“夫兵形象水，水之形，避高而趋下，兵之形，避实而击虚，虚则实之，实则虚之。赵奢以为，我荣蚠连这都不懂？”
站在高阳邑城头，看着城下赵军仓促撤走后留下的数百具尸体，燕将荣蚠洋洋得意。
他来到燕国已经二十年了，在五国伐齐的战争里，曾作为乐毅的副手参与了济西之战，攻入齐国，随着燕国的国势越来越强，正值壮年的荣蚠也前途无量。
但那时候的他却犯下了一个致命的错误，那便是对光复宋国念念不忘，私下去见了占领宋地的魏王，想要游说他再建宋国。岂料这事不但没成，还让燕国这边知道了，一时间对荣蚠的猜疑遍布朝野，好在燕昭王十分宽容，饶恕了荣蚠，让他继续为将。
可到了心胸狭窄的燕惠王时，荣蚠就没这么好运了，他被赶到了
辽东去做郡守，如同发配，每年的任务就是收降那些在荣蚠看来跟野人没什么区别的濊、貊、肃慎，也攻击过羸弱不堪的箕子朝鲜，可所获还不够行动的军费。
他在那苦寒之地里一呆就是十年，直到燕惠王为公孙操所弑，荣蚠才等到了他久违的机会，得以回到都城，重新起用。
二十年风霜，让还不到六十岁的荣蚠看上去跟七旬老翁差不多，他的胡须和露在幞头下面的头发都已雪白，脸上的皱纹加深、加密了，泪囊显著地突出来，以至把他那一对原本精神的大眼睛都挤小了许多，身材看起来有些浮肿，动作比过去更加笨拙，连马都有点上不去。
唯独他为将者的敏锐思维没有变迟钝，在得知赵军在滱水南岸驻扎，大张旗鼓准备渡河后，他的第一反应是将目光放到了没有水流阻隔，完全暴露在赵军攻击范围内的高阳邑，这里相当于是燕军的指挥所……
放着没有河流的高阳邑不攻，却去啃被滱水环绕的硬骨头，这意图也太过明显了罢！
于是在让滱水以北三城加强防御外，荣蚠紧急调兵驰援高阳邑，果不其然，他的援军抵达时，赵军的万余人山呼海啸地聚集，伐木的伐木，造梯的造梯子，正要朝城邑发动进攻……
高阳邑是荣蚠新得到的封地，若是刚开战就把这里丢了，对士气的打击是极大的，所以荣蚠立刻组织燕军反击，一阵城头的混战后，赵军见自己意图暴露，便匆匆撤退了。
首战告捷，手下的将吏们纷纷向荣蚠道贺。
“善战者，致人而不致于人。能使敌人自至者，利之也。说的就是将军啊！”
“赵奢号称天下善用兵者，却不料在此被将军猜透意图，大败而归，可见将军对于用兵的理解，更胜赵奢一筹！”
恭维之声不绝于耳，荣蚠越发得意起来。
但这其中，依然有一个不协调的声音。
“吾父在世时常说，赵国最善用兵者莫过于马服，其不但有勇，更有谋略，初战虽胜，但马服不可小觑，还望将军、诸吏切勿大意！”
说话的是个二十岁出头的年轻人，附和他的人也不在少数。
此人正是乐毅之子乐间，十多年前，燕惠王中了田单的反间计，怀疑乐毅有异心，于是乐毅出逃赵国，不过他的家眷都留在燕国。
等到燕军被田单大败，赶出齐国后，燕惠王对逐走乐毅十分后悔，对身在赵国的他是又恨又怕，这时候乐毅写下了一篇《报燕王书》，表明自己的心迹，于是燕惠王深受感触，没有对他的族人赶尽杀绝，而将乐毅的儿子乐间封为昌国君，继承他的爵位……
如今十多年过去了，乐间已长大成人，此番作为副将出战，他父亲遗荫仍在，所以在场人人逢迎荣蚠之际，唯独乐间敢说一句实话。
“昌国君。”
荣蚠被人顶撞，有些不满地说道：“我也曾与汝父一样，与赵奢同殿为臣，对他的为人计谋，我难道不比你更清楚？你岂能涨他人士气，灭自己威风？”
他目视众将，大声说道：“从赵奢与秦人交战的阏与之战便能看出，此人好用虚实之计，先故意让兵卒原地驻扎，能而示之不能，用而示之不用，好让敌军麻痹大意，其后又突然发难，猛攻一处要害，若能攻破，则可胜敌。”
