李信走后，下了几场雨，又几场急雪，冬天到来的悄无声息。长安城中稀疏平常，短时期内也没有出影响力太大的事情。漠北的战争离长安百姓们何等遥远，少人关注那边战事。闻蝉是为了李信，才常去自己阿父那里听训话。
长公主心烦得不行，想着反正李信不在，干脆让自己已经出嫁的小女儿重新住回府上来，像以前那样住在自己身边。然闻蝉思索一晚上后，拒绝了长公主。她刚刚出嫁，又对李信抱有深切的爱意。即使李信不在，闻蝉对新婚生活也新奇得不得了。她到这么大，才真正离开父母身边，住在自己的府宅上，拥有的一切都属于自己。
闻蝉布置着自己的新家，时不时想起来添点什么，再改改院子。想到等李信回来的时候，他的家大变样，让他认不出来，闻蝉就有种恶作剧般的开怀感。闻蝉实在如自己所说，是个自得其乐的人。李信走后，她难受了两天后，就从中走了出来。闻蝉隐约从父亲那里听说表哥出远门不像表面上那样，他另有目的。深思熟虑后，闻蝉连信也不写了，给自己家养的大鹰减轻了负担。
使得最先忍不住写信回来的人，反而是不知道在哪里的李信。
闻蝉这边悠闲度日，最近最大的新鲜事，也就是她新婚之夜时，丞相家的吴大郎冒冒失失，害得她的表妹李伊宁崴了脚。吴明粗心大意，根本就没注意到这种事。李伊宁能与闻蝉玩到一起去，性格可见也不是多强势的。她觉得吴明跟脱了缰的疯狗一样，闻蝉要求吴明登门来道歉，李伊宁都连连摇头，眼中忍着惊骇的泪意，不敢再和那个凶悍的郎君碰面。
后来还是丞相得知他长子的丰功伟绩，提着吴明登门来道歉。吴明原本不服气，看到小娘子连路都走不了，只敢在屏风后怯生生地回话，难得的愣了一下。尤其是当着他的面，闻蝉先跟李伊宁道了歉。李伊宁自然不会跟闻蝉计较，连连摆手说没事。既有丞相在，又有闻蝉在，还有李信的威压像背后灵似的有意无意地压着，吴明道了歉，并同意他阿父的说法，送李伊宁回会稽去。
虽说世道混乱，战争四起，去往会稽也不一定安全。然李伊宁回家，自然是跟着自己的叔父婶婶等人一起回去。她又能不安全到哪里去？吴明陪同，不过是图个道歉的意思，李家人也同意了。
倒是丞相回去后分外得意，晚上与夫人夜聊时说起此事，仍忍不住吹嘘，“大郎天天跟李二郎那混小子混在一起，我看没学到李二郎的好，尽学着坏了。他怎么就不瞧瞧李二郎比他还小呢，都成家了！就他还到处晃！”
丞相夫人笑而不语，他们家谁不知道吴明看上的是舞阳翁主？也就吴明心大，半路杀来个李二郎，吴明神经粗得堪比撑着天地的不周山大柱，根本没发现闻蝉的心早移了。丞相眼中自家郎君永远最好，儿子被挖了墙角还傻乎乎的没感觉，但是丞相心疼啊。
几对儿女中，丞相踹的最多、骂的最多的就是吴明。但同时，他最疼的也是吴明了。前妻病逝，就留给他一个长子，丞相是变着花样地宠儿子，才宠出儿子这副样子来。
丞相现今得意：“我看了李明轩家的那个四娘子，养得十分标致，关键是性情好。咱们这样的家，也就不说她母亲病逝的事了……大郎不是总和李二郎玩得好吗？他要是娶了李二郎的妹妹，那三家皆欢喜啊。不错不错，让大郎送李四娘子回会稽，前后得两个月的时间吧？不信大郎不动心。”
于是在丞相的谋算下，吴明也和李家人一道出了京，长安彻底平静下来了。
期间，曲周侯派出去的人与阿斯兰短暂接触，没有拿下阿斯兰，反被阿斯兰引到沟里，重伤许多人。又兼到了冬日，在草原待不下去，闻家军不像陇西军、并州程家军那般方便得到补给，只能从中退了下来。
