一开始时，乔衡并没有在太湖停留的打算，若不是被段天德逼到走投无路给抓了个正着，他大概连路径此地的意图都没有。
只是事到如今，经过这一折腾，他在这耗费的时日也不算短了。于是在解开铁镣后，乔衡就不顾郭靖与陆冠英的挽留，向几人纷纷道了谢，找了个借口准离开备归云庄。
陆冠英很喜欢这个谈吐举止从容文雅、落落大方的小兄弟，见他去意已决，也只好满是失落的送他离去。
可这却差点急坏了郭靖。
他口中“康弟”来，“义弟”去，满口的“弟弟”唤个不停，不断地劝说乔衡，想要几人结伴同行。在郭靖看来，既然那完颜洪烈还在派人捉拿义弟，而义弟他还带着腕伤，放任义弟一人独行，他根本放不下心来。更何况，他总觉得义弟落到如今这种局面也有自己的一份责任，所以在听闻乔衡打算独自上路后，他实在是急得满头大汗。
“你且听为兄一言，弟弟想要去何处，为兄陪你去就是，那完颜洪烈……”郭靖急忙住口，怕自己提到义弟的伤心事。义弟与完颜洪烈以父子名义相处了这么多年，如今骤然得知非自己亲父，而完颜洪烈说翻脸就翻脸，下手狠辣无情，这种感觉想想就难受。
他小心地瞧了面前的青年一眼，只见对方眼神幽静，不起一丝波澜。青年站在太湖边，身后水波浩荡，晴空万里，他套着一件碧色长衫，碧水、碧衣相交映，映得青年眼里都仿佛染上了一层浅翠色，他身上犹带着点治疗伤势的草药清气，显得他整个人都一片平和。
看上去就好像之前的一切，都如过眼云烟般未曾在对方身上留下半点痕迹。旁人哪会看得出他身上遭受了怎样的磨难。
郭靖不知道义弟这副平静的外表下，究竟潜藏了多少痛苦。但他明白，这绝对是常人难以承受的。
“兄长不必多言，我自有分寸。”乔衡推辞了郭靖的好意。
他一脚踏上湖边停靠的小船，站在船头看向郭靖，带着水汽的湖风吹得他衣摆清扬，“只盼与兄长嘉兴醉仙楼再会！”
郭靖沉默了一小会儿，这醉仙楼正是当年江南七怪与丘处机相约的地点，再次相见，他们兄弟二人却是要刀剑相向了，可义弟他的腕伤也不知能不能好的了。
郭靖叹息一声，在岸边向乔衡拱了下手以作告别。
乔衡对着船家吩咐道：“老翁，开船吧！”
船翁拿起船桨在水中一抄，口中喊道：“好嘞，公子坐好喽！”
之前郭靖接触的大多是草原上那些性子直来直去的人物，离开草原行走江湖后，他遇见的诸人，有一言不合就开打的鲁莽之徒，也有行事诡谲的险恶之辈，更有义盖云天的大侠，也有像像蓉儿这般心思纤巧、古灵精怪的人，可是像义弟这般客客气气的文雅人，他却是真不知道该怎么相处。
郭靖一直注视着乔衡离去，他看着这条小船在水中荡起涟漪，越行越远，直到对方逐渐消失在了他的视野中，这才往回走去。
……
“这位姑娘，要不要买个泥人玩？”
“公子买幅画吧？”
“客官小心烫，您要的蒸包来了，刚出炉的！”
乔衡一步入嘉兴的地界，别的事物都还没来得及顾及，就首先见到这街道上的小贩、店铺明显比别处多了不少，再加上此地位于南方，此时又已过了一年中最冷的时节，街道上的人也多了起来，乍一看下此地与金朝都城的热闹景象相比起来竟也平分秋色。
他也不感到奇怪，毕竟嘉兴位属南宋两浙西路，经济繁荣，港口林立，也算得上南宋的赋税要地之一，嘉兴的商业自然要比其他城市要繁荣许多。时人范成大有言“天上天堂，地下苏杭”，可若仅论富庶的话，这嘉兴也不会差到哪里去，虽然此时宋朝积弱，正与金对峙，在未来又要受到元朝的压迫，可嘉兴却是能保持“百工技艺与苏杭等”。
可与此相对的是，嘉兴的物价也比大多地方高了不少。
乔衡一路无事，又因为段天德一事断了浏览途中景色的兴致，一路快马简行，到了嘉兴时，比约定好的时间还要早上很多。他不愿住在鱼龙混杂的客栈里，就干脆找牙子租了一套小院住了下来，这价钱真是一点也不便宜。
别看他当了十八年的世子，但现在手头上能动用的银钱其实算不得多。
