这天晚上，皇帝陛下留给皇子皇女们的课业内容便经由王太傅的府邸传遍了整个京城的官宦人家。二皇子戚雨溟在王太傅府中听众士子讲学论道，直到下午才离开的事也跟着传播开来。与之相对的，大皇子戚雨澈也在同日出宫却只去了舅舅家中的事也被有心人探知并传扬出去。
各种心思，各种算计，在平静的夜色下悄然酝酿，暗自发酵。
户部尚书万山也把小孙女万莨叫到面前，将昨日种种仔仔细细地重新问了一遍。
万莨便是昨日被二皇女戚雨霖维护的伴读。她是万山次子的嫡幼女，因自幼好吃懒做，身材便不像普通姑娘家那样纤细苗条，也不怎么被父母重视宠爱。但因为出生的时间好，懂事的时候，祖父万山就已经成了戚云恒的麾下要员，万莨便跟着受了益，打小没吃过苦，性子也被养得很是天真憨直。
这次宫中挑选伴读，万山虽不想被搅进这场眼见着谁都没有胜算的太子之争，却也知道光靠躲避是不顶事的，便将这个小孙女挑了出来，送到人气最低的二皇女身边，既响应了陛下的宣召，又避开了大皇子和二皇子这两个泥坑。
决定送孙女做伴读的时候，万山就做好了让孙女吃苦头的准备。然而入宫一个月，孙女还是整日只知道吃喝傻乐，既看不出长进，也瞧不出愁容。
万山旁敲侧击一打听，这才得知小孙女竟然真的是一点苦头都没吃着。
二皇女虽然瘫着一张脸，不好亲近，却也无需孙女伏低做小地伺候，课业上更是从没出过差池，用不着身边伴读替她挨打受罚。只是二皇女似乎为人比较傲气，非常受不了伴读给她丢脸，每日授课结束后，都要亲眼盯着几个伴读把课业完成才肯放她们出宫。
但也正因如此，一个月下来，万莨不仅没有挨过责罚，反而还正经学到了不少东西。
万山当时就有些感慨，若二皇女是个皇子，陛下和朝臣也不必再为大皇子和二皇子这两个大哥莫说二哥的货色而纠结头痛了。
万山既不喜欢大皇子戚雨澈，也不看好二皇子戚雨溟。
在他看来，大皇子最大的问题不在于自身而在于母族——他那个舅舅高名。除非高名能死在陛下立太子之前，不然的话，就是朱边那种看热闹不嫌事大的家伙都得从看官席上跳出来，拼了命地把大皇子从太子之位上撕扯下来。
无他，高名跟着陛下的时间太久，关系太近，知道的事情太多，这要是让他当了国舅，半朝文武都得受他辖制。
至于二皇子，万山虽然只见了几次，却也看得出来，这孩子的性情有点软，受母妃和母族的影响太大。若陛下福寿悠长，能再活个二三十年甚至三四十年倒也罢了；若是天有不测风云，十几年内就得把国家交给太子，那二皇子……恐怕撑不起一个百废待兴的国家。
有了昨日之事，万山对二皇子更不看好。
大皇子再怎么鲁莽，至少他敢于为至亲出头，可以赞一句兄妹情深，敢作敢为。而二皇子不仅没有护着妹妹，更在事发之后躲到一旁，看似作壁上观，实则却是做了那缩头乌龟，让旁观者不耻，让相关者齿寒。
——若二皇女是皇子便好了！
——不，哪怕二皇女只是还没被揭穿身份也是好的！
万山再一次扼腕叹息。
不管皇子皇女们在三月初二这一日收获了什么或是一无所获，他们都不得不在第二日暂停下来，拿出各自早已准备好的寿礼，参加皇帝陛下的三十三岁寿宴。
欧阳也在初三上午的时候就被戚云恒接到了泰华宫里，但一直等到寿宴正式开始的时候，他才发现已经在慈安宫里“休养”了很长一段时间的太后云氏竟然也来到了举办寿宴的泰华宫前殿，安排给她的位置就在戚云恒的右手边。
虽然欧阳有心把太后云氏再给挤兑走，但考虑到今日不同于新年，再加上座次安排如新年那场宫宴一样，他的位置在戚云恒的左下首，陪在云太后旁边的是王皇后，两人无需相邻或是对眼，欧阳便决定还是给戚云恒一个面子，别去坏了他的心情，当即撇了撇嘴，选择了视而不见。
太后云氏这边也一样不想看到欧阳。
云氏一直觉得，儿子之所以会与她发展到如今这种离心离德的地步，完全就是近墨者黑的缘故。若不是被欧阳那个妖精勾走了魂魄，儿子又怎么会以堂堂男子之身下嫁给那妖精，分隔了十年都还要想方设法地把那妖精接回身边供养起来。说到关怀，儿子对那妖精更是比对她这个亲生母亲都要细致入微，体贴周到——云家到现在都还没人获得封爵呢！