漠北的战争在蛮族王庭的干涉下也停了下来，左右大都尉握手言和，不得再开战。王庭让阿斯兰退回去幽州、极北之地，阿斯兰应了是，人却在漠北又消失了。右大都尉对这个同僚痛恨又无奈，只能睁只眼闭只眼，不与计较。
又到过年元日之时，长安城中祭天祭地，热闹祭祖时，再次发生了一件大事。
太子殿下因为祭奠先皇后时因事迟到了半刻时辰，在典礼过程中哀伤痛意不够深切，被陛下当场责备，说他“不忠不孝”，几乎是指着鼻子将太子骂了一顿。大楚治国虽不以孝为核心，然被说不孝，于一国储君来说，也是极大的罪过。
当即在场诸人脸色大变，怕大家那位陛下再说出更可怕的话来，例如要废太子之类的。
皇帝倒是有这么个意思，但是每回身边大臣们都拼命阻拦，说诸君之类不得说改就改。陛下将太子骂了一通后，拂袖便走了。太子跪在地上，诚惶诚恐，神色委顿。
当晚大病。
第二日太子便下了请罪书，和太子妃一同自禁于东宫反省，又每日去给陛下请安，这桩事才接过。
年刚开初，便因为朝局的变化，人人自危，长安城上空似也笼上了一层黑云。
开春的时候，因为太子之事，其他几位公子怕他们的父皇再降罪，皆夹着尾巴做人。宁王殿下闲下来，则陪着妻子去弯弯绕绕的城郊走了一趟。
风雨欲来，昨夜下了小雨，青石地砖至今湿漉漉的。闻姝与夫君张染皆是平民装束，手中拿着一卷羊皮图，行在曲折的小巷中。清晨小巷静谧无人，雾气飘飘渺渺，青年男女若走在云中一般。
青翠与云气交映，越走路径越是狭隘。张染拿着图卷，认真地看半晌后，指出一条路。
两人再走了有一刻钟，前后依然幽静无人烟。叶上雨水簌簌滴落，曲径窄小，且觉得越走越偏。
闻姝开始不信任张染了：“你有没有带错路？我怎么觉得这里已经走过了？还是李二郎给的图有问题？那小子又耍我们？”
过年的时候，李信给他们捎回了重礼。他送给自己新婚夫人什么礼物，宁王夫妻不知道。但李信居然给宁王夫妻也送了礼，还是一张类似藏宝图的羊皮卷。八卦风水之类十分复杂，下人们根本看不懂。
找个东西而已，还弄个八卦阵……李信这什么毛病？真藏了好东西？藏了好东西不给他家那位宝贝疙瘩看，给宁王妃看？
闻姝生了好奇心，决定拿着图卷亲自寻一寻，看李二郎神神秘秘所说的“见了便知”是什么意思。她临行前，张染得知后，也非要跟着她一起来。
现在两人在张染的指路下，已经迷路迷了大半天了。
闻姝不想怀疑自己夫君，她对张染的本事向来信服。但是现在两人已经走了一早上了，还在云深雾绕中走不出去……闻姝从张染手中夺过臧宝图研究半天，脸就黑了，“你走错了啊！一刻钟之前就走过了！”
“是么？”张染凑过来与她一起看了半天后，欣慰道，“阿姝你看图比为夫准得多，为夫甚慰。”
闻姝：“……”
她看张染一眼，怀疑是自己心事重重一早上他看不过眼，才故意这么逗自己。然这种逗法于他来说太过伤本，他有必要这样吗？
看着夫君那消瘦的面孔，闻姝也不好说什么，只好自己低下头，亲自来带路。在闻姝的领路下，两人终来了一处院落。敲了敲门，良久才有一位小哥来开门，十分谨慎。这位小郎君打量着二人，“你们是？”
闻姝说：“李二郎让我们来的。你是？”
小郎君这才放下心，小心翼翼地给两人开了门，领着两人进去，“二郎早吩咐我们等着两位，小的一直等不到人，以为二郎忘记了这件事……”