金国的银票在这几年都快成笑话了，兑也兑不出来，他拿都没拿。
他离开王府时倒是带着不少现银，就算他分与了包惜弱一部分，剩下的也完全够用。再加上后来又得陆冠英相助，这些钱他就算豪掷一笔包个当红妓子花天酒地，两人闲得没事把银子一个个全扔水里听响玩，也够他大大的痛快一场了。
然而他规划得是很好，可是他被段天德这一折腾，这钱居然大半都消耗在药材上了。他原以为开个好方子，再养几个时日，手腕上的伤就算无法全好，也能好个七七八八，然而痊愈的速度比他预想的要慢了许多，而这也是他最在意的事情。终归是这具不契合的身体拖累了伤势。
他估摸着，等他和郭靖比完武，身上的银两大概也被自己这两双手给耗干净了。他就当是老天爷也在费尽周折的想赶他回终南山了。
此外，他还拜托醉仙楼掌柜给丘处机留了个口信，假若他到了，自然知道该如何找到自己。
……
晨光清清，春雨蒙蒙。
细密的牛毛雨打在乌瓦上，带出一片朦胧。
一袭白衣的青年站在院落中，一手持剑，细雨迷蒙下，舞出一片剑光。全真剑法中正平和，不偏不倚，朴实无华，自有一股名门大气暗含其中。
衣袂翻飞间，手中的利剑配合着带出一道道冷厉的光华。
他正在练习的是全真剑法中的第二剑，先是一招“春意阑珊”，他平静中透着几分冷漠的双眼，无由来的让这一式中的凄凉之意凸现出来。然后是一式“斜风细雨”，灵巧的舞剑时产生道道剑风，细密缠绵地缠绕穿梭在牛毛雨中，纠扰不休。
紧接着，他却是不按常理的来了第六剑中的“杏花疏影”，一剑指向身侧的老树，枝桠上仅剩下的一朵鲜嫩粉白的杏花被剑风削下来，悠悠地掉落在甫被细雨打湿了的地面上。最后，他用同为第六剑中的“聚万落千”来收尾，剑光澔澔涆涆，接连不绝。
这一人一剑，竟比这春意朦胧的美景还要烂漫上三分。
他手腕扭动间带动剑柄，霎时间剑刃翻飞，就在这最后一式“聚万落千”即将彻底结束时——
“当啷”一声，在院落内响起。
乔衡手中的剑毫无预兆地掉落在地面上，剑身犹自清颤嗡鸣着。
正站在大门口，准备为自己的徒弟叫声好的丘处机，被乔衡这即将收剑时的“神来之笔”给噎了个正着，憋得好生难受。
他忍不住斥道：“可是走神了？刚才在想什么呢！连剑都握不稳，刚入门的弟子在练剑时都不会出现这种差错！”
这熟悉的说话声，让乔衡一下子就辨出了来人是谁，他转身看向大门口。
“师父，您什么时候到的嘉兴？”
丘处机的怒气来得快也消得快，他说：“今日刚到的，一接到你在醉仙楼留的口信就过来了。”说着，他一脚迈进院落内。
乔衡弯腰捡起掉落在地的利剑，把它重新插回剑鞘里，然后连鞘带剑放到了一旁的石桌上。
刚才看徒弟练剑，倒没功夫注意别的。现下乔衡不练剑了，丘处机也注意到他的脸色了。
这个时候，原本的细密小雨似有越下越大的趋势，丘处机走到乔衡身边本想先给他把一下脉，但又觉得天色不好，于是他说：“先进屋。”他转身向着内室走去。
乔衡跟在丘处机身后，然后一手搭上刚才舞剑的右手腕，不轻不重地握了两下，右手手指蜷缩了一下。
到了室内，丘处机在木椅上坐下。他说：“你也坐，我给你把把脉。”
乔衡在丘处机身侧坐下，两张木椅间隔着一张摆放茶盏的高脚小方桌。他把手腕放在桌面上，丘处机把手覆上。
在王重阳的教导之下，全真七子人人会医。莫看丘处机脾气暴躁，但他的医术本领在全真教内当得上是数一数二的，更著有《摄生消息论》一书。但他怕自己关心则乱，又心知自己所炼武功不适清修，这才让乔衡跟着马钰。
丘处机一搭上手指就觉得不对，他直接握起乔衡的手腕，两道真气灌入其中，察觉里面隐隐的经脉堵塞之意，他又惊又怒道：“你这是怎么了？！”
乔衡自知瞒不过师父，如实道来：“弟子一时大意，在太湖附近被段天德抓住。段天德欲废掉弟子，弟子不慎受了点暗伤。”
“段天德……”
