距离福威镖局被灭门的那一日, 已经过去三年了。
当年煊赫南北两地、水陆两道的大镖局, 谁能想到会落得这么一个结局？
偶有知情者, 知道林震南夫妇落到了青城派手里，据说后来还曾被塞北明驼掳走，引得青城派掌门大怒, 只可惜自此以后就再没了消息, 不清楚是死是活了。
不过是又为人们茶余饭后的谈资中又增添了一笔罢了。
正是纷纷坠叶飘香砌的时节，华山派里一派红叶萧萧之景。
此地是一座小巧精致的院落, 坐落于临近华山后山的位置，青色的瓦, 雪白的墙，稀稀拉拉的篱笆, 明明是最常见不过的景色, 但不知为何一眼看过去，总是让人感觉缺了几分人气, 倍感冷清。
岳不群坐在床榻边的圆凳上，床上躺着一个与他差不多年纪的男子, 岳不群正握着对方的命脉, 缓缓向内输入丝丝内力。半晌, 他终于理顺了男人体内因急于练功而凌乱奔走的内力，这才收回了手。
他说：“你太操之过急了。”
床上的男人说：“我又如何不知, 只是此事一日未了，心中便寝食难安。不过还请岳掌门放心，此前多亏贵派大弟子助我脱离苦海, 如今再次承蒙岳掌门恩惠，贵派大恩大德，林某必不会让岳掌门的一片好心付之东流。”
岳不群点了点头：“林兄能这样想，自然再好不过。”
没错，被岳不群称作林兄的男人，正是曾经福威镖局的总镖头林震南。
乔衡的到来，似乎改变了很多事情。
在原着中，如果以福威镖局被灭门为起始点的话，三年后的这一整年里，本该是一切都即将迎来尘埃落定的时刻，令狐冲阴差阳错成为恒山派掌门，左冷禅落败，岳不群身亡……
然而现在这些事情都还没发生。
倘若以为已经改变了一切，回首细看又像是什么都未曾改变——
刘正风仍旧在他的金盆洗手大会上被灭满门，左冷禅始终野心勃勃意图一统五岳……就像是有一双无形之手，以一种旁观的态度冷漠地按下了减速键，延缓了事情的进展，但是该那些发生的依然会在未来的某一天悄然降临。
岳不群见林震南无碍了，起身准备离去。
林震南目送着他的背影，就在岳不群即将跨出门开走出房门外的时候，他道：“岳掌门。”
岳不群停下了脚步，他转过身看向林震南，他原以为对方是要说些送行的客套话语，但林震南在叫住了他之后就一言不发了。
他问：“林兄可是有什么难处？”
林震南抬头看向岳不群，说：“虽然，大家都说平儿已经死了，我这个做父亲的却总觉得他还活着。没什么证据，就是无端的觉得他还活着。我知此事本不该麻烦岳掌门，但是……我如今已无人可求了，还望岳掌门在行走江湖时，多多留意平儿。”
岳不群眼神微动，他恳切地说：“林兄放心，此事就给我就好，必不负所托！”
林震南眼里隐有湿润，他道：“有劳岳掌门了！”
……
“这边放这边放！小心些别把石料摔了！”
刁峰村里正家的长子，正指挥着工人把运来的石料摆放到指定位置。
现在正在建的是举人功名牌坊，再准确点来说是解元牌坊。
今年秋闱放榜时，刁家村出了一个举人老爷，位居桂榜之首。
这个消息一传来，不说刁峰村了，整个吉明县乃至镇上都闻讯而惊。知州也没想到自己辖下居然出了一个解元，这位新科举人此前还曾连得三案首。
本地已经好多年没有出现过这种仿若桂林一枝、昆山片玉的学子了，本朝会典上明文规定，凡举人及以上功名者，都可以修建科举功名牌坊，以倡导学风，教化百姓。如今好不容易出了一个举人，还是桂榜第一名的解元，哪怕是作为当事人的乔衡不曾提出要求，本地长官、乡老也会为他树立牌坊，以彰显当地学风之盛。此后，这里可就成为解元故里了。
刁峰村里有不少人羡慕里正二弟家的那个小孙儿，他当初跟着那个外地人跑了的时候，还有不少人去劝他爹娘把他找回来。现在再一想，说不定是里正对他家说了什么。如今再想让自家孩子跟在举人老爷身边，不用想都能猜到绝对没有以前那么容易了。
曾经从刁峰村跟着乔衡走出来的那个男孩，在村子里时，许是营养供不上，当时明明已十一二岁的他，看上去竟至多不超过十岁。
后来男孩的衣食住行都随着乔衡，乔衡吃饭时不太注重口味，但格外重视营养搭配，如今随着年龄的增长，正处于身体发育高峰期的他身子渐渐拔高，五官慢慢长开，现在再用男孩这个词称呼他已经不太妥当了。