李信出京出得太意外，很多事情都没安排完就走了。他年前才想起这桩事，给宁王妃去了信。宁王妃这会儿才来找，比李信预期的晚了起码一个月时间。闻姝拧着眉，不解李信到底弄什么乱七八糟的。
等她见识到了自己此行的真正目的，已经目瞪口呆，想不出别的话来了——
听到脚步声，从屋中行出来一位年轻女郎。女郎身着藕荷色的衣裙，乌发如云，肤色白嫩。她从屋中走出来，好奇的黑色眸子看向宁王夫妻。她年轻又貌美，肩膀窄瘦，腰肢纤细，身段婀娜又苗条。当她站在院中时，一冬寒意，都要为之肃杀尽。
闻姝和张染：“……”
张染眸中染上了好奇般的笑意：“唔，你家还有个双胞胎妹妹？”
“胡说八道！”闻姝冷着脸，“我后面就一个小蝉！小蝉哪来的双胞胎妹妹？”
她身上冷气散发，气势锐利，压得年轻女郎煞白着脸往后退，“你、你们是谁？！”
领路的郎君忙给双方介绍：“男君、女君听禀，这位娘子名叫金瓶儿，是二郎留下的。二郎说城中不方便，让人看见了不好，所以进京的时候就把我派来，伺候金瓶儿小娘子。唔，还有一个耳聋老姆陪娘子住，我就种些菜什么的，够我们三人吃就好。”
闻姝眸子闪了闪。
在这位郎君的诉说下，她心中涌起骇然之意，领略到了李信背后意思恐怕不浅。她不知道李信从哪里找的这个面容与自己妹妹像到了七八分的娘子，但李信把人扔这么远，还布下八卦阵什么的，必然说明此人的重要性。应该是妹妹那里有什么事，才让李信暗中布下了这么一个后手。
闻姝向来对李信不怎么喜欢。但是再不喜欢，她也知道李信与自己妹妹新婚燕尔，要真是想找一位小娘子供他玩乐，既不会再找一个闻蝉的复制品，也不可能让她知道。
他到底在想什么？
张染问：“李二郎是怎么吩咐你们的？”
金瓶儿细声细语：“郎君说有人来找的话，就说明事情败露，要我们二人跟着来人走。”
张染夫妻对望一眼：事情败露？败露了什么？
他们并没有把此事与漠北的战事结束想到一起，无论如何，一般人也想不到闻家军去漠北的真正用意。有些事越少人知道越好，闻家军被迫从漠北战场退下，李信又悄悄离开墨盒前往漠北。李信知道闻家什么也没探出来，金瓶儿这枚棋子，以防万一，就不用再藏着了。
李信想过，陇西军进漠北必有缘故。他自然希望自己只是想多了，但他少时吃过那么多次亏，也不敢再小瞧这世上任何人了。
他留下的后手，也就是万不得已，被养了这么久的金瓶儿，就得用一用了。
然李信也怕自己的信件被长安所劫，信中内容传到不该知道的人的耳边去。李信跟随韩卿一路去墨盒，一路上不知道遇到了程家人的多少次追杀。按说他是护送之人，结果他招来了这么多杀身之祸，也是可笑。
长安中，程家的人不敢对他下手。当李信离开长安，各路追杀紧追而至，誓要杀了他，好为程三郎报仇。
这些都是去往墨盒一路上发生的事，事情已经过去，长安也不知道。宁王夫妻同样不知，只能一知半解地先把人带回去。走出了这片地，夫妻二人才坐上马车。马车回京中，两人在车中讨论了一番关于金瓶儿的事情，说来说去，还是要回去后慢慢审问，才可能拼凑出真相来。
闻姝低着头皱着眉，眼皮一直跳，心头不安至极。
她听着张染与她分析李信的意图，听着听着就听不见声音了。抬头看一眼，见张染正若有所思地看着她笑。闻姝疑惑回望，张染说，“娶了你，真是麻烦啊。”
