琅琊国地处徐州北，国都开阳，距州治徐州城，不过四五百里地而已。皇室衰，早虚有其名，偏安一隅而已，薛泰从前并未将区区琅琊放在眼里，只知道去岁琅琊王死，世子刘琰继位，当时不过去信，先吊唁，后贺表罢了。却分毫也不知，刘琰这两年暗中结能人，纳豪杰，广存粮，坚壁垒，早不是当初那个因遭离间而被迫寄身兖州长达数年的少年了。
刘琰一直暗中关注徐州之势，从去岁比彘初战薛泰开始，比彘便入了他眼。至今日，徐州大乱，终于果断出手，说服东海国联合出兵攻占徐州城。
薛庵一心为父报仇，陈兵夏丘，徐州城后备空虚，竟叫刘琰突袭得手，等他返兵回救，已是无力回天，攻城不利，那边又怕杨信背约趁机来夺其余城池，权衡之下，无奈只能先弃徐州城，带了剩余不过数万人马，恨恨先回下邳整兵休养。
刘琰占稳徐州，做的第一件事，便是亲自去往灵壁拜访比彘，表结纳之心。
……
魏劭坐于案后，案面横搁他的宝剑。
修长手指，慢慢抚着剑柄上的龙纹错金饰纹。
神色澹然，眸底却暗波翻涌，宛若山雨欲来。
“……刘琰乃汉室贵胄，又礼贤下士，被誉为皇族中不可多得之芝兰玉树。他少年时候也曾客居于兖州，论起来，与那比彘也是有故可循。若真被他招去，可惜了。此事说大不大，但也不可不顾。以我之陋见，主公还当以大局为重，摒弃前嫌，借此次退兵之机，将那比彘纳为己用，方为上策……”
公孙羊在旁叽叽个不停，说了什么，魏劭并没怎么入耳。
他的心魂，都集中在了刘琰这个名字上。
他妻的青梅竹马，曾经的未婚夫，在他大婚娶她后，此人还不死心，于半道将她劫走，这才有了后来他一怒发兵攻打石邑之战！
魏劭到了今日地位，心力要分担的东西，实在太多了。攻城略地，接纳投效，厉兵秣马，未雨绸缪，除了这些天下战计，他私下的情感，又全系在小乔一身。被她一个女子迷的每日患得患失，心神不定。时而一腔柔情，恨不能和她化泥捏团，你中有我，我中有你，时而又爱恨嗔痴，心意难平，原本早就已经将刘琰丢到了不知何处。
却万万没有想到，这个名字突然又冒了出来，且是以如此出人意表的方式。
不但占了他早虎视的徐州，最叫魏劭心若扎刺的，是他竟想延揽比彘！
不管魏劭怎么不肯承认，口口声声唤比彘为“流民首”，他心里也是清楚，在小乔的心目之中，流民首因是她阿姐大乔丈夫这个身份的缘故，她看比彘，恐怕看的比自己还要重。
只不过是因为一个乔姓！
对此他有点心酸，更感愤愤。
昨夜他冒雨独行百里，追她到了驿舍，为换她甘心，一时冲动，为她做了那般令他往后可能都无颜再去面父兄灵位的让步。
当时确也换来了她的柔婉相待，叫他欲，仙，欲死，一把肉身，所能达到的极致酣美，应也不过如此了。
只情潮过后，心里却依旧还是仿佛缺角。那种向来的若有似无失落，似乎并未因她那一声听起来平静无波的“好”而得到圆满的填实。
才一夜过去，竟又蹦出这样的事。
一个是她从前的未婚夫，一个是她的亲姐夫。
流民首若真被那个姓刘的给延揽去了，她会如何作想？
姓刘的会不会因此在她心里又添一份分量？
“……主公若不愿亲自出面，以我之陋见，可请女君从旁协助。女君若去信，阐明其中利害，比彘必定不会受那刘琰延揽……”
公孙羊还在一旁，说个不停。
魏劭脸色一沉，将宝剑往前一推，挺直了肩背，道：“兵家之事，我自有决断，何须妇人插手？”
刘琰和女君从前的关系，公孙羊心知肚明。
见君侯如此表态，只得按下了话。
魏劭道：“命人再去打探消息，先观其变。至于徐州……”
他沉吟了下，冷笑，“叫杨信先不必动兵，等着就是。薛庵失徐州，岂肯善罢甘休？必再去夺城。刘琰有何根基？被一妇人逐若丧家之犬，侥幸寄居兖州数年，不思报恩，如今竟还想拖累旁人。流萤些末微火，也敢与星月争锋？坐观薛庵刘琰相斗便是。”
说罢，起身，出。
……
三天后，济北侯郭荃使者一行人到。
使者不是旁人，郭荃长子郭兴。
来时候，郭兴带骏马六匹，黄金马鞍一座、丝缎若干。
除礼物，同行而来的，还有一辆香车。
车里坐了两名郭荃送给魏劭的美人。
一个通音律，一个善舞蹈，处子之身，容貌出众。
