她曾前前后后暗示过好几次——家里陈设旧了，墙壁也出现了裂缝，最好能把房子重新粉刷一下。再给老爷子在一楼弄个带露台的向阳书房，冬天了坐在书房阳台晒太阳。
好不容易征得老爷子同意，准备大刀阔斧地把家里整修一番，好趁此机会去老爷子的书房找找宝箱，该死的大革命来了！
粉刷房屋也被明令禁止，说那是资本主义的做派，一旦发现，将以走资派论处。
老爷子一声令下，谁也不敢做出头椽子。书房重地更加不允许人随便进了。今儿好不容易瞅准机会，却被蠢闺女搞砸了。
祝美娣在心里狠狠骂了一通成事不足败事有余的女儿，面上却不得不噙着温婉得体的笑容，扶走一瘸一拐的萧敏静。
老爷子刚在楼下时，已经把分家的事体说了，具体怎么分，也征得了三兄弟的同意，接下来就是让叔公们在分家协议上签字表示见证。
随后，三兄弟轮流签了字。
“家虽分了，但血脉关系割不断，你们三兄弟还是要团结互助啊。”叔公们临走前，拍了拍三兄弟的肩，捋着胡子好言相劝。
一般来说，一个大家庭闹到要分家，那必定是内部发生了矛盾不可调和的事。具体情况萧老爷子虽然没说，但这些叔公活到这把岁数，个个都是人精，一眼看出老三和老大家不对盘，出于大家族的和谐发展，话里有话地劝了几句。
萧延武不置可否地扯了扯嘴角，客气地扶着叔公们下楼。
再回到楼上，老爷子正背着手让警卫员把暗柜里的收藏拿出来：“这些都是老祖宗们传下来的，这些年，咱老萧家有我老头子坐镇，还不至于被人哄抢打砸。可也不容易啊，你们可别搞丢了。都说‘乱世黄金盛世古董’，眼下这乱糟糟的大环境，总有一天会过去。既然分了家，还是交给你们自己保管吧。”
“爸。”重又回到书房的祝美娣实在忍不住，接过话道，“我们哪里懂这些古董，还是您收着吧，我们都盼着您能长命百岁。不过，说到分家，我倒是想起来，祖母临终前，不是留了几件东西给敏静她们吗？趁敏静还没回运城，要不把她那份先给了？也免得赵家那边有什么不好的话。”
“赵家敢有什么不好话？”老爷子眉一挑，“不过你既然提到了，那就分吧。所幸敏怡也找回来了，怀着身子不方便回娘家，赶明让老三带去给她，那是她太奶奶的一点心意，你们当爹妈的都没份，只有孙女才有。”
“老子才不稀罕。”萧延武撇嘴咕哝。
老大和老二都摇头失笑。
祝美娣心下一喜，老爷子终于肯分死老太婆的遗物了！宝箱她势在必得！
然而让她万万想不到的是，老爷子捧出来的不过就是一盒金银玉石的首饰，以及一摞堆叠得整整齐齐的泛黄书籍。
搁平时，祝美娣对珠宝首饰也是喜欢的，女人嘛，谁不爱这些？
可问题她现在魔怔了，一心想着宝箱。仿佛有了宝箱，面临的一切难题都能迎刃而解。长生不老、富可敌国，那将不再是梦。等手中握着那样的能力，谅小叔也不敢对她怎么样。
只是宝箱呢？她穷尽半辈子追寻的宝箱为什么不见了？
“爸，我记得祖母还留下一只黑色的小箱子，怎么不见了？”眼瞅着老爷子把死老太婆留下的东西公平地分成了三堆，分别让三个儿子拿回去给自己闺女，祝美娣急了，顾不得老爷子惊奇的眼神，直截了当地追问宝箱的下落。
老爷子犀眼一眯：“什么箱子？你祖母留下的东西全在这儿了，哪有你说的什么箱子。”
心里却对大儿媳妇起了怀疑。
老太太生前当宝贝的黑箱子，很少让人碰触。平时也很少拿出来，藏在什么地方，他也是看了遗嘱后才知道的。他对老太太神神秘秘的叨絮不以为然，一个连钥匙都没了的破箱子，能有什么宝贝？说不定就是祖宗传下来的一些当念想的东西，什么玉佩、金簪的。可老太太留了话，他也不好违背。