十来岁的少年人有着自己的名字，据说是他爹花了二钱银子特地请算命先生给取的，叫做刁斗。
当乔衡知道他这名字的时候，忍不住摇了摇头，说：“阿斗啊，你这名字起得真是……”
现在用着读书人身份的他，当然要讲究礼仪，不会对少年人直呼其名，然而若是“阿斗”这个昵称，它的寓意又实在不好，扶不起的阿斗嘛。
有诗云“朔气传金柝，寒光照铁衣”，金柝即刁斗，于是，乔衡就直接称他为金柝了。
乔衡考上举人以后，不少同年的学子都来拜访，还有乡间官绅前来递帖送礼，其间竟有一富商送来两株上了年数的老参以及一株雪莲。乔衡没感到意外，他从未掩饰自己身体不佳，只是对外的借口一贯是生来带疾。代富商来的大掌柜满脸笑容，他别的也不多说，只说些祝乔公子蟾宫折桂这类话。
乔衡让金柝收起了商人送来的礼物。
处理好这边的事物，乔衡带着金柝一路北行。
他不打算在科举上浪费太多的时间，要是错过了明年开春京师的会试，再等下一次就又是三年过去了。
这么长的时间，他根本耽搁不起。
要想到达京师，以最短的路线来计算的话，他们必然会经过湖广、河南、北直隶三省。
当进入河南境内的时候，由于当地温差较大，再加上饮食方面的一些问题，乔衡有些水土不发，直接发起烧来。如果只是单纯的发烧的话，一切都还好说，然而由于摧心掌带来的伤势，一朝病倒，心疾发作的频率也急切了起来。
其实乔衡很清楚，还有另外一个原因，这一路走来，他不知遇到了多少江湖人，精神丝毫不敢松懈，如此一来，对身体的损耗也极大，然后就理所当然地生病了。
不得已，两人只得找了一个旅店暂时住了下来。
最开始时乔衡一直高烧不退，这几日终于降下了温，但仍是持续低烧中。他的眼尾处都似是因发烧带上了一抹薄红。
他与金柝住在旅店二楼的一间客房内，乔衡坐在窗边，衣裳轻轻披在肩上，垂目看着街道上行人如织。他面前有一张小案，上面摆有一壶清茶，还有一碟红皮花生米，不知道什么时候，他无意识地用花生米叠了一个六层的三角小塔。
房间的正中间本该摆着一张八仙桌，但现在则被挪到了墙角，因为金柝要在屋子里练习扎马步。
少年人如愿以偿的从乔衡这里学到了武功。
他曾兴致勃勃地问乔衡这是什么功法，乔衡随意地回了一句：“《武经·卷三·章十一》。”
少年人听得一脸茫然。
金柝在脑海中开了一会儿小差，下盘变得有些不稳，然后一粒花生不轻不重地打在他额头上，他连忙集中精神，重新运气扎好马步。
他小心地看向乔衡，见他明明还是在看向窗外，也不知他是怎么知道自己刚刚在神游天外的。
待到角落里那尊香炉里的香燃烧至一半时，金柝终于能松口气了，他坐在了地上，歇了好一会儿，这才觉得自己双腿上恢复了力气。
他搬了个圆凳凑到乔衡身边，吃起了花生米。
金柝撑着脑袋，问：“乔哥，你说我什么时候能变得像你这么厉害？”
乔衡说：“不急，终有一日你会的”
金柝不知道他是不是在安慰自己，他说：“乔哥，你真好。”从村子里离开后，他见识的多了、知道的多了，懂得也就多了。他知道，在江湖中，要想跟人学武功是要拜师的。像乔哥这样毫无所求的教他学武的人，他大概不会再碰上第二个了。
乔衡听到金柝这样夸自己，他都不曾笑一笑，也不曾皱一皱眉头。
少年人继续说：“那天我碰见一桌江湖人在那儿聊天，听他们说习武要讲究资质，乔哥，你说我的资质怎么样？”
乔衡用与往常一样的语气说：“你资质绝佳，世间鲜有。”
金柝当然没有当真。他知道乔衡与那些书院里的夫子、武馆里的教习都不同，自从他跟在他身边，从不曾被打骂责备过，反而经常得到安慰与鼓励，大概是又在宽慰自己。
乔衡看出了金柝的不以为意，但没有出声纠正，他只是像以前一样，摸了摸少年人的头发。
他的动作温柔至极，就像是在抚摸猫儿一样，然则那双眼睛却仿佛是静敛着的海，深不见底，难以窥探。
他冷漠地想——
你的资质当然好。
好到从他发现这一点的那一刻起，就决定让你主动跟他离开了。
而你，也果真这样做了。
作者有话要说： 喵～
ps：谢谢大家投的地雷、手榴弹和火箭炮～爱你们一万年不改变～
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