当晚，魏劭于信宫设宴，款待郭兴一行远道来客。
……
射阳居距离信宫设宴的前堂，已经隔了数重门了。
但依旧能听到那个方向隐隐传来的笙竹之声。
因客人众多，一行有数十人，小乔从射阳居调仆从去往前堂听用。
渐晚，陆续有仆妇归来。
春娘从小厨房端了茯苓乌鸡汤回来。
女君一向月事来时，体有不适，如今虽比从前大好，但每逢那几个小日子，人便酸软无力。
且成婚时日也不算短了，肚子一直没有动静。
虽然徐夫人那边，并未催。男君更无不满。
春娘却一直上心。
数月前在晋阳，小乔生病那次，渐渐养好后，春娘顺道又请医为女君诊女科。
医士也诊不出什么，只说气血不足，两虚之症，须慢慢加以调理。
沿着游廊往屋子去，到了走廊拐角处，看到背站了两个仆妇，正在那里窃窃私语。
走的近了些，便听到两人说话之声。
一个道：“……济北侯送的二美人宴中献歌舞，当时我便站在堂角里，亲眼见那两女子，眼风都在往君侯身上飘！”
另个道：“这有什么。我听服侍那两女一路过来的仆妇说，济北侯有意和君侯以婚缔约，要送个女儿过来呢。女君应还不知晓吧……”
春娘眉头皱紧，咳嗽了一声，走过去道：“无事便在此处嚼舌？规矩都死了？”
仆妇闻声，回头见状，面露惊惶，慌忙告罪。
春娘又叱了两句，方进屋。见小乔立于一扇窗前。窗开方向，正朝方才那二仆妇议论的方向，疑心她是听到了，心下有些不安，唤她来食。
小乔吃了两口，便放下了。
厨娘劝她再进些。小乔又勉强吃了一口，实在感到腻，便推开了。
忽觉胃里一阵翻涌，仿佛想吐，皱了皱眉，极力忍了下去。
春娘见她神色有异，以为她听到了方才那两仆妇的议论，心绪不宁，便低声劝道：“女君可是听到了什么？莫往心里去。男君待女君如何，女君心里也是有数。不过送来两个伺候人的，男君岂能入眼。便是郭家真送了女儿过来，也就姬的分位罢了。女君放宽心，将身子养的结实了，男君才欢喜……”
小乔微微一怔，随即笑了笑，道：“春娘说的极是。”
……
信宫大殿，雕梁画栋。敞阔宽深的大堂里，鼎立八根二人围抱的朱红大柱。殿顶四角，皆燃熊熊牛油火杖，将内里照的亮若白昼。
魏劭东向踞案独坐，郭兴一干来使列坐南向，公孙羊、长史卫权等北向陪坐。
美酒盛馔，宾主济济，把酒言欢。
二美人进献歌舞助兴完毕，于抚掌声中，走到魏劭的座前，左右下跪，手中各举金樽。有侍女倒酒。酒满，呖呖莺声，向魏劭进献美酒。
魏劭纳酒，又命侍从赏二美人。
美人拜谢，退下后，郭兴望了眼坐于自己身旁的谋士夏宏。
夏宏会意，起身向魏劭进酒，笑道：“来此之前，某便听闻，燕侯命世之英，猛锐冠世，以少年而定北方，威加海内，人皆仰视，早心怀憧憬，今日一见，方知燕侯非但武功盖世，更美姿容，意潇洒，若半天朱霞，令人心折。我之主公，家有一女，年正韶华，略有姿容，若蒙不弃，欲送来侍奉燕侯夫妇，以表我主公结好之心，不知燕侯意下如何？”
公孙羊神色微微一顿，看向魏劭。
魏劭饮尽了杯中之酒，慢慢放下，方微微笑道：“多谢郭侯美意。郭侯千金，必定冰魂雪魄。请代为转告，劭十分感激，却断不敢如此委屈了她。盼另缔结良缘，方不辜负蕙心纨质。”
郭兴夏宏皆都一怔。
魏劭已娶兖州乔女为正妻，天下人皆知。郭荃自然也非要奢想将女儿嫁来为妻。方才夏宏话也说的很清楚了，愿嫁女为姬，想借此来稳固关系。
却没有想到，这样都被魏劭给拒绝了，两人面面相觑，一时接不下话了。
公孙羊一阵齿酸。见君侯说完，面不改色，自顾斟酒。
忙起身打圆场。
卫权受魏劭命，此前联络郭兴一行。见状，借敬酒附郭兴耳畔道：“非我主公拒你一家美意。之前亦有别家送女求嫁。主公一概不应。既从前不应，今日也不好独取你一家。主公虽不取，只使君结好之心，主公却是悦纳，使君莫多心。”
郭兴这才尴尬稍解，心里却忍不住暗暗纳罕。
以送女求关系稳固，实是司空见惯。
他也曾听闻，魏劭与兖州乔家有不解之仇。
乔家便是以嫁女为魏劭妻的方式，才得以化解仇恨。
从前遭到薛泰攻伐，还得了魏劭出手，躲过一劫。
原本自家也想效仿，借此来稳固关系。
不想却被拒了。
只怪迟了一步，叫兖州乔家捷足先登。