不过老大媳妇盯着这个干什么？还有，刚让敏静找的莫非就是这只箱子？还骗自己说找伤膏药，见鬼的伤膏药！
“老大媳妇，这里没你什么事了，你出去吧。”老爷子深深看了老大媳妇一眼，又对三个儿子说，“这些东西，你们几个当爹的带回去给自己闺女，就说是她们太奶奶留下的，不管喜不喜欢，都当家传的留给下一代，别傻乎乎地送人或卖去收购站。至于分到你们户头上的家产，也都收拾起来带走吧。路上小心点，别招了旁人眼。除了这些，咱家也没啥值钱的了。这栋房子等我住过边，你们三兄弟一人一间。要是国家收回去，那肯定会给你们重新分一套，倒也不用担心。”
“知道了爸。”三兄弟相继起身。知道老爷子这是下逐客令了。
萧延武跟着老大、老二走到门口，被老爷子叫住：“老三，你打算几时南下？”
“还没定。”萧延武转身说，“确定了日子，会和你说的。你要是决定和我一道去，趁空闲把行李收拾了，指不定哪天就走。”
老爷子忽然抬眸看他，仿佛意识到了什么。
萧延武回了老爷子一记痞痞的笑，又瞅了老大一眼，没再说啥，捧着一大摞东西，大步流星地离开了老宅。
萧敬邦被老三临走前那记意味深长的目光盯得心头焦灼，心事重重地抱着一摞东西回到房间，看到梳妆台前发怔的妻子，脱口提议：“美娣，要不你去北疆躲一阵子吧。你不是说有个小姐妹在北疆边防检查站工作，不止一次邀你去那边玩吗？”
祝美娣正为那只莫名不见的宝箱烦恼，忽听丈夫这么说，脸色一沉：“我为什么要躲？我那么做还不是为了爸，为了你们萧家。我顶着那么大的压力，为了爸的身体祈福、宁肯自己折寿也要犯下这样的罪孽。事情出来了，你们不仅不帮我，还想让我像个逃犯似地东躲西藏？”
“我知道你是为了爸，为了咱家，可对老三一家造成的伤害是实打实的。你道爸为什么突然让我们三兄弟分家？恐怕就是想给老三一个名正言顺追究你责任的机会。”萧敬邦扶着妻子的肩，透过梳妆镜望向她的眼里满是纠结的痛苦。
“分了家难道爸就可以撒手不管了？”祝美娣腾地挥开他，起身往外走，“我去找爸说清楚。这件事可大可小，萧家总还要顾着面子吧？爸一向最重面子，他肯定不会放任不管的。”
嘴上如是说，心里却禁不住恐慌。
昨儿一宿想的都是宝箱。觉得只要宝箱在手，旁的那都不是事儿。吃了仙丹都成神仙了，区区凡人还有什么可惧怕的？说不定动动手指头就能灭了他们。反过来他们还得求着自己。
岂料宝箱莫名不见了。加上老爷子似乎对自己拉起了疏离的防线，老三要是执拗地非要找自己报仇，那该怎么办？
祝美娣决定回趟娘家。舅舅如今的地位，不能说和老爷子平起平坐，但也算是元首身边的红人。娘家人这些年从自己这儿得到的经济援助不少，是时候回报自己了。
然而她算盘打得再好，也没有萧延武速度快。
这厢脚还没迈出房门，萧延武领着一队别着枪的公安同志走进来。
“哪位是祝美娣？”领队的公安环视一圈，确定目标人物后，亮了亮公安证说道，“现怀疑你和十六年前一起雇凶杀人案有关，请配合我们走一趟。”
不等屋里的人反应过来，公安已经出示逮捕令，并拿手铐铐住了祝美娣。
“萧延武！你凭啥这么对我！”祝美娣这才意识到，老三不是开玩笑，他是真的想报复自己。前脚才分家，后脚就带着人来抓自己了。她要疯了。何曾受过这样的屈辱？当着家人、保姆的面，居然给她上镣铐。