闻姝低头反省。
张染说：“就你这个妹夫，上蹿下跳，最能折腾，跟一只猴子似的。他才娶小蝉多久，就给我找了活干。太子殿下都不敢这么使唤我！”
“是我不好。”闻姝看他脸色憔悴，想来他身体又开始不适了。她心中骤痛，却不敢表现出担忧来，让他更加难受。她只好顺着张染的话意，认真自我反省，并殷勤无比地给夫君捏肩道歉。
闻姝心中想到：回去时，还是得再找更好的医工来常驻府上……之前那几个，恐怕不中用了。
两人各怀心思说笑了一路，很快就回到了府上。马车到府门前停下，宁王夫妻下了马车，带回来的金瓶儿与小厮两个人，就在马车前等着，又跟随二人准备入府。正是这个当头，他们听到一道女声，“二姊夫、二姊！”
闻姝眉心一跳：“……！”
扭过脸，看到一个女郎骑马从远行来。初春之日万物初醒，绿意勃勃，女郎打马从杏花林中走来，眸子也清如杏雨。她骑在马上，一位年轻护卫为她牵着马走来。女郎笑盈盈地与宁王府前的人打招呼，笑容有春日般的清新美。
闻姝手一推，金瓶儿猝不及防，被推到了她身边的张染怀中。
无论如何，她都不想让妹妹看到金瓶儿那张脸！
张染清瘦无比，正忍着一身疲意，莫名其妙被妻子从旁推来了一个娘子到身上。金瓶儿还是面对着他的，压过来，将他压得连连后退，差点被撞得吐出血来。
张染：“……”
走近来的闻蝉已经下了马，马缰交给了护卫，疑惑地看向她二姊夫怀中居然抱着几个年轻女郎。她正要问，她二姊已经淡定解释，“我给你二姊夫纳个小妾来玩。”
闻蝉：“……”
张染：“……”
可怜无辜的金瓶儿：“……”
金瓶儿都不敢动，因为手腕被宁王妃箍着，宁王妃那么大的力气不是她能抵抗的。她被推入郎君怀中，心中茫然又娇羞，小心地抬眼看一眼宁王殿下。一腔心猿意马刚起，就被宁王眼中似笑非笑的冷意吓得缩了回去。
闻蝉茫然无比，不知道她二姊和二姊夫是玩得哪一套。二姊居然要给二姊夫纳小妾？她想想自己，要她给表哥纳小妾……做梦！除非她死，她才不会主动给表哥找女人！就是表哥自己找也不行！
闻蝉不解自己二姊怎么这样贤惠，反省了一下自己是不是待表哥太不贤惠。她又看了二姊夫怀中那女郎一眼，看二姊夫还珍重无比地抱着，连脸都不让自己看。这得多珍重啊……就是那女郎的身段好像挺眼熟，在哪里看过……
闻姝沉着脸打断妹妹的沉思：“小蝉你过来有什么事？”
闻蝉又看了一眼这对奇葩夫妻，才缓缓答，“就是我开了个马场，想请二姊你过去帮我把把关……”
她犹犹豫豫，因为她二姊总嫌弃她不务正业。她也不知道自己开马场，在二姊这里算不算是正业。她就想请人练练马，大楚的马不如蛮族的马好，她也想做点什么……
闻蝉准备了很多话要跟二姊解释自己的雄心壮志，结果她清清嗓子，刚说了开马场，还没解说呢，闻姝就轻而易举的点了头。闻姝自然是不愿意妹妹在这里待下去的，万一发现金瓶儿与她长得那般相似，妹妹伤了心怎么办？管妹妹要做什么呢，赶紧哄走才是。
闻姝说：“走，我陪你一起去看看你的马场！”
闻蝉被她二姊不由分说地拉走。
身后传来青年的咳嗽声，虚弱又噙笑意，“阿姝……”
闻姝头皮紧麻，僵硬地转过身去看后方的张染。每当张染意味深长地叫她，她心里预感都不太好。而且她刚刚让张染背了锅，以她夫君那种爱计较的小性子，肯定饶不了她。果然，张染把身边的小厮给闻姝，“让他陪你一起去吧，路上说不定有空的话，能多说两句话，多打听两句有用的消息。”