丘处机听到这个名字的刹那间，不禁浑身一震。
他哪会忘记这人！此人受了完颜洪烈指使，正是害得郭啸天、杨铁心家破人亡的罪魁祸首，他就是死也不可能忘却此事。
丘处机一边听着乔衡讲的太湖上与归云庄里发生的事，一边输入内力检查着他这个徒弟的两只手腕，然后又耐下性子却仍旧显得有些迫不及待的为他把脉。
同时，脑海中又不自觉的回想起，之前他这个徒弟练剑时，手中剑脱手而落的场景。
他刚才还训斥了他一句，也不知徒弟他那时心里什么滋味，可他又真的做不到扯下脸皮向徒弟道歉。
“那段天德……”丘处机想说些什么，但最终还是把话咽了回去。丘处机也拿捏不好自家弟子对段天德这人是个什么心思，是恨？是怨？可是他说话的语气自始至终都一派冷静，毫无怨怼起伏。可他若是不恨段天德，恨得会是谁？完颜洪烈还是……自己这个做师父的？
这些年来，他无数次的设想，如果当年他没有路过牛家村，是不是就没有后来的种种了。而今，杨兄唯一的儿子，他与马钰悉心呵护、宠爱着的徒弟，也栽在了段天德手里。
这一切，是完颜洪烈的错误，同样也是段天德这个小人的错误，然而……也更是自己的错误。
他就不明白了，如果上天要报应，也该落在完颜洪烈头上，就算落在自己身上也好，为何偏要落在无辜人身上。
紧跟着，他又想到，如果这个徒弟与杨铁心父子相认的那个晚上，他当时能拦住徒弟的离开，决意与他同行哪会发生这样的事。
末了，丘处机只是问了一句：“他是真的死了？”
“弟子亲眼所见。”
丘处机面色沉沉，外人也不知道他究竟在想些什么。他收回了搭脉的手，问：“说说手腕的感觉。”
乔衡揉了揉手腕：“平时无事，只是偶尔会酸胀无力，阴天下雨时感觉尤甚。”
丘处机太清楚一双手对于武者来说意味着什么。从古到今，这世上出现过双腿尽断却名扬天下的高手，但有人听说过不能用双手的一流高手吗？至少丘处机没听说过。
即使乔衡的双腕还没伤到这种地步，也不由得丘处机不紧张。
丘处机说：“这武先不比了，我跟七怪说说，再拖个几月也无妨，先回全真教找你大师伯。”
马钰尤擅针灸之道，前不久更是刚写了一篇《天星十二穴治杂病歌》。在丘处机看来，大师兄比他更擅长治疗这种暗伤。
听到他这话，乔衡失神了一瞬。
他明白师父的好意，无论是江南七怪、丘处机，还是郭靖也都等得起这几个月，但是……他等不起这时间，即使只是几个月，他也不敢等。
他现在只想着快点比完武，好回去拿到《先天功》，至于再之后的事情，他就不在乎了。只要这双手腕能熬得过与郭靖的比武，最后就算废了，他也认了。
若是再等下去……
截止到现在，他已经失去味觉了，谁知道这区区几月间会再发生什么。
靠天吗？希冀上天保佑？
可是苍天一向以玩他取乐！
他哪敢指望它！
于是，乔衡说：“师父别急，若不是今日下雨天气阴凉，往日它就算酸疼起来也不过尔尔，习武练功毫无滞碍。师父用真气内力探查起来，看起来似乎很严重，但弟子能察觉出来，其实伤势无大碍。”
丘处机苦心劝道：“你还年轻，不明白身体留下暗伤的坏处。你现在只是偶感酸疼，真到了厉害时候，这伤觉得会拖累得你一双手连抬都抬不起来。”
乔衡说：“哪里有师父说的这么严重，今日已是三月二十一，再过几日就是二十四了，不过是几天的功夫，难道弟子还等不起了？何况我与郭兄已相识，我瞧得出我这位兄长是个心善之人，我们两人比武不过是切磋，点到为止，说不定用不了一盏茶就结束了，实在没什么需要担心的。江湖人士行走江湖时，难道还不曾受过比这更严重的伤吗？弟子自认不输于人，更不是养在深闺受不得风吹雨打的夫人小姐，这点小伤实在不值得师父特意为我拖延赌约日期，弟子也实在不忍心师父因我之过被江南七怪讥笑。”