“萧延武，怎么说我也是你大嫂，一家人有什么不能商量的？这么上纲上线有意思吗？你们放开我！放开我！不知道我的身份吗？一群鼠目寸光的东西！”祝美娣慌起来口不择言。只知道自己不能坐牢，一旦进去，就彻底和宝箱无缘了。
“敬邦，救我！”
“老三……她毕竟是你大嫂。”萧敬邦看着被拷走的妻子，痛苦地闭了闭眼。突然发生的一切，让他有些缓不过神，那么温柔婉约的妻子，怎么就成了杀人犯、纵火犯。
萧敏静则气愤地指责：“小叔，我妈怎么说也是这个家的长媳，都说长嫂如母，你不把她当母亲尊敬也就算了，怎么还动粗？我要去找爷爷来评理。”
萧延武鸟都不鸟她，一个嫁出去的侄女，居然也敢指着他鼻子放肆。再者，老爷子五分钟前被老二接出去和夏老会面，根本不在家。
“证据材料交给你了。这个人，你务必亲自督办。谁来说情都不许放！要是来头过大，顶不住压力，那就启动第二方案。”
萧延武没理会狼狈的祝美娣和痛苦不堪的老大，转身叮嘱昔日手下、退伍后调到京都公安厅任职的楼兆丰。
“好。楼兆丰郑重地点点头。
等萧敏静找了一圈都没找到老爷子急吼吼地跑回来，发现她娘已经被公安厅的人带走，她爹被小叔拦着没能追上去，颓丧地坐在楼梯口，苦无对策。
“小叔，妈当年是为了爷爷的身体，固然犯了错，但情有可原，你能不能念你和爸是一母同胞的亲兄弟，原谅妈这一次？”萧敏静急切地说道。
萧延武冷冷地看了她一眼：“敏静，你小婶一直以来对你不薄吧？”
萧敏静愣了一下，点点头：“小婶确实对我很好。”
萧延武笑意不达眼底地扯了扯嘴角，点燃一支烟，幽幽道：“你小婶把你当闺女看待，有什么好东西都想着你。有些东西有票都不一定能弄到，弄到了也没多少量，她宁可自己省着点，也要分给你。她对你掏心掏肺，你们呢？你妈把她唯一的闺女带离身边十六年，差点还阴阳两隔。你知道了这件事，居然当没事人似的，反过来还帮着你那恶毒的娘，替她开脱罪名。萧敏静啊萧敏静，我和你小婶这么多年来算是白疼你了！”
“小叔……”萧敏静讷讷开口。想要反驳，却发现所能想到的理由都是那么的苍白。
萧敬邦听得满脸羞愧，到底没好意思再说让老三放过妻子之类的话。只好等老爷子回来再想办法。
老爷子这会儿正在夏老的住处。知道小儿子会来这一出，特地出来避羞。
“这下，老萧家的脸面倒光了。”萧老爷靠在椅背上，摇头长叹，“你说我年纪一大把、半边身子都进棺材的人，临了还要给祖宗蒙羞，哪天到地下，列祖列宗指不定要怎么训斥我。还有老周他们，这下要笑死了，以前他两个儿媳妇吵这吵那闹得家宅不宁，我笑话他一屋不扫、何以扫天下。这下轮到他怼我了。”
夏老给他倒了杯茶：“你啊，就是想得太多。颜面这东西，你看得重，它就重；你看得轻，它就轻。可再怎么重，还能重过良心？”
“话是这么说，可……唉……”萧老爷子叹了口气，拿起茶盏喝了一口，吐槽，“喝茶有什么劲，你这有酒不，给我来一盅。今儿闹得我头疼，一会儿回去怕是还有的闹，倒不如一醉解千愁。”
夏老拍了拍腿起身道：“行吧，看在你小孙囡的份上，我陪你喝一盅。”
萧老爷子瞪他一眼：“别拿这事显摆。当我不知道呢，我听小三说了，我孙女婿的爷爹救过你，以后多罩着他们点。”
“还用你说！”夏老乐呵呵地抱来始终没舍得喝的猴儿酒，给两人各倒了一盅。