但经过两个月的“休养”生活，太后云氏也不敢再把心中怨忿表达出来。她担心自己若是再不能把这个儿子哄得回心转意，继休养之后，她恐怕就要卧床不起，甚至一睡不醒了。
然而云氏却不确定自己该怎么做才能挽回儿子。
云氏早年精挑细选出来的陈氏和吕氏虽然如她所希望的那样生下了戚云恒的孩子，但戚云恒对她们二人却毫无喜爱之情，让二人受孕之后便再不亲近。之后，云氏也曾尝试过找些漂亮的女人给儿子，但把这些女人送过去之后，身份高的被“婉拒”了回来，身份低的直接就没了踪影，生死不明。
云氏一度都开始考虑是不是该挑些如欧阳一般年轻俊美的少年郎，但她乃是寡妇之身，一旦这样做了，人家未必会想到她儿子的喜好，倒是会怀疑她受不住空虚寂寞，动了老树逢春之想。
出于这种担忧，云氏想来想去却一直没有行动。
然而欧阳那边却得寸进尺，让云氏越发地忍无可忍。今日寿宴，当她步入大殿，欧阳不仅没有起身向她行礼问安，更连眼神都欠奉一个。以致于她那做皇帝的儿子也不曾动一下[屁]股，只朝着她点了下头。
云氏面上隐忍，心里却恨不得扑上前去，从欧阳身上咬下几块肉来。
戚云恒确实是注意到了欧阳的无礼也才跟着失礼的。
比起母亲那边的一点感受，欧阳这边怎么都要更加重要一些。为了不让欧阳的行为太过突兀，戚云恒特意拉高声线，吩咐皇后三妃以及一众皇子皇女也不要多礼，将今日这场寿宴定义为一次寻常普通的家宴——家宴嘛，自然是怎么随便怎么来。
一旁的太后云氏却是快要被气得疯魔了，立刻在心中暗暗发誓：她一定要再弄个男妖精给儿子，让欧阳那个老妖精尽快失宠！
不管太后云氏如何恼火，下面的皇后三妃以及皇子皇女又做何感想，随着太后云氏的入席，皇帝一家全部到齐，寿宴也正式开始。
由皇后领衔的拜寿、祝酒完成之后，包括皇夫在内的一众家眷便开始奉献寿礼。
身为皇夫九千岁，欧阳的寿礼是第一个被送上来的。一本用紫檀木盒子盛放的珍贵书籍配上一套制作精美的景观模型，价值高大上，寓意伟光正，作为献给皇帝陛下的寿礼，还是在一切从简这个大前提下，怎么看都称得上是无可挑剔。
接下来，由皇后和三妃奉上的寿礼便显得有些中规中矩。
皇后献出的也是书籍，却是前朝的前朝流传下来的一套《山河志》，乃是一套讲述水文地理的杂学典籍。高妃献的是自己亲手绣制的一块桌屏。陈妃献的是一套八张的山水古画。吕妃献的寿礼最为“贵重”，却是一对半人高的红珊瑚盆景。
在这之后，便轮到了四个皇子皇女。
年纪最长的大皇子戚雨澈自然要第一个登场。
戚雨澈带过来的寿礼是由高妃为他准备的一张百子千孙的画卷。在高妃的逼迫下，戚雨澈还亲自提笔给画上的人物描了点颜色。
但戚雨澈一点都不喜欢这张画卷的寓意，也一点都不想把这张太过虚情假意的画卷以自己的名义送给父皇当寿礼。但他一穷二白，全部家当都在高妃的掌控之下，想换寿礼都无从换起——昨日出宫回来的时候，戚雨澈曾在街上转了一圈，结果便郁闷地发现，但凡他能看上眼的，没一件是他买得起的。
昨晚在床上憋了半宿，戚雨澈才终于拿定主意，效仿书中情节，彩衣娱亲！
当然，他乃堂堂皇子，穿戏袍唱大戏那种事是不能做也做不来的。
于是，当唱礼的内侍叫出大皇子的名衔时，戚雨澈便丢下高妃给他准备的画卷，空着手来到大殿中央。
“儿臣年幼，亦无私财，只能打一套拳脚，祝父皇福如东海，寿比南山！”
说完，戚雨澈便展开身形，把舅舅高名早年教给他的一套“通臂拳”从头到尾施展了一遍。
这套拳法，戚云恒也是会的。
在戚云恒六岁的时候，高名的父亲将这套拳法教给了他和高名以及他的其他几个跟班，作为武学启蒙之术。
因学得早，练得熟，戚云恒对这套拳法很是自信，甚至还拿到欧阳面前显摆了一番，结果被欧阳飞起一脚，踹倒在地，还笑话他下盘空虚，花拳绣腿。
欧阳当时是怎么把他踹倒的，戚云恒已经记不得了，只记得踹过来的那条腿修长笔直，即便被长裤包裹着，亦能感觉到腿上的肌肉是多么地柔韧强劲，生机勃勃，让人心悸。
想起欧阳的长腿，戚云恒便又想起了这双腿被他握在手中、盘在腰间、扛在肩头时的种种绝妙观感，难言滋味，不由得扬起嘴角，露出轻笑。