诸暨县衙大堂之上，杨晨头戴乌纱帽，身穿一袭青色盘领官服，胸前一只鸂鵣补子，端然坐在大案之后，显得极有气势。在其下方，站了二十来名分列两旁，手持水火棍的三班衙役。
一溜七人跪在堂下，却明显分成了两拨。左手边两人，一个正是被绑缚着的蔡鹰扬，在他身旁还有一个看着与他眉眼颇有几分相似，却比他大了几岁，又瘦小了不少的青年。而右手边的五人，则是一名须发皆白的老者带了四名壮汉。只看他们黧黑粗糙的皮肤，就可推断出这些人都是庄家汉。
刚才，杨晨已问明了他们的各自身份。那老汉是陈家坳的陈氏家族族长，也是那一带的里长，唤作陈博，其他四人都是他的子侄。而另一边的两人，则是蔡氏家族之人，蔡鹰扬身旁的青年唤作蔡飞扬，是个尚未考中秀才的童生。
此刻，陈博——要是杨震在场，听到他的姓名必然会觉好笑——正再次向杨晨叩首道：“还请大老爷替我们做主哪。那蔡氏小儿蔡鹰扬竟因私怨打杀了草民的侄孙陈央，事后还想畏罪潜逃……”
“你胡说，我什么时候打死了人！”听得陈博如此说话，蔡鹰扬顿时就急了：“我也没想逃，只是刚巧要离开，你们就带了人来硬说我杀了人要拿我！”
“啪！”一声惊堂木响起，杨晨板起脸呵斥一声：“放肆，本官现在正问陈博话呢，你插的什么嘴！若是再犯，小心本官先定你个咆哮公堂的罪名！”
“额……”蔡鹰扬闻言一愣，身旁的蔡飞扬忙拉了拉他的衣襟，给了他一个稍安勿躁的眼神，前者这才低头闭口不言。
“陈博，你且起来说话。”杨晨见他也有七十来岁年纪了，实在不忍心让他继续跪着，便和颜悦色地道。
“多谢大老爷！”陈博也自跪得腰酸背痛了，毕竟年岁大了，便在磕了个头谢过后，站起了身来。
“这其中究竟是怎么回事，你且仔细说来。”之前陈氏之人一口咬定了说是蔡鹰扬杀了个叫陈央的族人，但蔡氏兄弟却矢口否认。这可是杨晨第一次审案，又是如此重大的人命大案，自然不敢有丝毫马虎，不可能只听一家之言。
作为这个时代的老百姓，见官本就不多，现在又因是告状，心情就更加激动了些。此刻听大老爷问话，老头的脑子就是一个迷糊，张口便道：“回大老爷，想把这事的前因后果都说明白了，还得从五六十年前说起……”
杨晨一听，便一皱眉，怎么会扯得这么远。可还没等他有所反应呢，老头已滔滔不绝地说了起来：“却说也是我们陈氏好心，才养了个祸患出来。记得是前朝正德年间，蔡氏一族从河南逃荒迁移到我陈家坳一带，我们因可怜他们的遭遇便让他们在此住下……”
原来，这蔡氏一族并非诸暨本地之人，是在正德时才迁居到陈家坳的。一开始，两族之间倒也相处得还算可以，毕竟一方人多势众，还在当地传承了好几代了，而一方初来乍到，人少势孤，就是被欺负了也只能认了。
可随着时间的推移，蔡氏一族在此的不断繁衍生息，人口渐多后，情况就有些不同了。毕竟陈家坳一带能耕种的肥沃土地本就不多，人口少些时还能分得过来，一等到蔡氏人口增多，需求增大后，两族之间自然难免因此而产生矛盾。
矛盾积累得多了，就难免真动起手来，甚至发生打伤人的事情。为此，其实诸暨县衙也没少出动人手进行劝阻，不过毕竟只是些小摩擦，县衙一般也只是和稀泥地劝解一番，只让两族族长看好自家子弟便了。
而今年年初，两家又发生了相似的矛盾，这次蔡氏家族中便出了个让陈氏极其头疼的人物，便是蔡鹰扬了。他天生神力，还学了些武艺，以一人之力竟能打得陈家十多名青壮汉子抱头鼠窜，一时蔡氏的声势便压倒了陈氏。
但蔡氏族长，也就是蔡鹰扬的父亲蔡克文却觉得这样两家斗下去毕竟不对，便一面把蔡鹰扬送去了杭州，一面向陈氏赔礼道歉，这才消弭了一场更大的争端。蔡鹰扬所以会去杭州，便是因为此了。
不想两族间才和平共处了不到半年，矛盾就再次发生。这回却是因为水源的问题。今年春季之后，雨水就普遍不足，陈家坳因为处山坳之中，取水更是困难，本就只靠着村前一条小河。而随着天气转热，河水更浅，就无法满足两族所有田地的灌溉要求了。