如果真的无法说服丘处机，那他也只能老老实实跟着丘处机先回终南山了。往好处想，马钰当日说的是只要自己回全真教就给自己《先天功》，而自己也与完颜洪烈决裂，更被段天德祸害至此，一心加入全真教的决心也有了，想来就算自己还未曾与郭靖比武，只要大师伯当日不是说笑的，他应该就会依言给自己《先天功》。
更何况，他记得马钰是不希望丘处机与江南七怪打赌一事的，说不定马钰还高兴着呢。
但怕就怕，马钰认为自己是在诈伤：反正段天德在完颜洪烈是个宋人，死了也不打紧，自己骗来《先天功》，等“养好伤”后，再打着与郭靖比武的名义下山，直接带着武功秘籍逃之夭夭。
不怪乔衡这样想，实在是曾经这样想他的人太多，多到他已经能够自然而然的进行换位思考了。吃一堑长一智，他要是再在这上面栽跟头，他只当自己的脑袋是木头做的！
乔衡的口才实在是比丘处机这个惯会用武力的人要好上不知多少，而丘处机又根本不舍得对自己这个最疼爱的弟子动用武力，更何况乔衡说得句句在理。在他的缠磨劝解下，丘处机有些痛苦地说：“……好了，都依你的就是。只是你要知道，这赌约是为师提的，替为师完成这赌约却是你，为师本就心里不安，若你再出了什么事情，届时你让为师如何自处……”别说是大师兄饶不了他，就连他这个做师父的都饶不了自己。
乔衡笑道：“弟子晓得，师父放心就是。”
丘处机原本还想提一提杨铁心和包惜弱，但见乔衡自见到自己到现在丝毫没有主动问起的意思，多少也有点明白了他的意思。
又因着自家弟子双腕负伤，他心中内疚心痛之余已经无力多想些别的。
一边是自己的好友，一边是自己最看重的徒弟，这取舍并不是那么好做的，丘处机在心底对杨铁心道了声歉，自己还是装个木头人吧，他是无法帮这个好友更多了。
……
三月二十四这一日，江南七怪并郭靖一行人早早地来到了醉兴楼。不过说是江南七怪，其实只来了六人，张阿生早在很多年前就已死于陈玄风之手。
不过与他们一道的还有王处一。
丘处机来到醉兴楼后，看到王处一在这里，很是吃惊了一番。因为师兄弟几个都不赞同他与江南七怪的赌约，如今见到有师兄弟过来观战他心里很是欢喜。“师弟你来了！怎么不跟师兄我说一声。”
王处一向丘处机点了点头，随口解释：“师弟对这场比武是好奇已久，就下山来看看。”
乔衡从丘处机身后走出来，向王处一道了一句：“弟子见过师叔。”
王处一先是沉默着看了他一会儿，然后才微微颔首，算是受了这份礼。
郭靖自来到嘉兴后就一直心不在焉，义弟离开后就联系不上他了，完颜洪烈仍旧在找他，也不知道义弟现在情况如何。
这日一早，他就在醉兴楼等着义弟了，等了许久，终于看到了跟在丘处机身后的乔衡，心中顿时如释重负。
郭靖三步并两步的走过去。“弟弟，你当日一走了之，之后又一直了无音信，为兄心中好担心，如今见到你无事，我心中终于踏实了。”
乔衡笑道：“让兄长担心是我的不是。”
江南七怪之首柯镇恶语气平板的说：“你们兄弟两人感情倒是好，我竟不知你们是什么时候认识的。”
“大……大师父。”郭靖有些尴尬。当日乔衡离开，因着完颜洪烈的原因，他和陆冠英约好，绝对不能把乔衡的行踪透露出去，郭靖是个实心眼的人，说是不能透露出去，他还就真没说出去，就连面对江南七怪时都没说。
柯镇恶一柱拐杖，哼了一声。
丘处机趁机嘲道：“和个孩子生气算什么本事。”
眼见两方又要扯一番嘴仗，王处一连忙插话说了几句，当了个和事老。
整整一十八年，不论是江南七怪还是丘处机，都在等着今日的到来。其间历经的种种心酸苦楚实在是一言难尽。
在双方都冷静下来后，也都不欲多耽搁时辰，只想尽快把那盼了十八年的赌约结果揭晓。
柯镇恶：“靖儿，动手吧。”
郭靖对乔衡一抱拳：“小心了。”
乔衡也没多言，只是拔剑而立，一身青衣，颇显青葱峥嵘。
就在这时，王处一突然捋了捋自己的胡子，不咸不淡的对着乔衡说：“志康师侄，郭世侄用掌，你却用剑，岂不是在逞剑器之利？还不快把剑收起来。”