小厮正是之前跟金瓶儿一起回来的这位。
闻蝉从二姊僵硬的肩膀后头露出脸，杏水眸子乌黑莹润，“他是谁？为什么要跟我二姊走？我和二姊两个人就够了啊。”她心想这位小厮看着这样瘦弱，我二姊武功又高强，难道还需要小厮保护？
张染说：“你二姊的姘头啊。”
闻蝉：“……什么？”
她僵硬无比地转头去看闻姝。
闻姝忍着气，在丈夫威胁般的笑容中，应了下来，“是的……我、我给自己找了个姘头。”
闻蝉：“……”
她那古怪的眼神更刺激到了闻姝。闻姝狠狠剜她一眼，又羞又恼道，“愣什么？！还不都是你的错？还不都是你夫君的错？你们夫妻的事，居然要我来兜着。你以为我愿意吗？发什么呆，跟上！”
闻蝉被二姊当头骂了一顿，被骂得她更加不知所措。半晌后，闻蝉只好扁着嘴小步跟上。好吧，二姊脾气差，她早就知道了，这没什么的。
但是关她夫君什么事？
想起来，李信已经一个月没给她来信了。怪想念的……难道是墨盒那边乱子很严重，写信都不方便吗？
李信一个月没给闻蝉写信，是因为一个月前，他就偷偷离开了墨盒，往漠北走了。他在草原上与一小股蛮族人交战，抢了对方十几匹烈马。之后李信牵着十几匹马，以马贩子的身份进了并州。他要把自己的好马卖给蛮族人，价格优渥，人又豪爽无比。十几匹马他一个人管，在并州那种乱糟糟的环境中也没被人夺去，可见他的本事。
李信卖了几匹马，挣了大钱后，又在市井间任意挥霍，很快与郡中的年轻纨绔子弟们打成了一片。李信天生就善于交际，又很会玩，并州的郎君们被他所吸引后，并州的大人物们就注意到了这个卖马的马贩。正好并州郡守给蛮族人准备的马还缺了好几匹，便过来问李信买马，打听李信的身世。
李信杜撰一排，反正是天南地北都走过，连长安城都卖过马。郡守不信，李信随手说出长安城中的几位人物，让郡守肃然起敬。李信道，“说起程太尉，我都给他家送过马。程太尉和善无比……”
郡守便笑，看着这个郎君侃大山。程太尉是他的背后上峰，并州是程家军的重要地盘，这位郎君知道吗？狐假虎威到程家军的地盘上，这郎君都没有打听清楚。不过也正是这样，他们才敢放心跟李信做生意。
白天李信与他们周旋。
晚上喝了酒，被人事不省地扶回了房。郡守还送了美人来陪这位郎君，但郎君一到屋中就又吐又睡的，让美人皱着眉一脸厌恶，最后哼一声离开了屋子。而屋中一静下来，床上睡得昏沉沉的李信，便睁开了清明无比的眼睛。
他从床上一跃而起，开了窗看看四周情况。换了身夜行衣，李信将床榻布置得像是有人沉睡的样子，从窗口溜了出去，跳上屋顶，跃入了沉夜中。他在深深夜幕中穿梭，熟门熟路。如几日之前般，寻找着郡守府上的秘密。
兵马生意……程太尉的把柄……这才是他来并州的真正意图！
李信在黑夜中跳跃，在从一棵树上跳向一堵墙时，与另一个黑衣人撞了面。他眸色预压，对方转过脸，手放在唇边，嘘了一声。李信扬眉，黑暗中，看到这位男人脸上的银色面具。
李信笑：“兄弟，好巧。”
阿斯兰回以变了声的沙哑笑声：“小兄弟，好巧。”
字正腔圆的大楚话，让李信排除了对方是蛮族探子的可能性。
但是三更半夜，一身夜行衣，在并州郡守府上晃……
李信心想：多生事端。要不要干脆杀了？
阿斯兰不动声色地看着这个伏在墙上的小郎君，面具下的眼眸深邃。他想：多生事端。要不要干脆杀了？