终于就在十天之前，因为陈家之人抢夺了河水源头而不让蔡家之人取水，两家之间再次发生争吵，随后就大打出手。
期间，本是赶来劝阻这场打斗的蔡克文不幸被打红了眼的陈家之人打伤了头部，当时就昏厥了过去。这下，两家的仇算是结得更深了，刚好蔡鹰扬又在此时回来，一听说自己父亲被人打破了头，更是大怒，便扬言要教训错手打伤了父亲的陈央。
好在蔡克文受伤不重，很快就醒转过来。赶紧出言劝阻，才暂时制止了一场更大的斗殴，但事情却并未就此解决。
而就在今日一早，便有人发现了陈央死在离村数里外的一处山道上。身上倒是没有什么伤，只是后脑遭了重重一击，立扑倒毙。得知消息后，陈氏族人就认定是蔡家之人所为，为的自然是替受伤的族长报仇。而这时，蔡鹰扬刚好背着包袱要走，联想到之前他放出的话，大家就更肯定是他杀的陈央，当即就动手要把他绑了见官。
其实以这些人的本事，根本就拿不住蔡鹰扬。奈何得知消息的蔡克文匆匆赶来，强令自己儿子不得反抗，蔡鹰扬才被绑缚起来，送来了县衙受审。而因为不放心这个儿子，蔡克文便又让长子飞扬一起来到县衙。
这一番解释，从正德年直说到现在，竟花了足有大半个时辰。陈博在说完之后，便忍不住再次下跪叩首道：“求大老爷为我等小民做主哪！这蔡氏族人实在是欺人太甚，谁想到我们当年竟收留了这么一群白眼狼哪！”
杨晨听完来龙去脉，却听出了一些门道来。其实陈博最介怀的还不是自家侄孙被人杀了，而是两族之间的矛盾与争斗。同时，他也发现这案子可不像陈博所说的那么简单明了，至少究竟陈央是否是死在蔡鹰扬手中还是个疑问。
想到这儿，杨晨便把目光看向了蔡鹰扬：“蔡鹰扬，陈家说你杀了陈央，此事你可承认？”
蔡鹰扬赶紧摇头：“我没有，我这两日一直在祠堂里思过，根本就没出过家门，怎么会杀人呢？而且我当日说的也就是教训他而已，从未想过杀了他。”
“是吗？你说你在祠堂里，可有谁能作证吗？”
“这个……”蔡鹰扬想了下，却无奈地一摇头：“除了大哥每到时间给我送饭，祠堂里就我一人而已。”
“大老爷，他分明就是在说谎，明明是他杀了我那可怜的侄孙，却还说自己在什么祠堂里，那只是他找的托词！”陈博再次指责道。
这下，杨晨也不知道该怎么说才好了。虽然他感觉出此案没有那么简单，可单从眼前两家的说辞来看，似乎蔡鹰扬杀人的可能性还是挺大的。
既是自己为官后的第一件案子，又是如此重大的凶杀案，再加上这是自己夺取县衙大权的机会，杨晨自然不能不慎重，便道：“来人，先将嫌犯蔡鹰扬收入牢中，待本官细查之后，再次审案。陈博，还有其他几位，你们且都先回去吧。本官答应你们，一定要将此案审个水落石出。”说完便是一拍惊堂木，道了一句退堂。
在两边差役的威武声中，陈、蔡两家之人虽然心中依然有些不满，还有话说，却也只能暂且忍耐了下来。其实他们也都知道，这么大件案子，是不可能一下就断案的，这总需要一个过程。
当衙役们押着蔡鹰扬走出大堂时，他一眼就看到了尚在堂外听审的杨震。顿时，他的精神就是一振，连忙朝他喊了一句：“二哥，我……”
不想杨震却冲他微一摇头，示意他不要多言。虽然不知道杨震这是什么意思，但已习惯听从杨震意思行事的蔡鹰扬还是立刻住了嘴。
不过这一切却还是落在了一旁的宣闯眼中，他当时就露出了若有所思的神情来。
不过很快地，他脸色又变得有些难看了，因为他瞧见了一身官服，气宇轩昂的杨晨也走出了大堂。想到今日竟被杨晨得了这么个机会，他心中便很不是滋味儿。于是便皮笑肉不笑地上前道：“县尊大人真是辛苦你了，这案子可还好断吗？若是大人觉得有难处的话，下官倒是可以帮忙的。毕竟你才刚来本县不久，对此地的风土人情也不甚了然，这等两族间争斗杀人的案子可不好断哪。”
杨晨闻言只是淡淡一笑：“这个不须宣典史挂怀，本官既然接下了案子，自有分寸！”
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