言罢，荣蚠有些轻蔑地说道：“但此计用一次倒还让人猝不及防，两次三次屡屡使用，就没什么好稀奇的了，马服君老矣，技穷矣！”
“将军所言甚是！“众将唯唯诺诺。
乐间欲言又止，终于垂首不再说话。
荣蚠见说倒了乐间，便大笑起来，而后命令道：“赵军初败，必士气大落，正是我军乘胜追击之际，让西面滱水的卿秦部继续拖住那些赵军，吾等则缓缓向前推进……”
他指着地图上的两座城池，目光炯炯。
“若是能攻破饶城，则赵军的前沿便尽数丢失，有了饶城，东可切断齐赵二军联系，南可威胁赵军粮仓河间，西可席卷滱水以南，将赵军做为疑兵的各部各个击破！此战的胜势，已偏向燕国了！”
……
就在高阳邑内众将摩拳擦掌，要跟着荣蚠去进攻赵军，建功立业的时候，奉命帅偏师回防的乐间却满心愤懑。
“那宋国老儿将我和乐氏一系的将吏统统支开，是想让他的亲信独吞战功啊……”
燕国军队内部也并非铁板一块，除了一些燕王在尽力扶持的燕国本土将领栗腹、卿秦外，就以乐氏和荣蚠在军中影响力最大，荣蚠靠的是他三朝老臣的资历，而乐间靠的则是他父亲乐毅的威名。
父辈威名毕竟比不上荣蚠实打实的战功和资历，所以此番乐间只能作为副将，大事小事都要受荣蚠调遣。
对此，乐间自然是心有不甘的，但也无可奈何，在对赵国作战时，荣蚠正受信任，而乐间、剧辛这些与赵国关系盘根错节的人，就颇受怀疑了。
如此想着，乐间在兵营里夜深人静时，忍不住又取出了他族兄乐乘从邯郸送来的信……
在信中，除了寻常的问好外，还重述了他们乐氏一族的“狡兔三窟”之计。
乐氏乃魏国大将乐羊之后，在乐羊为魏文侯灭中山国后，就留在了灵寿，开枝散叶，繁衍生息。中山复国后，乐氏又世代为中山臣子，直到赵武灵王胡服骑射后，其祖乐池意识到赵国强而中山小，中山必亡于赵，于是便投奔赵武灵王，做过赵国和中山国的共相，家门日渐显赫起来。中山灭亡后，乐氏入赵，乐毅就是在那个背景下在赵国为官的。
不过后来在沙丘宫变的逼迫下，乐毅奔燕，于是乐氏也在燕国留下了一脉。
现如今，乐氏是燕国、赵国都影响力颇大的将门之家，赵有乐乘看护祖坟，燕有乐间当着“昌国君”，放眼天下，虽然张仪、公孙衍等人以做过许多国家的相邦而著称，但能像他们乐氏这样，在两三个国家间长袖善舞，屡屡兴起的，还未曾有过……
这多亏了乐氏的机敏，他们虽然看似在不同的国家，相互敌对，可其实一直暗中来往，互换消息。
乐乘这次在家书中也没多说什么，只是暗示乐间，若是荣蚠带领燕军大胜赵军，这燕王必然倚重那宋国老儿，燕国朝堂，他们乐氏是不是就没什么发言权了？
反而，若是燕败而赵胜，他们乐氏，是不是能在扳倒荣蚠的基础上，再度受到两国的共同器重呢？
“族兄说得倒是轻巧，燕王对我乐氏一族看似倚重，实则防备甚重，我周围多少双眼睛盯着呢，连与他通信都要小心翼翼，岂敢做放水纵敌之事？”
乐间皱着眉将信烧了，若是按照荣蚠的计划，燕军已经获得了胜势，接下来就是赶在入冬前消灭更多的赵军，夺取更多的城邑，那样的话，形势的确对他们乐氏不妙。
不过乐间却一直记得，当年父亲可没少当着他和乐乘的面夸赞赵奢用兵之妙，他也不相信，曾经战胜了无敌秦军，天下闻名的马服君，难道就这么一点本事，连荣蚠老儿都不如？
“若是赵败燕胜，我少不了要乘势出击，多取城邑，多获战功，只求马服君若是有真本领，就早点使出来罢……”
乐间的这种心情，一直持续到数日之后。
当时荣蚠已经率军离开高阳，一路向南追击败退的赵军，据说是三战三捷，赵军丢盔弃甲无数。
然而就在荣蚠对赵奢的轻蔑达到极点时，后方却传来了一个噩耗：
燕下都武阳附近，出现赵军的旗号！