又解释了为何要先谋朔方，他指着河套地区说：“魏王拓跋珪乃雄主，数年间其东征西讨，不但让北魏摆脱立国危机，还一举将北魏推上北方强国地位。”
“臣敢断言，假若河西不管朔方，刘卫辰必定不是拓跋珪敌手。”
“一旦北魏吞并朔方，河西即便占了关中，在战略上也将处于被动地位。”
“因为关中将日日夜夜面临北方鲜卑铁骑威胁，不得片刻安宁。”
“相反若河西掌控朔方，不但可南下关中，还能东取代地，逐鲜卑人于阴山之北。
“具体当如何施为？”
“隔岸观火，坐收渔利。”
王镇恶这一番言论，顿时让众人对其刮目相看。
在大家还在纠缠于一地一城时，人家已经着手从全局谋划。
“左司马此言大善，为河西定下之后数年战略。”
此刻卫朔望着王镇恶满眼笑意，这就是乾坤大才与一般人才的区别。
若是沙场上两军对垒，在场李暠、段业、杜进、姜飞恐怕都不弱于王镇恶。
但在宏观布局上，诸人皆无法与之相提并论。
“左司马才智高绝，末将等拜服。”
而今众将再也不会对王镇恶有任何非议，而王镇恶也凭着此次高屋建瓴般言论，彻底在镇西将军府内站稳脚跟。
“看来大家都是一样想法，下面请左司马详细说说。”
王镇恶精神一震，信步走到沙盘旁边，接过参军递上的竹竿，指着朔方道：“主公，朔方乃富饶之地，北魏早就垂涎三尺想图之，既然这样那就先让魏去图。”
“刘卫辰与拓跋珪向来不睦，其不可能向北魏投降。”
“若其势穷求援，不妨先假意答应下来，以鼓励刘卫辰拼死抵抗。”
“待双方筋疲力尽之时，河西兵分两路，一路沿贺兰山东侧北上取河套；另一路渡河东进，袭取朔方。”
说实话一来被卫朔委以重任，担任将军府左司马之职，其倍感压力巨大。
好在他准备充分，首次表现十分亮眼，成功站稳脚跟。